知识和经验，不是总能给玩家带来安全感。相反，它们也能成为陷阱。桐子就有这样的经验，险些于第一天便命丧于在这个死亡游戏中接受的任务之上。还有其他外因存在。这个SAO正式服务器，其地形道具怪兽都和测试时期一模一样，但那偶尔出现极其细微的差异，就如同一只擦满剧毒的细针一样……
“我能发言吗？”
此时，极富张力的男中音，响彻在黄昏的广场。把沉思的桐子拉回了现实，于是乎桐子抬起头，朝着人群左端望去，发现有一个身影正从中走了出来。
大个头。身高略微超过一米八零。虚拟体的尺寸虽说不会影响玩家自身的参数，但挂在身后的巨而粗犷的双手战斧（Tin-HndbttleAxe），他却感觉很轻松似地。
外表也是一副不输给武器的魁梧样式。头发全部剃光，巧克力色的肌肤。不过，那轮廓清晰的面容，却与那粗犷的外形十分切合。和日本人的外形相差甚远……进一步深究的话，可能是不同的人种吧。
从喷水池旁走出的肌肉巨汉，对着四十多名玩家微微点了点头，随后径直望向身高差距甚远的牙王。
“我叫艾基尔。牙王君，照你所说，新手的大量死亡都是因原封测玩家的见死不救，所以你想要他们负起这个责任，谢罪并且赔偿，是这样吧？”
“是……是的。”
面对这瞬间的气场，牙王不禁向后退了一步，不过很快又调整了姿势，用发出亮光的小眼睛凝视着名为艾基尔的斧战士，大叫起来。
“就是他们见死不救，才会死了两千人啊！而且死去的两千人，大部分都是其他MMO游戏的顶尖玩家！那帮笨蛋封测玩家，如果把情报，道具，金钱共享的话，现在这里就会有十倍的人数……不，或许此时已经突破了两层，甚至三层了，不是吗？”
——这两千人中可是有三百人，就是你说的混蛋封测玩家啊！
桐子拼命忍耐着喊出以上那话的冲动。但由于三百这个数字至今依然没有根据，而且说出来的话还会引发恐慌的，当然还有着其他理由。不过，即使为原封测玩家进行辩护，状况也不会朝着正面发展。
现状，还存留着四五百人的原封测玩家，应该正冒着危险混入到了新手玩家之中。其等级与装备都看不出有什么区别。在这种状况下，如果桐子亮出自己是封测者的名号，非但不会促进和解反而会引发类似于“狩猎魔女”的行动吧。最坏的情况就是，准备赶往前线的玩家们，会分成新手玩家与封测玩家打斗起来。只有这点是无论如何都要避免的。因为，在SAO中，是允许玩家在地域，迷宫这些所谓的“圈外”地区进行交战的……而交战的结果往往以一方的血量清零为结果，这个世界血量清零所代表的含义，连想都不愿意朝着那个恐怖的方向思考。
“牙王君，你是想这样说吧。金钱和道具倒是无所谓，主要是情报吧。”
就在桐子因想不出办法而惭愧的低下头时，斧战士艾基尔再次用嘹亮的男中音进行了回应。从被肌肉撑得几乎要裂掉的皮甲腰间的大型腰包里，掏出了一个用羊皮纸制成的简易书本道具。封面上，画着一只圆圆的耳朵，并且左右各三根胡须的“鼠之印记”图案。
“这个攻略本，你应该也有吧。从霍伦卡【ホルンカ】以及梅戴【メダイ】的道具屋内都能免费得到的。”
“……诶，免费发放。”
桐子不禁小声的说道。根据封面上的标记，这就是情报商-老鼠阿尔戈贩售的“地域攻略本”啊。从详细的地形到出现的怪兽，掉落道具，任务解说都网罗其中，封面下部还用很大的字体写着“放心吧，这可是阿尔戈的攻略本哟”这种未免有些太夸张的句子。不好意思的是，桐子为了补全记忆将全卷都够买了——在她的记忆中，那个好像是每本五百元啊……
“……我也有。”
身旁一直沉默不语的细剑使低语道。“免费的？”桐子问了问，只见对方点了点头。
“虽然是道具屋购买的，但售价却是零，大家都有这个吧。而且起到了很大的作用吧。”
“怎……怎么会这样……”
那个“老鼠”——可是为了攒钱就连自己的参数都要卖钱的商贩之鬼，会免费发放情报？不敢相信！桐子放眼望去，数分钟前还坐在石墙上的阿尔戈不知何时消失了。下次见到她的话，一定问其理由，虽然很想这么做，但对方一定会说‘这个理由可是得卖一千元哟’，类似的情景已经出现在脑海里。
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