夏少商醒来时已过了正午，早有小厮丫鬟在门外侯着。小厮听到夏少商起床的声音，忙去通知后厨热了饭菜，丫鬟则是小心翼翼地推开房门，伺候夏少商更衣。
夏少商昨晚在风满楼中酒喝了不少，菜却没吃几口，胃中空落，此时小厮将热好的饭菜端进屋中，夏少商顿时食指大动，一顿狼吞虎咽，全无世家公子的架子，看得旁边的丫鬟掩嘴偷笑。
胃中有了吃食，夏少商好受了许多，把右脚踩在旁边的凳子上，大咧咧地接过丫鬟递过来的醒酒茶，看着小厮收拾桌上残局。
“柳老七在不在府上？”夏少商问道。
“小人刚才看到柳先生在偏院凉亭读书。”小厮仔细回答道。
“把他叫来陪本公子下棋。”
“是。”小厮应声出屋。
夏少商走出屋子，青州的冬日午后，阳光正好。
夏少商用衣襟兜了七八个果子，来到院中那棵比他父亲年岁还要长的老槐树下，叫人支起火炉，在地上摆上棋盘，盘膝而坐。
夏少商用衣襟擦了擦有些脏的果子，便一口咬了下去。这等行径若是被林清看见，少不得又要嗔怪几声，唠叨几句。
一位穿着灰白色旧棉袄的朴素中年人缓步走进院中，手里捧着一本书，可能是因为眼神不太好，所以那张有些沧桑的脸几乎贴在了书上。
“老七！”
夏少商这一嗓子，吓得中年人差点把书扔到地上。这位中年人便是夏府的私塾教书先生，姓柳名七，家主夏涟对其尊敬有加，夏府中人都尊其一声“柳先生”，而向来纨绔的夏少商，偏偏与这位柳先生关系极佳。
柳先生这才看到坐在老槐树下的夏少商，微笑道：“三公子又要下棋？”
“柳老七，本公子新想一棋路，定能杀你个落花流水，还不快过来。”
“以三公子的天资，五年之后，我定不是三公子一合之敌，不过现在嘛，这方寸之间，一臂之内，三公子还是少说大话的好。”柳先生一边说着，一边盘膝坐到夏少商对面。
夏少商不屑地撇撇嘴，捻起一枚黑子。
啪，夏少商将棋子敲在棋盘的正中，天元。
“天元起手？”柳先生摸了摸嘴边的胡茬，有些不解，问道:“这就是三公子的新棋路？”
“闲话少说，快落子。”夏少商脸色也是有些涨红，金角银边草肚皮，天元起手，如稚童学步。
二人落子如飞，不到两盏茶的功夫，夏少商败势已显，这位三少爷将棋盘胡乱一推，身子一仰，靠在树上，“算你运气。”
柳先生淡笑着从地上捡起一枚果子，小心擦拭，然后递给夏少商。
夏少商接过果子，问道:“老七，听说你来我家之前，走遍了大商九州，肯定有些见识，给我讲讲？”
“三公子想听什么？”
“本公子想听这世间奇人。”
“大商很大，奇人很多，无论江湖还是庙堂，都有很多有趣的人，若说最奇的嘛，我在梁州锄禾郡一石桥上，见过一奇人，此人竟能生吞火炭。”
“停停停，本公子说的不是走街串巷的杂耍艺人，本公子要听真正的奇人，比如那六位地上仙人。”夏少商不耐烦地打断道。
“那六位啊，确实是奇人啊。”提起大商仅有的六位地上仙人，柳七也面露向往之情。
“你见过他们？”夏少商板起身子，急促问道。
“没见过。”柳七老实回答道。
夏少商又靠了回去。
柳先生笑了笑，继续道:“太师林阙、国师李传，分为大商儒、道二门领袖，不仅位列公卿，一身本领更是神鬼莫测。传闻国师在皇宫御花园的太清池中，种下七株金莲，可保我大商国祚绵长。金莲不萎，社稷永存。”
“几株莲花就能保大商皇朝永续，便能拒大周蛮子于国境以外？”夏少商显然不信。
“国子监也有太学生对国师的这等行径提出极大质疑，认为他是装神弄鬼，蛊惑君王，甚至还要联名上书，清君侧，正朝纲。”
“那些太学生如此大胆？”
“国子监三千太学生，一向如此。”
“最后事情如何收场？”夏少商好奇问道。
“是执掌国子监的太师林阙，手腕极为强硬地处置了几位带头闹事的太学生，然后又用一段陈词，彻底堵住了太学生们的嘴。”
“哦？”
“林阙说，植金莲，护国祚，那是国师的分内事，我不懂，但我知道读书人的分内事，便是要为天下人立心立命，知百姓苦，知社稷苦，大商读书种子不绝，大商便不绝。此后，林阙尽遣门下学生，周游天下列国，即使是与我大商战火不断的大周、西羌，也有其门人足迹。”
“还有四人呢？”
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