李清扬和沈满金是旧相识。
世事变幻，人情冷暖，人生大起大落之间最是能体会到什么是寒天饮冰水，点滴在心头。
李清扬的父母自他出事后，不出几年便郁郁而亡。
三个弟弟，一个姐姐，皆以他为耻，从没来探视过他。
永丰四年，当五十岁的李清扬一头白发走出牢狱，他孑然一身，世间已再无牵挂之人。
“先生不顾安危，身陷囹圄三十载，为天下寒门学子发声，振聋发聩，当为吾辈楷模。在下沈满金特备了柚子叶水在此恭候多时，为先生洗去晦气。“
当时的沈满金，既没有巨富之后满脸横肉的肥腻，也不像现在这样形如骷髅般骇人，而是一个目光如镜，意气风发的少年。
沧海桑田，残忍莫过于岁月。
羽仙楼内。
李清扬怜悯地看着他，不忍道：“你若想死，大可以一死了之。何苦日日受这牵机之苦，将自己折磨得人不人，鬼不鬼，最后却还是难逃死劫。“
沈满金空洞地望着窗外沙哑道：“只有这样才能让我心里好受一些。”
李清扬冷笑道：“既然做了婊子，就一做到底。故人的遗子，你杀便杀了，如今存着从良的心，是还想给自己立块贞节牌坊吗？”
沈满金默然不语。
李清扬冷哼一声，从桌上拿起手炉握在怀里，不再理会沈满金，自顾闭目养神。
沈满金望着楼下那对新人在众人簇拥之下，敲锣打鼓远去，眼睛里是掩不住的羡慕。
李清扬突然开口道：“沈胖子，你可知此次你犯了两个大错。”
沈满金立刻肃然施礼道：“愿闻先生指点。”
李清扬睁开眼睛，从上到下鄙夷地扫了他一眼，木然道：“第一错，是你作为商人，在商却不言商。士农工商，自古如此。既入了商籍，就收起你微不足道的薄面，忍着世间的冷眼，老老实实闷声发财才是要紧。如今，你倾尽所有，如此大费周章和朝廷做这一成薄利的生意，你为的是究竟是什么，当今天子可看得透透的。你以为你买通了户部尚书郑启禄那个蠢货，探听到朝廷急需军饷的窘境，就想拿着你那点散碎银子和天子坐在一张桌子上谈判，为天下商人出头、争彩，假以时日更能以银饷相要挟，来达成你让商籍读书科举的贪念，以此在朝堂之上自成一派势力，结党营私。沈满金，你心中的小算盘，老夫说得可有半点差错？“
沈满金冷汗如雨，一声不吭。
李清扬咳嗽了两声，拿起手帕擦了擦嘴，继续道：”沈满金，你算准了朝廷为了取信天下，不敢杀你自断财源，便以为自己可以高枕无忧，为所欲为！先不论露头的椽子先烂，你也不掂量掂量自己的斤两！古人云：趁火打劫，君子不齿。你以为当今皇上是什么人，他为了权力能手刃生身之母，又怎会让你予取予求，轻易受制于你？”
李清扬又狠狠地咳了几声，他整张脸扭曲在一起，赶忙将一整碗上等的大红袍一饮而尽。
他闭上眼强压住发痒的喉咙，满面潮红。
沈满金颤抖着替李清扬斟满了茶。
平静了一会，李清扬继续道：“第二错，就是你自作聪明杀了陈拓。皇上和周王的关系极为微妙，有时连我都未必看得真切，但有一点毋庸置疑：皇家子孙，生杀予夺全凭天子令，你一介草民胆敢擅杀皇嗣，置皇家威严何在？你倒好，竟然还当着天下人的面，提着陛下亲侄的头颅来做取信陛下的信物。世上怎会有你这样不知死之人，真是可笑可叹。”
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