197年底，袁术在得到扬州后，终于按捺不住称帝野心，在寿春称帝建号仲氏，置公卿，祠南北郊。袁术称帝后，任命九江太守为淮南尹，广置公卿朝臣，还在城南城北筑起皇帝祭祀天帝所用的祭坛。生活上他奢侈荒淫，挥霍无度。后宫妻妾有数百人，皆穿罗绮丽装，精美的食品应有尽有。
孙策得知袁术称帝，在江东脱离袁术而自立，并赶走袁术任命的丹杨太守袁胤，并连带使得袁术的广陵太守吴景、将军孙贲在收到孙策的书信后，弃袁术投孙策（两人皆是孙策亲戚），使得袁术丧失广陵、江东等大片土地，势力为之一挫，天下诸侯终于也等到契机，纷纷发兵征讨。
李战隐忍两年，在得到袁术称帝的消息后，起十万大军征讨荆北之地；随军武将有，张烈，赵云，马超，郭汜、徐荣；庞统、郭嘉随军参赞军事。然而此时的南阳已落入黑山军张绣手中，荆北地区被刘表攻破，李战率大军赶至魏兴，魏兴太守不战而降，李战纳降后，又直逼至南阳城下，一路所遇抵抗甚少，士气大振。
李战中军大帐中，李战与庞统、郭嘉二人商议军事；
“主公，张绣虽为黑山贼寇，但手下也有号称十万黑山军，若是能够招降张绣，岂不两全其美？”
“士元此话深得我心，不战而屈人之兵，方为上策。只是我等与张绣从无瓜葛，如何劝其归降？”李战问计道
郭嘉朗笑一声道：“呵呵，主公，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，只需一能言善变之人，为其说明利害，张绣在黑山过得并不好，虽说号称十万黑山军，实则老弱妇孺众多，如今趁机占领南阳，也不过是为了生存，其能力和实力守一郡尚有可为，如今天下动乱开始，只要许其所需，断无不应之理，听闻赵云将军与其同门学艺，也可多一分保障。”
“赵云一人前去，恐难道明利害，我愿与赵将军一同前往，劝降张绣。”庞统自荐道
“好，既如此，宜快不宜迟，今日你们便动身，迟则生变。曹操继续南阳多时，若是抢险发难，我等一切努力皆为白费。”
“诺！”庞统下去通知赵云，并准备去南阳劝降。
而南阳此时的张绣，手中拿着曹操的亲笔书信，来回踱步。“如今我等夺了这四战之地，曹操、李战皆对我等虎视眈眈，李战已经出兵攻下魏兴，一路势如破竹，不日便会抵达南阳，曹操也是写信前来劝降，如若我等降曹，曹操答应协助我等抵御李战。若是不应，便出兵与李战前后夹击，诛灭我等，尔等以为吾该如何自处？”
“怕他作甚，兵来将挡水来土掩，他曹操、李战还是三头六臂不成？”胡车儿喊道；
“主公，李战武勇无双，且麾下将士与胡人交战多年，兵精粮足，如今外患以全部扫除，南下也只是时间问题，若是与之相抗，恐难胜啊，曹操乱世之枭雄，又占中原富庶之地，之前忌惮袁术势大，对南阳未曾有所觊觎，现如今，我等老弱妇孺众多，可战之人不足三万。两方势力皆不可力敌，只看两方诚意如何，归顺一方，还能有所依靠，若自立，则兵力不足，城不可守，还是要四处漂泊，且再等待几日，看李战那便如何说便是。”习麟翔谏言道。
“如今也只能如此了。”张绣叹道。此时屋外有人禀报道：“启禀将军，有长安使者前来拜访。”
“哦？请他们进来。”张绣令道，待人进入厅内，只见一人相貌丑陋，身材短小，一身文士打扮，一人一身白袍，相貌俊朗，英武不凡，正是庞统、赵云两人，两人对着张绣一礼，庞统说道：“吾乃李战帐下军师，庞统庞士元，奉我家主公之命前来拜见张将军，并解张将军之难。”
“哦？我有何难？李将军率大军来袭，无非不是看上这南阳之地，他若是要战，我十万黑山军可也不是善与之辈。”
“将军此话差矣！我家主公向来以天下子民谋福祉，抵御外患，清理外胡，其治下如今人口已过六百余万，且民生富足，试问如今天下诸侯有谁治下如我家主公般强盛？对内爱民如子，对外，雷厉风行，如此明主，若有朝一日一统天下，岂不是盛世之像？主公更是对麾下群臣待遇颇丰，又立功勋阁，使有功之臣可名留千史。如若将军愿投效主公，我定当保张将军能独镇一方，不知将军可愿否？”
见张绣犹豫，赵云趁热打铁，“师兄，别来无恙呼？昔日随师父童渊习武之时，曾多次提及将军名讳，如今得见，果然不凡，如今天下大乱，我等习武之人还当寻求明主，不负师父教导的这一身武艺。”
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