年七月，一队由三十余匹驮马、二十余匹骆驼及百余商队缓缓从东门进入到龙城（今辽宁朝阳市），燕国的都城。这支商队说大不大，说小不小，毕竟现在燕国治下的平州、幽州是江北中原少数安宁的地方之一。从前汉末年开始，中原大乱，大批的士人百姓纷纷渡海逃入辽东。而八王之乱后，中原动荡，胡人肆虐，更是有数十万计的百姓和世家逃入平州。
前燕主慕容皝于咸康二年（336年）击破叛乱的庶兄慕容翰和弟慕容仁、慕容昭，尽复辽东之地。咸康三年（337年）十月于大棘城（今辽宁义县西北）称燕王，咸康四年与北赵石虎联合击败辽东段氏鲜卑首领段辽，尽得辽西之地，然后又大败赵军，独占平州。咸康八年迁都龙城。永和元年（345）慕容皝又领军大败依附北赵的宇文鲜卑部，攻陷其都城，其首领宇文逸豆归逃亡漠北，结束了东鲜卑三部争霸的局面，雄踞平州、辽东，而后再大败高句丽、夫余等国后，实力更是不日而语了。
慕容皝深受中原文化影响，崇尚儒学，设东（学校），以王族大臣子弟为官学生，号高门生。亲临讲授，每月考试优劣。
永和四年九月慕容皝，其二子慕容俊嗣，即燕王位，赦其境内，依春秋列国故事，称元年正月，以慕容恪为辅国将军，慕容评为辅弼将军。左长史阳为辅义将军，以为三辅重臣。并受江左朝廷封号，领使持节、侍中、大都督、都督河北诸军事、幽、冀、并、平四州牧、大将军、大单于、燕王，承制封拜一如廆、皝故事。
永和五年，北赵石虎病死，中原大乱，慕容俊趁机领大军南下，大败北赵幽州刺史王午。迫使其弃蓟城退守鲁口（今河北饶阳）。慕容俊斩了留守蓟城的王他。直取幽州。并陈兵幽冀边境，准备随时南下。
实力大增地燕国拥有大批原平、幽、冀、青、司州的世家和鲜卑新贵们，他们手下有大批从幽、冀州迁徙过来的百姓，或为部曲，或为半军事化的营户、军封属户和荫户，或为屯田民户。这些百姓虽然必须向世家和新贵们交纳高额的地租赋税，但是由于燕国慕容家律法严慎。重农桑、兴水利，加上这里世道太平，年时顺适，所以百姓们觉得还能过得去，比混战的冀、司州等中原地区强一些。
由于数十上百万百姓们的辛勤劳作，使得现在的燕国变得异常繁荣，所以贸易也十分地火爆。而出产丰富、跟燕国又没有什么“过节”地关陇北府就成了燕国地最大的贸易伙伴，来自长安的商队在燕国最多也最受欢迎。
“长顺兴”是龙城众多商号中一个不容小视的商号。掌柜的叫楚铭。据说是个手可通天的人物，跟燕国重臣辅弼将军慕容评和许多显赫世家的关系非同小可，而且同关陇和江左商人沟通非常良好。常有不一般地奇珍贵货和紧俏货物出售。因此“长顺兴”在燕国生意做的很大，不但龙城有总号，襄平（今辽宁辽阳）、昌黎（今辽宁义县）甚至蓟城都有分号。
刚刚进得城的商队直奔“长顺兴”，顿时把“长顺兴”的后院围得水泄不通。闻讯的楚铭连忙走出来，一眼就看见商队打头的一位汉子。那名汉子身穿灰袍长衫，三十岁左右，国字脸上满是络腮胡，一脸的风尘和疲劳，眼睛里却满是坚毅。
“原来是董掌柜的亲自送货来了！真是难得！难得！”楚铭拱手沉声说道，但是从他微微颤抖地手可以看得出这位名满燕国地大商贾正在极力压制自己的激动。
“楚老板，我们又见面了。”被称为董掌柜的商队首领神情虽然也激动不已，但是要显得平和许多。
楚铭转头对伙计们嘱咐了几句，让他们立即和商队人手将货物卸载下来，验收整齐再送到库房去。说完之后，楚铭连忙引着董掌柜走进内院中，最后走进一间看上去很普通地房屋。入屋之前，楚铭和董掌柜分别对身后的随从使了一个眼色，数十人立即默契地分散开，各自站立在不同的位置上，隐隐地将这间屋子围得严严实实。
“鲁朴兄！”进屋后，楚铭立即出声叫道。
“永念兄！”董掌柜立即答道，声音中也满是深情切意。
“鲁朴兄，你我在南郑一别，怕有两年没有见面了吧？”楚铭挽着薰掌柜的手，一边入座，一边满是感叹地说道。
“是的，永念兄，有两年零十个月了。这次要不是有重任到燕国来，不知道还要相念多少年？只是想不到永念兄居然成了一位大商贾了！”入座后的董掌柜接口说道。
“你也不是一副大商贾的模样，真是造化弄人呀！”楚铭继续感叹道。
“不是造化弄人，而是生逢乱世，命当如此。你我二人要不是遇上军主，这世上早就没有了楚铭、董椎这两人了。”董椎低沉地说道。
“是啊，当年你我从上党惶恐举家南逃，一路上差点家破人亡，要不是遇见军主，说不得早就化成一捧烂泥了。”楚铭也不由地悠悠叹道，“对了，我家荆拙和那两个小子如何？”
“嫂夫人及两位世侄和我家内人及两个小子住在一起，每月有官署以军属的名义送钱粮，衣食绝对无忧。而两位世侄和我家小子们
了长安东城学堂，上月我来燕国之前去看了一下他们刻苦，将来入长安大学堂应该是没有什么问题了。”
“那就好！那就好！那就好！”楚铭一连说了三次，他的神色满是欣慰之色。
两人在窗户投进来地阳光中默然想了一会。楚铭突然出言道：“好了，该说正事了。这次鲁朴兄前来有什么重任？”
“我此次来有主要有两件事。”董椎也正色答道，“一，尽量了解燕国的情报，然后带回长安；二，希望配合你们尽快让慕容俊称帝。”
“燕国的情况目前变化不大。北边有慕容鲜卑自部和段氏、宇文氏鲜卑分支出去的库里奚、契丹为其牧养渤海良马。渤海马皆以遂性放养，阔壮而有力，柔顺而无性。能耐风寒。耐苦不叫。上下崖壁如飞，千里飙举电至，与我关陇青海良驹各有千秋。”楚铭缓缓说道，“南有依附的上百万百姓为其耕种，甚是富足。而其有兵甲控弦不下二十万，自从占据了幽州蓟城之后，燕国慕容氏甚是鼓舞。已经将大部兵力迁至那里，只待有好的时机再一举南下。”
“燕主慕容俊身长八尺二寸，姿貌魁伟，博观图书，有文武干略。其祖父、前燕主慕容廆常言，吾积福累仁，子孙当有中原。后来慕容俊出生，慕容廆叹曰。此儿骨相不恒。吾家得之矣。而慕容俊左右重臣最值得注意的是其四弟慕容恪和阳骛。慕容恪身长八尺七寸，容貌魁杰，雄毅严肃。幼而谨厚，沈深有大度，知兵善战。前燕主慕容皝临终前曾言于慕容俊曰，今中原未一，方建大事，恪智勇俱济，汝其委之。”
“阳骛，字士秋，右北平无终人士。父阳耽，慕容廆时就入仕慕容鲜卑，官至东夷校尉。阳少清素好学，器识沈远。最初为平州刺史别驾，屡次献安邦强国之术，其策多被纳用，慕容廆甚奇之。慕容皝即王位后，迁其为左长史。此后东西征伐，参谋帏幄。慕容皝临终也曾谓慕容俊曰，阳士秋忠干贞固，可托付大事，汝善待之。慕容俊占幽州，图中原，骛制胜之功仅亚于慕容恪。”
“慕容俊嗣位后，对此二人弥加亲任，委以重职。但是慕容俊心里最信任的不是这二人，而是辅弼将军慕容评。慕容评是先主慕容皝地幼弟，虽无经略大才，但是善于观人心思，迎逢钻营，所以素得慕容俊地信宠，名列三辅之位。慕容评最是贪婪，我就是用奇珍异货进献于他，所以才得他结交庇护。”楚铭苦笑道，“根据我得来地情报，慕容俊准备趁襄国、城混战之机，准备继续进攻冀州，部署已经出来了，慕容攻中山，经略西冀州；慕容评攻鲁口，继续打击王午。”
看来楚铭在燕国这几年真不是白混的，拿到的情报都是高级别的，跟街头小巷听来的完全不是一回事。
“如此看来，这慕容燕国图谋中原之心久矣。”董椎略思一会说道。
“是的，原本我以为机构将我等派到这偏居辽东一隅的燕国是无事找事，现在看来真是深谋远虑。这燕国现在应该是中原最大地威胁，魏、赵已经打得国穷民哀，疲惫不堪。而燕国暗中征讨四夷，招附百姓，养精蓄锐多年，一旦时机成熟恐怕是雷霆一击，席卷中原了。”楚铭焦虑地说道。
“这些事军主和上面自有定策，我等只要办好当职之事就行了。”薰椎提醒楚铭一句，而楚铭一下就明白过来了，连忙继续说道：“至于这督促燕主慕容俊称帝事宜，我前几月就已经秘密调派人手，先埋下十几个祥瑞，再传言于乡野。现在燕国幽、平州各地早就已经人言鼎沸，说燕主已得天命，当主天下。前月，我遣人重金收买龙城宫中内侍，暗置燕巢于正阳殿之西檐下，再添三只燕雏，而其项上都有竖毛；再遣人在凡城献异鸟，羽毛五色成章。”
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