接下来由前线传回的消息都很不妙。夹白沟河胜战之勇，朱棣带十多万大军攻下德州之后，挥师南下，包围了中原重镇济南，却是连攻三月不克。传递消息的士卒道：“镇守济南的明将铁铉本来是山东参政，负责为李景隆部催督军饷，战事一起临危受命，没想到却是极难对付。燕王爷诸策皆难有效，大怒之下，命人搬来数门火炮对城内狂轰。危急关头，铁铉亲书高皇帝神牌，命人悬于四城之上，燕兵不敢不敬，再不敢用炮击，济南城越发地攻不下来。”
孟飞龙一家听了消息之后都是双眉紧锁，却是苦无良策。一来离得也远，再有方子箐与秦雪情马上要生了，上官柔与欧阳菲也有了身孕，大家的注意力全在自家人身上，很难分得开心。
再后来又有消息不断的传了来。济南交战双方相持之间，铁铉又出其不意，派骁勇军卒白天黑夜从城内突出，骚扰袭击燕兵，搞得燕兵疲惫之师无可奈何，多被杀伤。
燕王虽然愤怒无比，面对铁铉这个硬钉子却也无计可施，身边姚广孝看到朱棣进退两难，便来劝道：“我军远征，又是连续作战，将士十分疲惫，不如回转北平休整些时日，再图后举。”
朱棣听从了姚广孝的劝告，班师返回北平。铁铉及明将盛庸等乘胜追击，接连收复德州等地，兵威大振。
回到北平的朱棣，马上命人带信给孟飞龙，让他立即赶回北平。孟飞龙知道事情紧急，不敢延误，只得匆匆安排下大宁的防御，告别待产的妻子，回到北平。
南京皇宫的朱允文心情一直好不起来，最近更是喜忧掺半，忧大于喜。自从朱棣在北平起事以来，原来并不让他看在眼里的几万之众，却是屡战屡胜，队部不断壮大不说，锋头已经逼近中原，俨然与自己形成决战之势，这不能不让没有半点实战经验的朱允文心惊。想想自己登基时候的几个得力手下，黄子澄、齐泰为朱棣所逼，已经让自己解职，虽然还在身边留用，见面的时候大家都很尴尬，朱允文也看得出来两人对自己有些成见，可是他没有一点办法。另外一个李景隆，就更让朱允文失望。本来想着他英武帅气，看多了历史典籍的朱允文想他一定会是叱咤风云的人物，对他寄以极高的期望，可是没想到事与愿违，结果居然会是如此不堪。
今天心情极差的朱允文又一个人来在后花园，花园的各种花草早已争芳斗艳，可是今天的朱允文没有一点心情。
济南大战之后，朱允文招还李景隆，他的所有败绩再难隐瞒，全都大白与天下，不但群臣义愤，就是保荐人黄子澄也是痛哭上谏：“李景隆出师观望，心怀二意，损失惨重不说，贻误灭燕战机，罪不容恕；如果不杀他，何以谢宗社，励将士！”副都御史练子宁更是在朝会上抓住李景隆衣领，历数其罪，恳请诛杀这位三心二意、战意不坚的公子哥，可是朱允文还是赦免了他。
朱允文自己也明白，这样做会伤了一大批忠良的心，可是毕竟李景隆是自己的表哥，其父有功于大明，他本人也是心向着自己的，打下败仗，只是他的能力不行，朱允文下不了这样的狠心。
朱允文有时候也很后悔，后悔自己用错了人，后悔自己失去了太多的机会，可是这些都已经过去了，更确切些是这一切朱允文已经无时间顾及了，让他每日心烦的是朱棣的壮大。听到朱棣兵临中原的时候，朱允文真的觉到自己的皇座难以久长了，可是济南之战的胜利又让他看到了希望。于是他以过去没有过的果敢，在招回李景隆之后，马上升铁铉为山东布政使司，又下诏以盛庸为大将军，陈晖为副，统明军对抗朱棣。当然，一段时间来表现不俗的战将绝不只他们几个，平安、徐辉祖都很不错，可是这两个人都与朱棣有着割不断的关系，重用他们朱允文还不放心。
一个人思前想后，不知不觉中已经是日落西山，思归的朱允文抬起头，却又发现一个美丽的身景，那是自己的妹子——福临。
自从孟飞龙一家离开之后，福临就如同丢了魂一样，再不是原来那个活泼可爱的少女了，象是变了一个人。她先后几次拒绝了自己为她安排的婚事，现在都是十九岁的老姑娘了，后花园中总能在这里发现她孤独的身影。朱允文叹了口气，现在自己的烦心事太多，这个妹子，也真是很难关心到了。
向前走了几步，朱允文显然觉察到福临已经注意到了自己。向自己挤出一丝笑意，福临道：“恭喜圣上，听说济南大捷了。”
朱允文点了点头，道：“算是很不错的胜仗吧，把燕军打回了北平，德州等失地全都收复了。”
福临点头道：“听说圣上启用了不少新人，如果仗都这样打下去，就有希望了。”
朱允文听着福临祝福的话，却从她的面容上看不到上丝的欢喜，心中暗叹，问道：“福临，你真的希望哥哥打胜吗？”
福临面色平静地点了点头，道：“为什么不呢？你是皇上，可也是我哥哥。”
“你……是不是还想着孟飞龙？”
福临苦笑了道：“想他干什么？他不是已经娶了姑姑么！”
朱允文暗叹一声，道：“福临，你是不是心里很恨爷爷和哥哥？”
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