桂良享年七十七岁，在古代的医疗条件下，绝对算是高寿了。
这位老爷子在嘉庆年间就做了礼部的主事，算作进入官场，后来逐步升任部曹、知府、道台。道光十四年，也就是桂良四十岁那年，他升任河南巡抚，从那以后桂良算是实实在在的成了朝廷大员。
从此之后，桂良开始平步青云。由河南巡抚升任湖广总督，几年后又调闽浙总督，后又调云贵总督。
道光末年，桂良被调入京城，任兵部尚书兼署正白旗汉军都统。后来又做了吏部尚书，镶红旗汉军都统。
咸丰六年，桂良被授予了东阁大学士的职位，位列正一品，地位相当于宰相。后来桂良又主管了《天津条约》和《北京条约》的签署，还负责和洋人谈判贸易商业问题。
桂良的一生，做过小官，也做过大官；做过文官，也做过武官；做过地方官，也做过京官。从嘉庆朝到道光朝，再到咸丰朝，桂良步步高升，若不是最近一年多桂良一直重病在身，恐怕同治朝的军机处也必然会有其一席之地。桂良的一生，就是大官场的写照。
这位德高望重的老臣告别人世，对朝政影响虽然不大，但是这也的的确确的算一件大事了。重臣离世，满朝皆悲。
众臣正好议完全部事务，得知这个消息之后，奕、奕澴、宝鋆、贾桢、赵光等人纷纷告退，到桂良府上治丧。
其后，慈禧太后又派贴身太监代表两宫太后和小皇帝前去探望。
其后的几日，朝臣纷纷前去探望，包括李明峰都派了保定知府邱青林代表自己前去祭拜。朝廷后来拟定桂良的谥号为“文端”，算作对他一生为朝廷效命的肯定。
忙完桂良的丧事，就到了年关了。朝廷腾出手来之后才拟旨给李明峰，重新任命他为直隶总督，并且讨要五万条火枪、一千门火炮。李明峰接到圣旨之后，非常爽快的同意了朝廷的要求，但是他也提出了自己的难处。
首先，兵工厂的建设还没有完成，兵工厂的上游企业铁矿厂也没有完成，据老李估计，最快也得等到夏季两间工厂才能正式投产。当然，这还有一个前提条件，那就是拥有大量的煤炭。否则的话，铁矿厂无法运营，兵工厂也就没有了原料，整个工程到底何时结束就不好说了。
李明峰向朝廷保举宋庆的弟弟宋仁担任大同总兵，与此同时又保举顺德府同知，也就是林婉儿的哥哥，李明峰的大舅子林兴省担任大同知府。李明峰自称必须掌握大同的煤矿，才能让铁矿厂和兵工厂按正常进度建造并且投产。
大同府地处山西省北部，是全国煤炭储量最高的地区，大同府的煤炭资源一旦得到开发，其产量将会比大英帝国、法兰西帝国、普鲁士王国这欧洲三强产量的总和还要高。
在二战以前，工业就是两条腿，一条是煤炭，一条是钢铁。只要这两项强大，则整个工业就强大。李明峰对大同煤矿垂涎已久，所以一口就答应了朝廷的请求。对老李还说，用五万条枪换取一个庞大无比的煤矿产区，这是绝对合算的。
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