前文写到，李明峰带领常胜军包围了明治天皇所在的城市——京都，导致由炽仁亲王和西乡盛隆带领的东征军内部出现分歧。
一部分人主张立刻回援京都，一部分人主张反其道而行之，继续猛攻江户。最终西乡盛隆一派得到了炽仁亲王的支持，东征军决定暂时不回援京都，反而进攻江户。
西乡盛隆从炽仁亲王那里领了军令状，保证五日之内取下江户城。如今西乡盛隆也知道事情极端紧急，他亲自骑马督率一万五千精兵对江户城发起了猛攻。
西乡盛隆带领的都是萨摩藩和长洲藩的精兵，这一万五千人使用的都是英国火器，虽然不如常胜军装备先进，但是相对于江户城内的幕府军来说，还是占据了武器优势。
天刚蒙蒙亮，西乡盛隆就率军对江户城发起了猛攻。
按理说，这种攻城战应该先炮战数日，等到一方露出颓势，再发起总攻。或者是城内幕府兵冲出来追杀失去火炮优势的东征军；或者是东征军对失去炮火掩护的江户城发起总攻。
但是西乡盛隆已经没有时间消耗江户的城防了，他必须用最简单，最快捷的方式来攻城。不过，这同时也是损失最大、风险最大的方式。
西乡盛隆将部队分成两个部分，一部分是由五千精壮士卒组成的攻城敢死队，另一部分是由一万士兵组成的后备军团。敢死队由西乡盛隆亲自率领，后备队由他的亲弟弟，西乡盛茂率领。而炽仁亲王带领两万多东征军驻扎在江户城外各战略要地上，时刻准备为西乡盛隆提供支援。
凌晨四点多钟，东征军全部三百门火炮开始对江户城内发起密集的炮轰。没等江户城内反应过来，凌晨五点多钟，太阳刚刚升起的时候，西乡盛隆已经带领五千敢死队抬着云梯、钩锁冲了上去。
明治天皇手下贤臣良将无数，但是这西乡盛隆却是明治天皇最信任的将领，所以明治天皇才任命他当炽仁亲王的副手。正所谓，女为悦己者容，士为知己者死。西乡盛隆今日也抱定了必死的信念，誓要用自己的鲜血，来换取日本帝国的统一。
西乡盛隆身披日本武士盔甲，手执日本战刀，口中呼喊着各种口号，冲在第一线。这种场景极为罕见，西乡盛隆虽然是个武士，但是他却以智慧著称，算是个智谋型的将领。西乡盛隆历经无数场大战，每次都待在营寨之中指挥千军万马，这次他亲冒矢石，冲在第一线，可见他真是要拼命了。
他身后的五千死士见状，也都热血沸腾，拼死向前。
而江户城内的守军却根本没料到敌人会进攻的这么疯狂，直到看到敌人用云梯开始攀爬了，城上负责防守的将领这才惊觉，东征军这是在拼死一搏。城墙上的守将立刻派人给幕府将军德川庆喜送信，请求增兵援助。
江户城内的德川庆喜得知城外发起了猛攻，惊得面色发白，幸亏小栗忠顺、胜海舟等人连忙劝慰，不住的出谋划策，德川庆喜这才有些稳住。
一方面，德川庆喜连忙派小栗忠顺等人出城找近畿大名求援，另一方面，德川庆喜又派胜海舟带领城内全部守军上城防守。
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