沈葆桢是太子太傅、云贵总督林则徐的外甥，也是他的女婿。沈葆桢自幼聪明，十六岁中秀才，二十岁和他的老师一起中举人，二十七岁那年和李鸿章一同中了进士。
在他三十岁那年，长毛造反，当时沈葆桢的舅舅兼岳父林则徐被任命为钦差大臣兼广西巡抚，到广西专职镇压太平天国。但是林则徐身体不行，在赶赴广西的路上就病死了。其后*着林则徐的人脉，沈葆桢做官也是平步青云，到咸丰十年的时候，他就做到了江西巡抚，也成了剿长毛的一员大将。
但是同治元年那年，沈葆桢母亲去世，他按制回乡丁忧，直到今年才丁忧结束，再度返回官场。正好此时江西巡抚曾国华调任了湖北巡抚，江西出了缺，朝廷便名正言顺的把沈葆桢安插到了江西。
沈葆桢和林则徐一样，都是朝廷的死忠分子，虽然是汉人，但是朝廷也对他十分信任，肯对他委以重任。江西有沈葆桢，安徽有马新贻，江南有这两人坐镇，朝廷也能安心不少。
江南的势力争斗，李明峰就没有兴趣干涉了，他带兵一路北上，由江苏到安徽，再由安徽入河南。刚入河南，李明峰的十几万大军就遇到了袁家人的拜访。
袁家来人是先拜访的吴长庆，其后才拜访的李明峰。老李知道，这个人肯定是袁保庆派来的，否则不会先私下拜访吴长庆。先拜访吴长庆的意思就是希望吴长庆能帮着说说话，看来袁保庆这次是有事来求李明峰了。
其实袁家人此来是什么意思，李明峰心中也能猜出个大概。现在袁甲三身亡，袁家没了家主，诺大家业，需要一个新的家主来管。
要是往常便罢了，袁保恒是长子，而且他能力出众，是理所当然的继承人。不过此时却不同了，袁保庆现在执掌着袁家军，并且被朝廷封了河南布政使，是真正的实权派。袁保恒占着理，袁保庆却占着力，到底谁来继承家业，倒也不好说。
其实袁保恒和其他的袁家人也纳闷呢，袁保庆生性木讷，论能力远不如袁保恒，但是不知为何，袁甲三最后竟然将袁家军交给袁保庆带。
别人不知为何，老李却知道，正所谓爱屋及乌，袁保庆虽然没啥本事，但是袁保庆的儿子袁世凯，却深得袁甲三的喜爱。袁甲三把袁世凯看成了袁家的未来，为了让这个孙子将来顺利接掌袁家基业，所以袁甲三先将自己的基业交给了袁保庆。
就和康熙帝喜爱乾隆，而将帝位传给雍正一样。康熙为人仁慈，而雍正为人严厉，两个人性格不同，按理说康熙绝对瞧不上雍正，但是为了能将帝位传到乾隆手中，康熙只能勉强将龙椅先借给雍正坐坐了。
袁保庆现在只需动动手指头，就能获得袁家家主的位置，但是动用武力，毕竟名不正言不顺，而且还是对付自己的哥哥，将来在乡里族里的，说起来也不好听。所以袁保庆就派人找到了李明峰，希望他以朝廷的名义帮忙办妥这件事。
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