汾州府，军容整束，内衙偏厅内，只有杨再兴与牛皋对酌，牛皋带胜归来，在席间纵声谈笑，先贺过杨再兴实打实的当起了汾州节度使，才开始向老杨卖功讨好。
“杨兄弟，咱老牛没半字虚言----二万五千兵马，一个不少带回汾州，如此不负当日所托吧？”
牛皋手捋长须，老脸上尽是光彩，仰头之间，将杯中佳酿牛饮而尽。
杨再兴忙亲为斟酒，却有些迟疑道：“老牛，这太原府已经费去五千潞州兵马，眼下人数不少，返汾州的二万五千兵马，却有五千降军、新军，此后大战不断，能否应付得下来？”
牛皋停杯不饮，踌躇道：“太原府为三晋首脑，地方三百里，所辖州县数十，若无精兵坐镇，只怕再生祸患，此战之后，料来杨兄弟不会再有撤出的打算，如此则须多着人手治理地方，区区五千兵马，已经是老牛所能应用的最少人数，不可再少！若要久远，还须从泽州、潞州多调文官过来，靠军中将校却难保精细。河东地面州县过百，虽比不得太原府要紧，却须处处着人防御，一路打下去，似平阳府自然不在话下，至解州却是有些难处，再往前半步也难！”
杨再兴心知牛皋所言属实，也自沉吟，许久方道：“兵马之事，或有解决办法，孙恩、李琪二人久在太行，各山各寨人面熟，踏白军、胜捷军暂拔到牛兄麾下。此二将则联系各山，凡愿编入岳家军的，一律下山驻城受训，各寨寨主由某家上奏任武职，如此一来，大约总不下五六万好汉。太行各山宋民也可下山来。分得田地牲口，年底大局初定之后，河东地方当能渐复旧观。”
“至于解州以南，已经是京西路地面，若是强攻下去，便如当年岳帅所指，逐城分兵。最后难以为继。某家之意，此战以河东为限，东至解州，西至泾渭，南不逾河，北不越太行，三晋之地，方圆千里，虽在连年征战之余，犹有数十万户。若治之得法。数年间当大有可观，倘尽力以图河北，只怕旋得旋失，反为不美。”
牛皋默然受教，最后喝得一杯闷酒，才道：“若河东已定，何不举兵南下以逼河洛。邀吴率川军出和尚原。京西、凤翔路一举可平，如此南北一通。何患无兵马钱粮？”
杨再兴却是一讪，将大块肥羊切下送至牛皋盘中，冷冷问道：“老牛可记得梁兴为何南归？侠义社为何建起？莫道那吴眼下空有兵马而不敢妄动，只怕南北相通之日，咱们兄弟也不得方便罢？眼下莫说河洛，只看河北空虚，撒离喝见诛，可曾见江南诸镇有何动静？临安之意，能够让岳雷在此间搅些风雨，只推耳聋眼瞎便是干净，能够不卷进来最好，岂会有北上之图？若能如此，圣上岂能诛岳帅？！”
牛皋闻说，掷匕于案，停杯不饮，沉声道：“是了，若非如此，当日许多好汉何至于白死！也罢，且打下河东，阻塞太行，在此间做些事业出来，那时再举兵北上，莫管临安诸人如何计较！”
杨再兴这才莞尔，举杯浅啜道：“正与某意相同尔！”
二人对视，皆破颜而笑。
当晚，牛皋率所部兵马，出汾州城，南下进逼平阳府。
平阳府，即为《禹贡》冀州地，即尧舜之都，所谓平阳也。《世纪》云：其地在平水之阳而名。隋初改平阳郡为平河郡，以阳与杨同音也，三年废郡，而州如故。炀帝改州为临汾郡。义宁二年，复曰平阳郡。唐武德元年，复曰晋州。天宝初，亦曰平阳郡。有宋一代，称晋州，又称平阳府，金人设河东南路于此。
府东连潞州，西界黄河，南通汴、洛，北阻晋阳。东至潞安府三百九十里，东南至泽州四百十里，南至黄河二百六十五里，又渡河至河南之陕州一百二十里，西至黄河三百十里，又渡河西北至陕西延安府二百七十里，北至汾州府三百九十里，东北至沁州三百四十里。自府治至布政司五百九十里，至江南江宁府二千四百里。
若说太原为三晋首脑，汾州为三晋胸腹地，则平阳府可称咽喉、心胸，初时撒离喝北上，过平阳府时只顾掳掠，不曾留驻多少兵马，眼中只有窃据汾州的牛皋麾下数千兵马。若撒离喝稍谨慎些，在平阳府停兵不发，收束河东兵马，以图久抗之计，则杨再兴都要头痛三分。当日杨再兴率部北上追击撒离喝，便因此地城高池深，连攻取地心都没有，就直接北上汾州了。
此刻时过事易，牛皋大部来攻，岂会入宝山而空回？
岳雷兵锋已经直逼泾渭之间，牛皋自然不会输给子侄辈，此战志在必取！
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