下午四点，林江北乘坐着出租车来到礼查饭店，他打算提前到礼查饭店的弹子房熟悉一下情况，为晚上过来侦查荒木大井的工作做一些准备。
此时他的身份已经是马鸿记商号在公共租界北山西路的粪便承包人，代价是每月向马鸿记上缴一千百法币的承包费。
到了礼查饭店，林江北付过车费，迈步下车，早有门童迎了过来，殷勤地替他拉开了玻璃大门。
“弹子房在哪里？”林江北随手给门童塞了一块法币小费。
门童不由得喜出望外，连忙说道：“在那边，老板，我这就领你过去！”
在门童的引领下，林江北穿过一楼颜色明丽、风格古典，足可容纳数百人跳舞的摩登舞厅，沿着宽阔的旋转大理石扶梯，来到位于二楼的弹子房外。
这是一间宽敞明亮的的大房子，林江北还没有进去的时候，已经听到弹子相碰的清脆声音。进房之后，只见见许多张紫木的长台平列排着，明亮的阳光透过宽敞的落地玻璃窗照射进来，把弹子台照耀得无微不见。林江北站在大门口，就能够看清楚弹子台四围上边嵌镶的菱形螺钿这样清晰的细节。而一根根弹子竿，则笔直地竖立在旁边的墙上。
在每一个弹子台的旁边的墙上，都钉有一排衣钩，供客人悬挂衣物。在衣钩的旁边，则是还有一个挂钟，挂钟的下面，还横挂着一个算盘，负责计数的弹子房职员则一个个身材笔挺地站在算盘旁边，等候着为客人计数。
不过这个时候弹子房里几乎没有什么客人，除了在正中央的台子上有一个三十多岁富商模样的由一个弹子房职员陪着打弹子之外，其余的弹子台都是空着的。
看到门童领着林江北进来，站在门口的弹子房经理就迎了上来。
“吴经理，这位老板要过来打弹子，你招待一下！”门童把林江北介绍给弹子房职员小吴，然后又冲着林江北鞠了一躬，这才转身离去。
吴经理见状不由得眼睛一亮！
礼查饭店的门童可不比其他饭店的门童，个个都是见多识广的，眼前这个老板虽然年轻，但是能够让门童如此恭敬，必然是出手阔绰的。
他也连忙冲着林江北鞠了一躬，说道：“老板，欢迎光临！请问您是要陪打还是要教打啊？”
林江北淡淡一笑，问道：“陪打怎么说，教打怎么说？”
“如果是陪打的话，那就是我们弹子房的职员陪您打。每一盘只收台费一元。倘若是要教打的话，那就是我们弹子房的职员在陪你打的过程中还要负责教你怎么打，除了台费之外，每一盘还需老板您另外支付五角钱作为教打的酬劳。”吴经理恭敬地说道。
“只有这两种玩法吗？”林江北说道。
“还有一种玩法，就是两个客人互相约战，谁打输了，谁来支付弹子台费。”吴经理说道，“不过一般需要等到晚上客人多的时候才行。白天客人少，一般都是我们弹子房的职员陪打。”
林江北点了点头，用手指了指中央那一张弹子台，说道：“行，我知道了。我过去先看一盘，然后再找你们职员陪我对打。”
“还的，老板，您请！”吴经理侧身让到一边，做了一个请的手势。
林江北迈步来到中央的弹子台旁边，背着双手，观看起来。
这时，正轮到那个陪打的弹子房职员击球。他一边低头运着弹子竿，一边嬉笑着对那个三十出头的富商说道：“戴少爷，你看吧，如果我这一竿儿还不能把三号球打进洞里，那以后我就没脸儿再陪您戴少爷打球了！”
说着他弹子竿一缩，然后迅速击打了出去。只见白色母球就笔直地飞了出去，正切到三号红球的侧边，随着啪地一声清脆的响声，三号红球就滚落进了右边的底袋。
“漂亮！”那个富商站在一旁啪啪地鼓起掌来。他身上穿着浅色花缎的皮袍，左边的袖子掳到了手腕上面，露出里面细泽的灰鼠里子。鼓掌的时候，左手无名指上那只镶着一块硕大翡翠戒面的金戒指尤其引人瞩目。
“漂亮什么啊？还不是戴少爷您让我啊！”
弹子房职员一边说着，一边回身在挂钟下面的算盘上拨下来一枚黑子。然后他又拿起弹子竿，俯身在台面上，准备击打四号球。
可惜，这次他的发挥比较差，弹子竿比划了大半天，最后击打出去的球却绵软无力，碰到四号球正面之后就停下来不动了，四号球往前面轻轻滚动了一下，正好夹在了台边。
“小范啊，”戴少爷呵呵一笑，说道：“你的手肘抬得太高了，影响了发力。如果能够把手肘往下压一压，这个球就不会这样了！”
“戴少爷教训的是，我下一竿一定注意！”小范嘿嘿一笑，让到了一旁，让戴少爷击球。
戴少爷拿着弹子竿正准备击球，却看到了站在一旁的林远方，于是就停了下来，望着林远方道：“这位老板，看着面生啊！第一次来？”
“第一次来！”林远方点了点头。
“要不咱们俩来约一盘？”戴少爷看着林远方，“也不要太大，除了弹子台费之外，一盘押十元钱的赌注意思一下，你看怎么样？”
林江北笑着摇了摇头，用手指了指小范，说道：“连弹子房的职员都打不过你，我又怎么敢跟你打呢？”
“哈哈，你还真相信小范打不过我啊？”戴少爷不由得大笑起来，说道：“他是怕我生气了挣不到我的台费，故意让我呢！他可是礼查饭店弹子房的第一高手，真的要打起来，两个我都不是他的对手呢！”
林江北听戴少爷这么说，就知道戴少爷是礼查饭店弹子房的常客，就有心结交他，于是就点头说道：“戴少爷这么说，我就有点信心了。行吧，等你们把这一盘打完，我陪戴少爷来两盘吧！”
戴少爷本来是随口跟林江北说一下，并不指望林江北真的下场跟他约战，毕竟十元一盘的弹子赌局不是什么人都赌得起的，却没有想到林江北竟然一口答应了下来。
于是他就伸着弹子竿把台面上的弹子一拨，对小范说道：“小范，这一盘算我输了。给我们摆弹子！”
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