李明峰继续追剿捻军，并非为了抢占地盘。实际上，即便他占据了这里，也是没用。甚至包括已经实行了乡运动的苏北，和刚刚夺到的淮北，在战争结束之后也要上缴朝廷。
李明峰兵力有限，保定、顺德、天津、大同一代就消耗了全部城防军的力量。若是要占据苏北和淮北，起码得再增加两万军队。而且苏北地区和保定地区相隔千里，两块土地不能往来相援，没有战略作用，只能分散兵力。
苏北、淮北不盛产铁、煤等现代工业必须的资源，也没有经济价值。李明峰将来连苏北、淮北这些已经到手的地盘都要放弃，那他就更不可能谋取安庆、庐州等湘军的地盘了。
李明峰之所以带兵南下，是因为他自认为常胜军已经发展的足够强大了。五万常胜军，外加两万城防军，足可顶五十万湘军使用！现在已经没有任何势力能够一口吃掉李明峰了，所以老李开始谋划着尽快结束内战，进行工业改革。
只有内战结束，国家安稳，才能有发展经济的机会。保定虽然没有受到战火波及，但是因为内战，全国百姓不得安生，农业、手工业产值大幅倒退，也严重影响了直隶的发展。
毕竟李明峰给天津下的定义就是北方地区的贸易中转站。现在农民连饭都吃不上，他们怎么会购物？这些农民连家都没了，又怎么会种地、生产东西？国人不购物，不生产，只打仗，天津这个贸易口岸又怎么能发展起来？
其他地区也是一个道理，天下大乱，保定休想独善其身。保定地区要想成为全国工业中心、经济中心，也需要有稳定的政治环境。
至于叛乱被平之后，朝廷是否会翻脸修理常胜军的问题，老李也考虑到了。如果不计算朝廷在丰台编练的十万新军，现在朝廷能调动的绿营和各族八旗兵不超过三十万，而且还散落在全国各地，北京方圆千里之内朝廷能调动的只有十二三万人马。
就凭这些军队，不被常胜军吃掉就烧高香了，又怎么敢攻击保定？
让李明峰有些关注的只有三支军队，一支是朝廷新军，一支是湘军，一支是淮军。
朝廷新军在人数上比常胜军要多，虽然老李有把握未来通过使用后装线膛枪占据武器上的优势，但是这优势到底有多大，是否能弥补两军的数量差距，老李也不敢说。
况且朝廷毕竟是朝廷，有税赋的优势。虽然一年之后朝廷会有十万新军，但是无论是奕也好，慈禧也罢，都不会停止练兵。三五年后，甚至十年后，朝廷拥有新军的数量恐怕会达到三十万、五十万！
后膛枪的技术优势能弥补数量劣势，但是李明峰却楚的知道，即便占据技术优势，五万常胜军仍然无法对抗超过二十万的新军。
第二个受李明峰关注的就是湘军。曾国藩的湘军虽然是旧式军队，但是人数众多，湘军所占地盘也大。虽然现在李明峰认为老旧落后的湘军不是西式军队的对手，但是湘军会一直落后吗？
曾国藩可是洋务派的人物，十分开明。他之所以没有使用西洋武器，不是他愚昧，是他没有银子！只要经济允许，他一定会用西方火枪来武装湘军。到了那个时候，湘军将是一支拥有五六十万人马的西式军队，再加上湘军占领了半壁江山，这就不能不让李明峰重视了！
还有就是李鸿章的淮军！最初为了转移朝廷视线，免得被朝廷猜忌，曾国藩特意将湘军分出一少部分，组成两支军队，交给他的心腹幕僚李鸿章和左宗棠负责。这两支军队一支就是淮军，一支就是楚军。
李鸿章不甘为人下，安庆保卫战结束之后，安徽全境都是朝廷的势力，给淮军的建立提供了有利条件。
李鸿章领着曾国藩分给他的两营湘军，到安徽淮河地区大举招兵，短期内将手下军队扩充到了十八个营，三四万人。因为主要人马都是淮河地区招来的，李鸿章的军队就被人称为“淮军”。
李鸿章从湘军系统独立出来之后，奉命镇守上海。后来李秀成挥军进攻上海，李鸿章率领淮军和洋人武装并肩战斗，保护洋人租借，取得了巨大胜利。那次战斗让李鸿章看楚了西式军队的厉害，紧接着，李鸿章就要求洋人卖给自己武器。
李鸿章没有钱，他是想空手套白狼。英国人、美国人、普鲁士人、俄罗斯人都不肯给李鸿章武器，但是，法国人却在关键时刻拉了李鸿章一把。
法国公使已经知道李明峰暗中和普鲁士往来了，为了防止李明峰完全倒向普鲁士之后，中国没有了法国的代言人，法国公使就借给了淮军一批武器，并且训练淮军。很显然，法国人和李鸿章私下里达成了某些协议，李鸿章做了法国人的代言人。
其后，部分装备了西方武器的淮军连战连胜，陆续收复江苏南部大片土地，包括无锡、常州、常熟、太仓、昆山等处。朝廷特升其为江苏巡抚，以表其功。李鸿章短短两年之内，就从一个幕僚，跃升为掌管一省的巡抚，升迁之快，令人侧目。
现在的各方势力之中，淮军是最小的。使用西方武器的军队也就在一万人左右，剩下的仍然是使用土制火枪和大刀长矛的老式军队，而且总人数也不足五万。
但是，李明峰相信，不出三年，淮军势力必定会有一个质的飞跃。
原因很简单，有法国人在背后支持，淮军又掌握了上海这么个大银库，将来淮军的完全火器化，是指日可待的。况且，李明峰也很重视李鸿章这个人。
就凭李鸿章这个名字，就注定了他所统领的淮军势必会不简单！
现在李秀成、张宗禹、苗沛霖等人拥兵二十余万，无论从人数上，还是战斗力上，都丝毫不逊色于前来增援的湘军和淮军，最终鹿死谁手很难说。
李明峰这次南下助剿，就是要寻找机会，卖湘军和淮军一个人情。这次弄好了，老李就能和三支有威胁的军队中的两支，打下良好的关系。
按李明峰的设想，将来常胜军、湘军、淮军三大势力应该结成同盟，互相支援，既不造反，也不任人宰割。一旦这个设想成立，三军联盟，那朝廷就不能，也不敢削弱他们！
这种体制实际上就类似于美国这样的联邦制国家，中央政权对地方政权有指导性作用，但是没有领导性作用。
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