谭桂豹死了？这消息兰溪县城里没人会信。谭桂豹死了！这消息兰溪县城里没人不信。
以上是坊间百姓在半日之内听到谭桂豹死讯的心理变化。
农历七月十六，也就是谭桂豹在临洲楼宴请白岐的下一天，那天清早城门刚开，摇船进城的船夫在过听月桥时猛然看到桥中间挂着一个人。顿时这个叫保三的船夫大声呼叫起来，受到惊吓的缘故，叫声听着撕心裂肺。那会天还没亮多久，街道人少，河面上的船也少，但因为有人呼救，很快就有人过来了。
官府来人很及时，衙役和仵作先到，县令姚恒后脚跟到。县令很年轻，看上去二十出头。看到河两岸都是站着看热闹的百姓，县令第一时间驱散了围观的人群。不过驱赶效果很差，因为围观的人数太多了，只靠几名衙役根本不够。县令见状也就放弃了，看就看吧，只要不打扰到他接下去办案就行了。
衙役解开绑在桥墩上的绳子，把尸体拖上来。尸体平放着，仵作得令后赶紧上前验尸。仵作背着自己的工具包，走到桥面中央，他只看了尸体一眼就不由得倒吸一口气。他没有开始验尸工作，而是立马跑到县令跟前小说说了几句。县令姚恒一听，双唇向上一嘟，说道：“是他，你可看清楚了？”
“就是四伯伯，谭桂豹。千真万确，错不了。”
姚恒赶紧走上桥上去，刚从桥台跨上桥面还没走到尸体前，他眉头一皱赶紧从袖筒里掏出手绢捂住口鼻。手绢上特有的香气让他整个人都稍稍镇定下来，否则他肯定是当场呕吐起来。姚恒小心翼翼地过去，他想蹲下来观察，但蹲到一半就闻到恶臭味扑面而来，就是手中的香绢也抵挡不了了。于是他半弯着腰打量着，他得确认这是不是谭桂豹，如果死的人真是谭桂豹那事情可就大了。
他认识谭桂豹，今年春天上任兰溪县时他就宴请过当地的有名望的人，谭桂豹就是其中之一。在上任前，幕僚卢守清就对他说起谭桂豹是当地一霸，三江口的流氓头子，让他要多加提防。他对谭桂豹的印象很深，谭桂豹大眼、疤面、厚嘴唇，还有鲤鱼文身的形象一直刻在在脑子里。当时宴会上姚恒对谭桂豹很警觉，，他觉得眼前的这个东帮帮主散发着危险的气息。在后来的几个月里，他才慢慢地了解到谭桂豹这么多年来的恶迹，明白当地人为何那么怕他。
尸体的容貌太可怕了，紫黑色的脸庞，两颗充满血丝的大眼球几乎是要蹦出来了，又长又大的舌头吐了出来，整张脸已扭曲到面目全非了，像是在做一个夸张的鬼脸，不过死时定时痛苦万分。再往下看死者的脖子上缠着一根麻绳。
仵作一眼认出死者是谭桂豹，但是姚恒却看了很久，他的脑海里不停地闪出当时谭桂豹在宴会上的样子，最后他确信这就是谭桂豹。他让仵作撸起死者左臂的袖子，小臂上刺着鲤鱼文身，他轻轻地吐了一口气。
姚恒吩咐仵作赶紧验尸，自己则走下桥去，他不想再看那具难看的尸体，他要去审审第一个发现尸体的人，保三。
“小人沈保三，是城外水东头村人，清早进城是给城里的木匠沈云康送木材去的，船摇到这里时就看到桥墩子上挂下来一个人，我当时就害怕地大声叫喊。然后很多人都围过来了，再不久就衙役们也来了。”
姚恒目不转睛地盯着沈保三，说道：“说的可都是实话。”
“都是实话啊，大人。”
“嗯。话真不真，还得到了衙门再说，你先退下吧。”
“大人，小的还要给木匠师傅送木材去呢。”沈保三向姚恒求告，姚恒没有理会。他让一名衙役领着沈保三下去了，姚恒一转头看到桥边停着一艘满载木材的小船。
站在河岸边，姚恒可以听到围观人群里的议论声，他竖起耳朵想听听他们在说些什么。
人声嘈杂，想听清每一句话是不切实际的，但可以知道人群中有些人已经知道谭桂豹死了。
围观群众见姚恒看着他们，几个胆大的汉子就拉着调子问道：“太爷，死的人是谁啊？”
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