北京城内的恭亲王奕接到了洋人强硬的回信，连忙召集留守的诸位大员来讨论该如何处理。
此刻，还留在北京的重臣有恭亲王奕、九门提督文祥、东阁大学士桂良、兵部尚书陈孚恩、礼部右侍郎兼内务府大臣宝鋆。僧格林沁和胜保也留在了北京，不过因为通州和八里桥两度战败，两人都被免了职，没有资格再参加高层会议了。
至于亲王郡王贝勒贝子，北京城里多的是，不过也没有差事，也无权参加高层会议。
真正掌权的这五位大人聚在恭亲王府中密议，听了传回来的口信，兵部尚书陈孚恩先怒了：“这洋人也太过霸道！要是让他们进了京城那还了得？！”
不但是陈孚恩怒了，就是一直主和的奕和桂良也感觉洋人提的条件简直是漫天要价。如果让洋人进了北京，万一他们起了歹心，想要谋取大江山，那该如何是好？
“让洋人进京如同引狼入室，此事万万不可！”九门提督文祥说到。
“不答应洋人入京，洋人就要去攻圆明园啊！诸位大人赶紧先想个应急之策也好，再晚，恐怕就来不及了！”礼部右侍郎兼内务府大臣宝鋆（念云）说到。
众人低头考虑半响，最后九门提督文祥说到：“洋人欺人太甚！丰台大营与西山锐健营尚有精兵三万，本官就择优带走两万去救援圆明园，本官就不信，这洋鬼子还天下无敌了！”
丰台大营和西山锐健营是北京的柱石，士兵是由满洲八旗中的上三旗子弟组成，按制都是由皇帝亲自统帅，其他人无权调动。不过，此时奕是监国亲王，奉了咸丰圣旨，也有权调动这两座大营的士兵。
众人听了文祥的话，考虑了许久，洋人条件太过苛刻，实在无法答应，求和不成，也只能战了。于是，恭亲王下令，文祥率两万人马救援圆明园！
当日晚间，英法联军抵达圆明园，当时，两园尚有守军两三千人，太监宫女数百。圆明园有大宫门，二宫门两道大门，进去之后就是正大光明殿。其实，英法联军没有比较硬攻宫门，因为圆明园的城墙只有三四米高，别说用梯子，就是一个人蹲下，另一个人踩着下面的人都能翻进园内。
紫禁城的城墙颇为高耸，城外还有护城河，那是因为当时建立的时候是处于战乱年代，建城墙是准备御敌用的。而圆明园建于雍正年间，正是康乾盛世，哪做了战争准备？不但是圆明园，就是颐和园也同样，这两座园子的虎皮墙都是装饰用的，连贼都防不住，更别提军队了。
联军当然不会重视一座园林的守军，额尔金都懒的指挥，命令其麾下的格兰特将军负责进攻。
一阵火枪，宫门附近顽抗的侍卫全被击毙。联军用火炮轰开大宫门，直杀入二宫门。二宫门也抵挡不住火炮的轰击，几声巨响之后就被轰倒。
这时，从里面冲出上百个执刀的太监，试图与联军决战。哪知几百声枪响之后，这些太监全部被射成了筛子。
只用了区区半个小时，英法联军就占领的正大光明殿。
在圆明园后园的皇太妃闻讯，未免受辱，自勒而死，驻园大臣文丰也投了福海。
李明峰见到联军将外围扫，连忙又找到了额尔金进言到：“阁下，我有个建议。这座园林内部拥有许多珍宝，一旦让士兵进去，恐怕会发生骚乱，我看不如在园外驻扎。”
额尔金不以为然的说到：“战争的事情，我比你精通，你还是做好你的翻译工作就好了。”
这时，有侦察兵前来报信，发现有大股军来援。额尔金问明情况，得知来敌起码有两三万人，也不敢大意，连忙命令联军准备迎战。
此刻，在前方充当先锋的法军有一小部分已经进了圆明园内部，后面也因为刚才的厮杀而不成队形。现在又是晚上**点钟，仅仅*几个火把如何能够看得仔细？所以即使接到命令，联军仍然动作缓慢，乱做一团。
一个多小时之后，文祥率五千骑兵先到，得知圆明园已经先开了战，也不敢再等步军会合，立刻下令猛攻。
夜色漆黑，联军火炮也找不到敌人在哪，就是乱放一通，本来火枪有效射程是一千多米，但是在这个时间段，人的眼睛只能看出去三十米，枪的射程优势荡然无存。
两军一接战，洋人就受了损失。不过，火枪毕竟还是有优势，一枪击毙一人，而且三十米的距离优势，也是优势。文祥五千骑兵，在数量上，在武器上都占了劣势，厮杀了半个小时，骑兵损失过半，步兵才从后赶来。
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