三河镇，湘军。
“大人，长毛势盛，不如我等退守桐城，依桐城之坚，也可抵挡长毛，助都将军攻安庆。”在湘军内部，许多将领都已经意识到此战胜率很小。
李续宾今年四十岁，正是如日中天的年纪。自从参军，李续宾攻克四十余座城池，大小六百余次战斗，从无败绩。所以他虽然悍勇，却也顽固自大，目中无人。
听到部将劝他退守，李续宾怒道：“我自用兵以来，只知向前，不知退后。就使战死，也是我辈带兵的本分。明日定要破他坚垒，除死方休！”
众将见他如此说，也不敢再进言。
“明日便攻克三河，然后再取庐州，到时候都将军克了安庆，我与他互为犄角，相互增援。等曾公大军入了皖，则安徽可定。”李续宾自从带兵以来，一直当先锋，他的作战准则就是‘有进无退’!
“长毛惧我威名，是以大军虽到，却迟迟不敢向前。我等当利用此时之机，先攻金牛镇长毛。此处乃四眼狗盘踞，大概三万余贼。明日趁着天黑，我等兵分三路，杀将上去，先破了四眼狗。”李续宾虽然狂傲，却不失为一个优秀的指挥官，面对二十倍于己的敌人，他不但没有退缩，反倒想主动攻击，并且制定了相对来说正确的进攻方略。
“李秀成离此处有三十余里，两个时辰内赶不到此处，等灭了金牛镇长毛，李秀成这狗头必怕，肯定要撤回庐州固守。我等便顺势掩杀，长毛初败，军阵必乱，庐州也是守不住，我军便一鼓作气，平定安徽，将长毛压回江宁。”李续宾朗声说到。
众将听了如此安排，也觉得此战尚有胜算，心中也自欢喜，同声答道：“谨遵军令！”——
金牛镇，太平军。
陈玉成坐于大帐中央，两厢立着几十员战将。这陈玉成眼下有双疤，所以李续宾才呼其‘四眼狗’。
“李续宾悍勇，诸将惧怕倒也在常理之中。不过，前几日忠王与侍王已经率十万大军来援，我军已是妖二十倍，还有何惧？”陈玉成问到。
太平军诸将都被这话羞的脸面发红，但也没人敢主动请战，毕竟李续宾这厮不要命是出了名的，没人有胆量和他对阵。
陈玉成叹了口气，说到：“此战拖不得，万一湘军主力从江西回援，我军优势便荡然无存。既然无人主动请战，那明日晚，就由本王亲自督军。”
众将听到陈玉成亲自上阵，都松了口气。陈玉成又派士兵去白石山李秀成处通知起兵时辰，约定一起进攻李续宾——
1858年（咸丰八年）11月15日晚，李续宾孤注一掷，将手下十一个营中的七个全部派出，兵分三路，趁着夜色偷袭金牛镇。
不幸的是，陈玉成也是打的这个主意。11月15日晚，陈玉成趁着夜色，起兵偷袭三河镇。
11月16日凌晨，在三河镇与金牛镇之间的樊家渡王家祠堂附近，两伙偷袭的部队相遇了。
虽然说狭路相逢勇者胜，但那是在人数相等的情况下。此时湘军不足四千人，太平军多达三万人，两者一遇，胜负自不待言。
见到此情此景，陈玉成大喜，万没想到湘军竟然主动攻击，陈玉成立刻下令，不可攻击过猛，要给湘军留点余地。陈玉成自己则率领其余两万人马，准备绕路截断湘军退路，彻底歼灭来袭敌人。
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