吐血……
无力地说一声，为了赶这一篇番外，加上电脑出问题，我的包月章节发表迟了三十秒，前面几天白忙一通……
我只是想拿全勤奖，又没存稿而已啊！
我发誓，我接下来一定要存稿！
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接下来是正文——章懿皇后的故事！就是宣祖的那位皇后……
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墙外只道宫中好，谁知宫中何人老。庭内枯草犹可发，庭上鹦哥白头早。
*****
庆恩宫本只是殿，是宣祖皇帝为供奉太祖的后宫所建。那些太妃多出身元勋家门，虽然无子，但也不至于全无依靠，因此庆恩宫中的陈设、布置以及一应供奉的规制并不低。
只是，无论如何，这都是为皇太妃所建的宫殿，总是比不得太祖皇帝为母亲昭宪太后所建的慈和宫。
她是先帝的皇后，当今尊奉的皇太后，却被皇帝一句“嫡母虽贵，生母犹亲”，只能从长和宫迁往刚由庆恩殿扩建的庆恩宫，与那些老太妃、太妃同居一宫。
如今，看看外面剑戟林立的样子，她恐怕连庆恩宫都住不下去了。
“娘娘吉祥！娘娘吉祥！”廊下的鹦哥儿在架上扑腾着，不住地说着吉祥话。
望望天边堆积的阴云，她忽然笑了，对诚惶诚恐的宫人摆手：“把这鹦哥儿给放了吧！”
宫人面面相觑，终是走出一个满面怯意的小内侍，战战兢兢地上前解了鹦哥的脚环，那鹦哥儿初时还有些不适应，在架子上左右挪动了两下，似乎终于明白自己不再有束缚的事实，翅膀一展，毫不留恋地飞向天空。
——纵是金作架、银作碗，日日珍馐美食，于它，也只是一个囚笼！
很多年前，若是知道这座辉煌的皇宫其实也只是一个囚笼，她可还会走进来了？
——答案还是一样的！
——她还会走进来！
——那时的她当真是身不由己。
*****
她出身元勋世家，却是庶出的女儿，即便如此，有一个被太祖视为心腹的父亲，她自然应当前程锦绣、一生无忧。
与家中姊妹相比，排行第七的她无论是容貌，还是才识，都远谈不上出类拔萃；而她的生母也并不得宠，因此，当已经鲜少来她们母女住处的父亲忽然出现时，她与母亲都十分惊讶。
一番温存软语之后，父亲终于说明来意：“贵妃娘娘已颁懿旨，为怡王殿下选妃，所有三品以上的在京世族都须选送家中未定婚约的淑女。我与夫人商量了一下，除了七娘，女儿中，年龄适合的都已订亲，其余的年纪又太小，所以，决定上报七娘参选。”
她心中惊喜非常，母亲半晌无语，最后竟落下泪来，眼见着父亲的脸色渐渐不好，她连忙上前扶住母亲：“娘再欢喜也不该落泪啊！女儿也高兴呢！”
母亲这才抹了泪，抬头看向父亲，眼中满是哀求：“大人，贱妾只有这么一个骨肉……”
她大惊失色，不知素来性情软弱的母亲为何执意惹父亲不悦，一时间手足无措，更不敢轻易开口。
她那位身为当朝左相父亲听了自己妾室的话，半晌无语，脸色数变，一时竟看不出喜怒如何。
最后，她的父亲并未发火，只是细细地劝解她的母亲：“我知道你的意思——前朝就有人说侯门深似海，更何况宫门——不过，只是参选，且不说未必会选上，即便是选上，对七娘自然是喜事，对你何尝不是？母以女贵，虽然不能越过夫人，但是，以怡王的身份，即使是侧妃，你也必有一份诰命！”
她的母亲却是前所未的执拗：“贱妾不敢有那样的奢望，也不想要，大人还是将这份殊荣给其他人吧！”
“不知好歹！”她的父亲终是发了脾气，他位高权重，对一个妾室温言相劝已是极限，何能再受拒绝？
“此事已决！夫人已将七娘的名字、生辰上报宣政厅，你勿需多言！”他拂袖而起，说完就要离开。
她的母亲扑过去，抓住他衣衫的下摆，跪着哭诉：“大人，贱妾跟了您二十余年，您不念别的，只念贱妾当年遭的罪，就可怜贱妾好不容易才有七娘这点骨肉吧！”
这番话让她的父亲怒意全消，叹了口气，俯身扶起她：“你是个聪明人，也是知道那些旧事的，你担心女儿，我就不担心家人吗？七娘的才貌也就一般，应该不会被选上的。”
母亲松了口气，总算止住了泪，父亲拥着她轻声安慰，两人都没有注意到一旁的她在听到这番话后立时变得惨白的脸色。
——选择竟是因为她是姐妹中最不出色的一个！
因为这个原因，当父亲离开后，母亲想与她说话时，她转身进了自己的房间，还锁了房门。
直到她成亲的前一天，她才知道母亲为何执意不愿她参选。
她的母亲虽是妾室，却是最早跟随父亲的女人，几乎亲历了元宁立国的各件事，作为女人，她对皇帝后宫的事情更加清楚——怡王虽是次子，却是顺淑皇后所出的嫡皇子，但是，皇帝心中最重要的女人却是清贵妃，清贵妃又育有皇三子睿王，也深得帝宠，而且，顺淑皇后早亡，后位虚悬，中宫印一直由清贵妃掌摄，谁也不能保证储位的归属。
这些并不是最重要的。那时，仅从母亲的讲述中，她便知道，她的母亲最恐惧的是她嫁给怡王后会与清贵妃对立。她的母亲显然十分忌讳这位贵妃娘娘的手段。
她当时便宽慰母亲：“女儿看，贵妃娘娘对怡王是真的很疼爱。”
*****
是的，即使是现在，她仍然坚持那位圣烈大皇贵妃对宣祖皇帝是真心疼爱的。
也许血脉相连，比不得睿王，但是，那的确是母亲般的疼爱。
圣烈大皇贵妃夏汐澜——参选的记忆早已模糊，但是，她永远都不会忘记第一次见到夏汐澜的情景。
就是那一次，决定了她的一生。
*****
很显然，为怡王选妃首重家世，其次是才识，最后才是容貌。层层挑选之后，到仅余五人的最后一轮时，她依然在其中。
除了她，另外四位也都是朝中权贵的千金——永宁王夏显晖的三女、晋国公齐识的四女、鄯国公徐开的幼女与宁江侯许悦的次女。
其实，仅从王妃的人选看，怡王这位嫡皇子继位的可能性还是很高的，否则，不会尽选朝中权贵之女。
因为她们的身份，五人被安排住在翊秀宫，虽然偏远，却十分舒适。
她们要在翊秀宫住五天，最后一天才是面见贵妃，由其决定谁为怡王妃。
谁都知道，这五天之中，她们的一言一行必然都有人观察记录，以供上位者参考，因此，所有人都谨言慎行、小心翼翼，不敢有丝毫的轻举妄动。
很巧合，除了永宁王府的德华郡主，其他四人都是庶出，都没有进过皇宫，自然也没见过那位声名显赫的皇贵妃。
德华郡主的身份最高，又是夏汐澜的亲侄女，虽然态度温和，也难掩高傲，不过，她从一开始就对四人说明了：“我也就凑个人数，宫里人都知道，我要嫁就嫁父亲那样专一的男人，我的丈夫只能有我一个妻子，否则，我宁可出家入道，也决不嫁人。”
永宁王对王妃的专一是朝野闻名的——元勋王爵的第一人，府中却只有妻子一人，不要说妾室，便是侍寝的丫环都没有一个。
其他三人都附和着郡主，赞叹永宁王对王妃的深情，述说自己是多么羡慕，她也跟着说了几句，心中却是一片茫然。
*****
其实，现在想来，当时各家都以庶女参选本身就说明了一些问题。
——那些朝中权贵有几个等闲之辈？
——恐怕个个都不希望自己家女儿中选。
*****
本来的安排是，第五天上午，皇帝、皇贵妃与怡王一同到翊秀宫，进行最后的挑选，所有人从前一晚便精心准备，只有德华郡主安稳依旧，显然是真的没放在心上，还挑剔地批评宫中准备的夜宵过于油腻，说得翊秀宫总管脸色通红，连忙撤换，但是，换了几次仍不能令郡主满意，最后似乎是有人上报了夏汐澜，来了一位尚宫，奉贵妃娘娘之命赐了杏仁酪与桂花糕，才让她满意，却又拉着那名尚宫抱怨：“姑姑明知道我喜欢这个，前几天没有就算了，明儿我都要出宫了，却还不给我一些尝尝！”尚宫陪着笑说贵妃娘娘这些天身体不适，不理庶务，是她们疏忽了郡主，又道这是怡王殿下吩咐的。
怡王……
她不知道，其他人当时是怎么想的，反正，她当时心里就凉了半截，心道这位郡主看来就是怡王妃了。
“怡王吩咐的？”德华郡主当时也很诧异，皱眉想了半天，竟将那快要吃完的桂花糕放回净白瓷盘内，连着杏仁酪都推远。
尚宫一惊，忙问她为何不用，德华郡主眉角一扬，眸光一闪，一改平日的温和，竟显出几分凌厉的气势：“为何不用？你不知道吗？我难道嫌自己过得太安稳了不成？”尚宫低头，竟没有答话，其他人更是一头雾水，过了一会儿，德华郡主缓了语气，对那名尚宫道：“您是姑母跟前的人，我方才的话过了，不过，这些东西，您还是拿回去吧！”
尚宫连道不敢，吩咐宫人取了那两样点心，又给郡主行过礼，才离开。
第二天，所有人都盛妆华服，便是德华郡主也是妆容精致、服饰华美，元宁第一王爵之家的尊荣一显无遗，与她相比，她们简直是红花旁连绿叶都不如的存在，由不得人不自惭形秽。
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