一道人影在阴影中穿行。
人影的脚步比猫更轻盈无声。明明满是碎石沙砾地面并不平整，人影在其上快速跑过时，却连一点痕迹都没有留下，更别说会踢到碎石发出声音。那种似乎毫无重量的动作，即使有人看到，大概也只会以为是幻觉或鬼魅吧？
人影忽然停止了移动。
轻微的脚步声从拐角处传来，人影毫不迟疑，无声地纵身跳起，如同一片没有实体的影子般，伏贴在建筑物的外墙，紧靠攀住几个不显眼突出点的手脚支撑全身重量。
人影刚刚跳上墙壁，巡逻的守卫就自前方的转角处出现。
这一段路尤其昏暗，月光和附近的灯光都难以透进来，那名警卫嘀咕着扭开手电筒照亮脚下，才踽踽迈开步伐前行。
因为熬夜巡逻的疲劳，守卫的眼睛半眯着，借助手电的照明向前踏出的脚步也摇摇晃晃、歪歪斜斜。他完全没有注意到，就在离自己几米距离外、左手边的墙壁上，有一个人如同壁虎般伏在那里。
“啊——哈——”
守卫忽然停步，站在原地打了个懒洋洋的哈欠。接下来，他又举起双手用力伸懒腰，电筒的光柱随着伸懒腰的动作扫向上方，可惜守卫的视线没有跟随光柱向上看，不然他就会发现自己头顶上的人影。
伸完懒腰之后，这名守卫又像做热身运动般转动着脚踝和肩膀关节。过了一会儿，感到身体的疲乏感有所缓解，才再度沿着划定的路线继续巡逻下去。
守卫的身影和电筒的光芒一起消失在转角后面。确认碍事的人走远后，墙壁上的人影悄无声色地向下滑。
对魔忍桐叶以蹲伏之姿着地。
潜入、侦查、收集情报，这些本来就是忍者擅长的工作，归根溯源，对魔忍也是忍者的一个分支，这些忍者所精擅的传统技能并未被抛弃。
桐叶挺直背脊，抬起视线看向身侧的建筑物外墙。
这是位于市郊的一栋二层高的仓库，桐叶这一晚的任务，就是潜入这栋仓库，探查内里的具体情况。
桐叶早已摸清了守卫们巡逻的路线和间隔，知道这几分钟是最适合自己行动的机会。她闭上双眼，扩张意识和感知，确认附近没有其他人后，调整身体姿势，面向着建筑外墙后退了两步。
无声的脚步踏出，轻盈而有力的两步助跑后，她瞬间游墙而上，一眨眼已经来到离地面四、五米的高度，伸手准确攀住一扇小窗的窗格。
桐叶的身子轻轻晃荡了两下就完全静止。她的身材本来就苗条单薄，加上忍者的独特技巧，她轻松地经由那绝难称说宽阔的通风小窗钻进了建筑物内。
一瞬间，她以为自己进到了医院里。
这是一个呈长方形的大房间，没有开灯，心电监护仪在一片黑暗中闪动着冷绿色的荧光，带万向轮、方便推动的单人病床整齐排列，每张床上都有一个躺卧的人，他们身上穿的是朴素的白色病服。
虽然确实是会令人联想起医院的景象，但桐叶很清楚睡在这些病床上的并非病人。病人住进医院是为了接受治疗回复健康，而在前方等待着躺在这里的人的，却是被当作货物贩卖、最后被当成人体实验的小白鼠的残酷命运。
桐叶走近其中一张病床，在心电监护仪散发的微微冷光下，看清楚躺在上面的是一个年龄大约介乎二十五至三十岁的男人。男人一只手连接着输液管，被氧气面罩遮挡大半的脸有点苍白，双目紧闭，呼吸平稳，看起来似乎就只是在熟睡。
两列病床中间空出了一条方便人行走的通道，桐叶就在这其中缓步而行。她一边走，一边仔细数过去，确认这里共有44个床位，每张床上都有一个人，也就是说，共有44名受害者。
这些受害者的年纪差异颇大，其中既有还未成年的少年男女，也有爷爷奶奶辈的老人。
各病床的床尾都挂着输液卡，上面写着各受害者的基本情况，其中也包含年龄信息。发现这一点的桐叶查看了周围几张病床的输液卡，赫然发现其中竟然有年届62岁的老人。
就在此时，从这个被改建成大病室的房间门口方向，轻微的脚步声传了过来。
调查到半途的桐叶动作一顿，随即快速地压低身子躲进一张病床后的阴影里面。
上锁的门打开，一个穿着花衬衫、满身烟味的男人走了进来。
随手关门后，花衬衫男人在墙上摸索起电灯开关。打开了室内照明的灯光后，男人随手拿起挂在门口旁边墙壁上的白大褂披上。
长相粗豪、打扮得像个流氓的这名男人，就这么干起了医院护士查房般的工作。他从靠门的位置开始，在每个床位前短暂停留，查看输液卡，确认心电监护仪的数据和输液瓶余量，还拿出电子体温计和血压计确认病人的体温和血压。
把44个床位全部检查过一遍后，花衬衫男人在心里得出“无异常”的结论，回到门口旁边将白大褂脱下并挂回挂钩上，在挂在墙上的值班表上打钩签名。做完这一切之后，男人就这么关灯离开，并将门从外面重新上锁。
重回黑暗的这个房间里，桐叶的身影又不知道从哪里悄然出现。不愧是忍者，她隐蔽潜行的技术相当高杆，刚才进来查房的男人由始至终都没有发现房间里多了一个人。
再调查了一会后，桐叶也打算离开。虽然她内心感到浓烈的不甘和焦躁，恨不得能马上解救这里的44个人，但她明白自己现在无能为力。
更重要的是，她今晚的任务只是侦查而已。
——至少，受害者暂时还是安全的。
在心里如此安慰自己之后，她最后又回望了室内一眼，接着又利用进来时的换气小窗钻出室外。下方刚好有巡逻的守卫走过，但对头顶上的桐叶一无所觉。
无声降落地面，赶在被守卫发现前悄然离开，就像从来没有来过这里一样。
夜色依旧，对魔忍的身影已隐没在黑暗中。
※
翌日上午，阿弥陀原总署。
对路上遇见的每一个都点头道早安，霍时亨快步穿过走廊，走进自己的署长办公室。
霍时亨刚刚给自己冲了一杯速溶咖啡，表面上只是私人助理，实际上却是掌管对魔忍这支秘密部队的浅木就走了进来。
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