永和二年冬，汉太保李弈自晋寿1举兵反，蜀人多从之，众至数万。汉主势登城拒虞，弈单骑突门，门者射而杀之，其众绵溃。势大赦境内，改年嘉宁。势骄淫，不恤国事，多居禁中，罕接公卿，疏忌旧臣，信任左右，谗诌并进，刑罚苛滥，由是中外离心。蜀土先无獠，至是始从山出，自巴西至犍为、梓潼，布满山谷十馀万落，不可禁制，大为民患。加以饥馑，四境之内，遂至萧条——
引言摘述
“你们还是反对吗？”桓温环视一遍跪坐在周围的部下，益州刺史周抚、龙禳将军朱焘、南郡太守谯王司马无忌、征虏将军监沔中军事领义成太守刘惔、督江夏、随、义阳三郡军事、建武将军、江夏相袁乔、安西将军长史范汪、参军毛穆之、龚护、孙盛、周楚等人坐在那里神情各异，却都沉默不语。
已经列席过好几天“军事扩大会议”的周抚、朱焘、司马无忌、范汪、毛穆之、龚护、孙盛、周楚等人都是反对人士。
刚才他们已经又重申过一遍反对意见。西征多派兵则恐怕会造成荆襄兵力空虚，要是北赵乘虚南下，直取荆襄，占据江上，那下游的晋室就危在旦夕了，这荆襄一干人等就是千古罪人了。少派兵吧又恐怕没有十足的把握，伪汉已经立国数十年，历经数代君主了，不是那么好欺负的，到时偷鸡不成反蚀把米，大败而归的话，不但荆襄战区实力大减，桓温自己在朝野上下的威望也会丢得一干二净，众宵再群起攻之，后果可想而知。
道理已经讲的很清楚了，但是这位安西将军还是一门心思想西征，天天照常开会，开会就只说这个老话题，什么意思谁听谁知道。即然老大和大家的意思不一样，大家该说的都说完了，也不好再紧逼了，再说下去就是和领导对着干了。可是顺着领导派兵西征吧，这事太重大了，谁也不敢担这个干系。于是大家只好坐在那里不好说话了，用沉默来表达自己的意思。
和曾华差不多时间赶到的刘惔和袁乔却反应不一。刘惔正坐在桓温的左下首，腰背挺直，可就是双目微闭，双耳不闻周围事，一副万事关老子屁事的名士模样。
而袁乔坐在那里，一脸的沉思，消化刚知道的信息。在独自想了一会之后好像想明白了什么，在大家还在沉默的时候，突然抬起头准备开口说话了。
不好，要是袁乔也开口反对西征伐汉，桓温这面子今天就算交待在这里，而西征大计可就不知要拖延到何时了。袁乔和刘惔可是桓温属下的左膀右臂，是荆襄地区最大的两位地方实力派人物。
去年桓温赴任江陵，都督荆襄，开门两件事就是委好友刘惔为征虏将军，把自己已经去世的好友、前都督江荆司雍梁益六州诸军事、安西将军、荆州刺史、假节，先康帝国舅庾翼（也是桓温的妻舅）的儿子庾方之从监沔中军事领义成太守的位置上替换下来，然后再委袁乔为建武将军、督江夏、随、义阳三郡军事、领江夏相，这才算是在庾家经营了数十年的荆襄地区站稳脚跟。后来加上心腹爱将曾华统领六万屯民，组建长水军；驻武当的梁州刺史司马勋（他最可怜，空职一个，又没有什么兵马，更得不到桓温的器重，这次连参加军事会议的资格都没有）响应投靠；诸弟众心腹占据要职，桓温的位子变得稳固起来了，这才开始悄悄清除庾家势力。
当年庾翼和他哥哥庾亮为了控制荆襄地区，也是用的这一招。先是委亲信为督江夏、随、义阳三郡军事江夏太守，然后借口北伐从武昌（今湖北鄂县）移驻襄阳，然后将当时的监沔中军事领襄阳太守桓宣（跟桓温没啥关系）改任司州刺史，从襄阳赶了出去，这才算是真正占据了荆襄地盘。
而桓温依例除都督府兵、南蛮校尉府兵及诸州郡兵外，尚有其它两支特殊军队，一为驻守襄阳的监沔中军事领义成太守刘惔的边军，二为治安陆的督江夏、随、义阳三郡军事、建武将军、江夏相袁乔的边军。只要这两人不同意西征，估计桓温调兵遣将要麻烦很多。
由此可见刘惔和袁乔因为他们身上的官职，加上和桓温的私人关系，在整个荆襄官场有着举足轻重的地位，不是周抚、朱焘等人能比的，对这次西征决策也有着一锤定音的关键作用。
刘惔已经摆出一副你爱咋办就咋办的样子，看上去不偏不倚，保持中立，桓温和反对的下属都不能从刘惔那里得到自己想要的支持。那么袁乔的意见就起着举足轻重的作用。
曾华不知道袁乔想要发表什么意见，但是为了保险起见，他开口抢先说道：“都督大人，属下闻经略天下大事，自非凡人常情所能及，智者了然于胸中，而不必待众言皆合。今为天下患者，胡、蜀二寇而已（指北方后赵和蜀地的成汉）。蜀地虽险，却较羯胡为弱。都督欲图之，宜先取其易者。李势无道，臣民不附，且自恃险远，战备不修，正是攻袭的绝佳良机。可选精卒万名轻装疾驰，等敌觉之，我已经逾过其险固隘口，长驱腹地，李势可一战而擒。再者蜀地富饶，人口繁庶，昔日诸葛武侯恃此抗衡中国，如能占之，实为国家大利。”2
曾华此话一说，桓温不由连连击节，大声叫好。真不愧是我的贴心小棉袄，开完会一定奖给你一朵大红花。
桓温提出西征伐蜀是颇有深意的。当年他和妻舅庾翼相互勉励，意图北伐。当年庾翼誓言北伐，移驻襄阳时，就曾以时任琅邪内史桓温为“前锋小督”假节入临淮，与相呼应。现在自己接替庾翼占据荆襄大权，桓温更希望能实现以前立下的北伐大志，但是实现这个目的就必须要有足够的权力。
但是桓温已经察觉到现在朝廷已经有不和谐的声音出现。
永和初年，方镇势力以徐、兖褚衷和荆、梁桓温为重。
褚衷以后父为征北大将军，其职衔军号表明，朝廷意在以褚裒徐、克之重经略北伐军务，不让他人插手，以避免他人以北伐之名，挟北伐之功，形成觊觎。徐、兖自郗鉴以来，一直是卫戍京师的重镇，褚裒以都督徐、兖而为征北，是集卫戍与北伐二任于一身。
而桓温却坐镇荆襄，替代庾翼，将曾经威胁过建康的庾家势力从上游清除干净。
永和二年何充死后，会稽王司马昱居中辅政，渐渐发现桓温在清理庾家势力的同时慢慢发展起来，可能比以前的庾氏更难驾驭。于是以名士殷浩为为建武将军、扬州刺史，主扬州，意在借其名望以稳定政局，制约上游。
看来那些清贵们不愿意看到自己这个浊官占据江上，尽掌荆襄兵权。桓温想到这里，心里不由暗自叹息，难怪叙平曾对自己感叹过，当权者防内异远胜于御外敌。
但是桓温却不甘于此，他决心要巩固现在的位子，继续争取更高的权力，建立更大的功业，因此他必须用战功去立威。但是现在能用兵的只有两个方向，北伐吧，力量还不够，时机未到。那就只有西征了，“欲图之，宜先取其易者”，叙平这句话说的好呀！
曾华站出来替桓温的西征大计说话，而且讲出的道理又有理有据，让众人无话可说。曾华刚才的讲话就如同一块重重的砝码，往桓温和西征一侧放去。
但是曾华知道，这还不够，自己必须还得加码。
“诸位劝阻都督大人伐蜀的主要原因，是恐我军西进，羯胡趁隙窥觎攻掠。然羯胡突闻我军万里远征，却不知是真是假，但必认定我内有重备，定绝不敢妄动。纵有险犯，沿江卫戌诸军未动，足以拒守，必无后患。”
“而且我一直在注意北方羯胡动向。据探子回报，五月，西平忠成公张骏薨，世子重华继之。张氏素忠朝廷，孤悬西凉，附伪赵之背，历为石胡眼中刺。今西平公年幼，石胡岂不趁此西攻。据闻，石胡已遣将军王葆击武街，凉州刺史麻秋、将军孙伏都攻金城，凉州震惊。此灭西凉之际，石胡自无暇南顾。就石胡而言，西北之急甚于南方。”
“另北赵东北有北燕慕容，其狼子野心已赫然显世。其王慕容皝以为古者诸侯即位，各称元年，于是始不用我晋室年号，自称十二年。北燕所图者必是南下北赵，入主中原。赵王石胡使征东将军邓恒将兵数万屯乐安，治攻具，为取燕之计。燕王皝以慕容霸为平狄将军，戍徒河，两军对峙已经年，如此两者，北赵羯胡何有余力南顾呢？”
这时，曾华突然站起身来，慷慨激昂道：“都督，曾不才，愿为前驱，躬当矢石，领三千子弟为大军开路搭桥，以为前锋。”
曾华的话象洪钟一样响彻整个议事厅，让在座的所有人都听得目瞪口呆，就连似乎已经羽化成仙的刘惔也睁开眼睛，精光灼灼地盯着慷慨激昂的曾华看了许久，最后满意地又闭目修仙去了。
曾华的话也象台风一样，将刚刚还笼罩在议事厅上空的反对西征浓云彻底地吹散了。众人想到了曾华或许会支持桓温西征，因为大家觉得这两人颇有点惺惺相惜的感觉，但是大家却万万没有想到曾华不但高调支持桓温西征，还有据有节地说出如此多的理由，从蜀汉分析到北赵，从西凉分析到北燕，所有会影响西征的因素都被考虑分析，丝丝相扣，听上去几乎是无懈可击。
桓温强忍着心中的喜悦，环视一眼坐在周围的众人，看到无人出言反驳，于是转到袁乔身上，朗声问道：“彦叔，你看如何？”
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