云板敲起后不久，考试正式开始。而各考生自进入考房那一刻，就被尽数锁在里边，要在这狭小的空间中奋战一整天。
没让张敬修等多久，一名书吏就拿着套封装好的试题卷纸，考房门上的小窗丢了进来。
这卷袋中间夹了油纸，可以防潮和防湿。
第一场共有七道题，头三道四书题，后四道五经题。实际上卷纸中，共有五经题二十道，而每个考生只需选取其中一经之题答了即可，故只需答四道五经题。与童试、院试不同，乡试按考生所选本经分好改卷，同考官阅卷也是按五经派房。
当然，这选题并非是考生临场时选，而是在考试前两天，考生就要去顺天府衙门，把姓名、籍贯、年甲、祖上三代姓名，以及所考本经一并报上去，由衙门书吏将这些信息写在答纸上，用印记好，再发给考生本人。
因此，所有考生拿到试卷后，就不必再填写姓名等信息，上来直接看题构思即可。
当下，张敬修撕开卷袋，取出里面的卷纸读起题来。
他的本经是《尚书》，所以选的是书经四道题。只是依着科举重首场，首场重首题的惯例，头三道四书题最为重要。只要这三道四书题答得好了，基本上就能被考官取中。其次便是四道五经题，若再答得好，名次自然就会更高。
故而，和其他考生一样，张敬修把主要精力放在了头三道四书题上，将其答得尽善尽美后，再尽可能答好书经四道题。
乡试大比，自是比童生试规范许多，没有那种驴唇不对马嘴的截搭题，也不会出偏题、怪题，皆是堂堂正正的大题。
简单看过三道题后，张敬修心中有了些数。
又把精力集中在第一道四书题上：子曰，道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格。
这句话的意思就是，孔子说，用法制禁令去引导百姓，使用刑法来约束他们，老百姓只是求得免于犯罪受惩，却失去了廉耻之心；用道德教化引导百姓，适用礼制去统一百姓的言行，老百姓不仅会有羞耻之心，而且也就会守规矩了。
显然，这句话深深体现了孔子‘为政以德’的思想，在他看来，以德治国要比以法治国要高明得多。
德治对国家治理自然有其优点，治理国家时，重视道德是应该的，但孔子的话中却有些片面了，忽视了刑政、法制在治理国家中的作用。
当然，张敬修肯定不会在答题中这么说，若是这样答了，怕是直接就是零分处理，毫无道理可讲。
德治与法治的优劣与作用，也是士子门平时经常练习的大题目，对此考生们丝毫不觉陌生，看过题后，皆是提笔动手写了起来。
张敬修支着脑袋，稍加思索，在脑中确定大概方向后，即挥笔写文，尽力施展平日所学。
这个时候，近两个月来的特训就显示出效果来。在破题之后，张敬修脑中文思泉涌，提笔在答纸上一气呵成，不过两刻钟时间便写好第一篇文章。
此刻，他早已忘了要写出与丁士美相近的文风，而是以本色来写。
读了遍写好的文章，张敬修满意地点点头，直感自己文章颇具唐宋名家古文之风，显是这段时间特训的成果。
满意地笑了笑，张敬修开始作后两道四书题，自然也是大题。
相比于那些怪题、偏题，这种堂堂正正的大题，更能检验出读书人的才学。但头三道题目，对于才学一流的士子而言，彼此差距却不会太大。
答完三道题后，已经临近中午了。张敬修做了套眼保健操，感觉有些尿急，就向门外监考的官兵索了牌，去茅房小解。嗯，分到茅房附近考房的考生，还真挺倒霉的。
回到考房，张敬修觉得肚子有些饿了，便拿出酱牛肉和糕饼就着水吃了起来，补充一下体力。吃完后，又在桌案上小憩了一刻多钟时间。毕竟，在这仅容一人的狭小空间里写了一上午的文章，是个人都会感觉到疲惫。
相比于张敬修在考场中还有时间休息，大多数考生都恨不得一个时辰当两个时辰用。有些写得慢的考生，到此时甚至才答完一道题，正邹着眉头咬着笔杆冥思苦想，哪还有时间睡觉。
休息一阵后，张敬修顿感疲惫一扫而空，神采奕奕地开始答五经题，他选的自是本经尚书题。
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