韩暄身上再找不到半点值钱东西，他吃腻了山野的果子，吃厌了自己费尽心思捕捉，最后却被烧成焦炭的烤肉。
他找到村庄，凭着打来的野味，预备换一身干净衣裳。因为语言不通，他起先被当成小叫花子，过后又被当成流贼。
幸而村里有教书先生，勉强听得几句两洲通用的官话，好心换下那两只还算新鲜的山鸡山兔。又亏他指点迷津，引韩暄到村口的破庙歇脚。
小庙坍圮破旧，不宜迎神纳福，倒适合养些不为人知的隐晦勾当。韩暄住在这里，当真备受煎熬。
他从前有轻微洁癖，现在衣不蔽体，躺在香屑堆积的神案上。头天夜里，耗子在他耳边“吱吱”叫唤，飞蛾在他身上盘旋。他只有忍耐漫漫的长夜。
他知道自己不该在这里停步，再过两天就该离开。如果没有走下去的勇气，也许就只剩下在原地腐烂的命运。
迎来第一缕晨光，韩暄瑟缩着身子，从冰凉的梦里苏醒。他实在太疲倦了，哪怕天寒地冻，也觉得比山里温暖。所以前一夜里，他难得地拥有好睡眠。
昨晚上寒风呼啸，刮破庙门，如潮水般倒灌席卷。初时他不大在意，这时回想起来，觉得一阵后怕。
这样大门洞开，万一有贼人觊觎，岂不可以大摇大摆地走进来？自己在山林里保持警惕，怎么如今安身破庙，就忘了人比豺狼有时更甚。
他正在内心懊悔，立时听见什么动静。就在塑像背后，有一道细微的呼吸，借着早晨的安宁传进他的耳朵。
神像掉了金箔，露出泥身，正映证着一句略带艰难的熟话。韩暄张望几眼，其后一片混沌难辨。
说不定是什么流浪的猫狗，顶不住庙外的风寒，逃到那个角落暂避。韩暄这样想着，精神却片刻不敢松懈。他就地搜寻，摸起一截旗杆；小心翼翼地探索过去。
那道呼吸略带局促，随着韩暄走近，变得无比清晰。绕过塑像背面，光线变得晦暗。韩暄定睛细看，终于发现一道小小身影。
那是八九岁梳着总角的一个女孩子，灰头土脸的模样，不知吃了多少流离在外的苦。这样局促的环境里，她背靠塑像，居然睡得十分安详。
韩暄扔下木棍，轻轻将她摇醒。她睁着一双眼睛，先是惺忪之态，而后变为几分不安与无助的神色。
“哥哥保护我！”她站起身来，不顾韩暄的讶异，飞快扑进对方的怀里。
韩暄手足无措，只得任她依偎。过了一会儿，他按下慌张，耐心问道：“你叫什么名字？”
小丫头不哭不闹，极力忍着眼泪。看她乖巧模样，反而惹人心疼。韩暄看她原本衣着，猜她家境殷实，应该不是村里跑出来的孩子。猜想她的身世，也许跟自己类似。韩暄隐约感到亲切。
“我叫楚楚，”女孩儿眼巴巴地望着他道，“我很可怜。”
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