这天，阳逻堡西码头上混口食的游手大哥快脚苏九，在几个混混扮的充门面小厮服侍下，呼噜噜大口吞下他们弄来的河蚌姜粥、肉馒头，惬意地拍拍肚子，随手抹了把滚滚而下的满头大汗，披上一件敞怀短衫就和四个混混闲汉出了位于堡西门内侧的住所。
顶着升起数丈高的大日头，一面扑摆衣襟扇风，一边东张西望地与相熟的地头龙及其他牛鬼蛇神爽快地打着招呼，一面领头信步往堡中的大街上走去。
今天街上比往日的人多了不少，除挎刀带剑的役夫差人外，许多平民装束的精壮大汉腰间鼓鼓，明显夹有兵刃器械。看到好几张熟面孔，苏九心下一凛，暗忖：“黄州、鄂州两大‘法场’的栏头也来此与其毫不相干之地，难道说有哪一个大商家的私货让他们两处的税务给盯上了？唔，我得找人探探底细，若是被盯住的是相熟主儿，说不得给他们通个消息，也令其好预做准备……”
“九哥，快看那些，好像是南方来的蛮子，他们衣着恁般光鲜，要不要去弄几贯钱来给小弟们使唤……”一人对走入堡门，在他们前头兴奋地轻叫。
苏九看清混混所指前头十多步的一个绸袍人，特别是那人身后左右还有几个穿白色紧身窄袖收口战袍，腰扎淡青色腰带的随从，绿色镶红边背子后绣的白色雷云图案，不由脸色一变。迅快地一把打下混混指着那帮人的手，神色紧张的轻声骂道：“何三，你想害死我们大家啊，竟然胆敢对他们指手划脚。”
“阿也。这样就会害死我们大家，说得过分了点吧……他们是些什么厉害的人物，难道九哥知道么？”小混混何三挺胸凸肚作英雄状抢身而出，捋起衣袖一副天不怕地不怕。就等上前与人聒噪争闹的样式。
“啪！”苏九扬手一个大大地耳括子朝何三用力甩了过去，脸上变颜变色地小声厉喝：“你这该死的，休得出头无礼惹事。你要想死的话我快脚苏九绝不阻拦，但却须得等我们走远些，省得连累我们几个兄弟……”
另一个挨上前混混不解地问道：“那些人有什么不对，令九哥也恁般缩手缩脚？”
“玉兄弟，看到那几个穿红边背子武士背上有如装了月琴的囊袋没？告诉你们，哪可是双木镖局镖师所用地钢弩。”
苏九郑重的语气让随行的四个闲汉混混一愣。玉兄弟脚下一滞，惊声道：“九哥是说，这几个人都是双木镖局的镖师。他们背上囊袋里的是那种与神臂弓有得一比的钢弩？”
“啊。说不定被两处栏头盯上的是双木商行……怪事，双木商行乃提举三山符箓林大人的生意，官府中人多有交往，财雄势大底气足得很。而且一贯规规矩矩按章纳税从不做假，也没听说他们有做走私贩私地生意，为何会引动大、小法场的人注意？有问题，此间大有蹊跷。”苏九心中百思不得其解，嘴里却随口应道：“不能十分肯定。但从他们的衣着打扮，和囊袋地形状看，是双木镖局地人应该**不离十。其东主可是个非同小可的人物。惹上了与这个商行或者镖局有关碍之人，那就和阎王爷作对没什么两样，牛头马面即时就会找上门来。”
何三直到这时才从被苏九打得发晕的迷糊状态中清醒过来，听到了苏九与玉兄弟的对话后，不由得朝下缩了缩脑脖子，右手狠狠地再抽了没被打过的脸颊，自说自骂道：“我叫你不长眼睛胡乱攀咬，若非九哥那一下耳括子摔得你发懵，这时不定已经死翘翘了。还好，还好，亏得九哥眼利手快保住了你这厮一条小命……”
“我们回头，去西门外的码头走走，另寻好相与的软骨头寻口食。你们给老子收敛些个，千万别惹上不该惹的人，别把吃饭地家伙丢了。”离得远了，左右也没闲杂人等估计不会被耳长的听去，苏九郑而重之的向同伴提出警告。在他地心里，隐隐觉得今天有些堵，感觉得危机出现的苗头。远离危险，这才是顺当地混江湖饭吃，又能保住小命的不二法门，苏九没敢继续去堡内寻店铺打秋风捞小钱的计划，掉头出堡以策安全。
一行五人心事重重懒懒散散地闷头行走，平日里惯于从小贩箩筐内捞果子咬嚼，在摊子上顺物事赏玩抛丢，对姑娘、娘子摸摸捏捏取乐的事也没心情再做，就这样直接来到码头东侧边茶肆门外。
“哎哟，九官人怎地有兴致饮这黑汤水，真是给小店天大的面子呀。快快请上座，不知官人要哪种茶品？小老儿这就给几位官人煮来奉上。”茶肆老板兼伙家曲老爹脸上的笑容像是吞了黄连，又苦又涩难看得紧。
从腰间钱袋里掏出五枚当三钱朝曲老爹丢去，苏九做出一副和颜悦色地脸子笑道：“曲老儿，靠窗能看到码头的阁子间，给我们上五碗加糖的茶，再来上几样瓜子、干果，弄好后就不必前来聒噪打扰。
曲老爹的茶水上齐后，苏九收回往窗外注视的眼光，语气沉重的吩咐道：“玉兄弟，你带一个人去码头上探探，摸清两**场有多少栏头、差人来此阳逻堡。你们小心些，千万不可惹事生非，只悄悄行事便是。若是能套出他们此行的目的最好，如其不然，则看看来了多少课船也就罢。”
不过半个多时辰，探消息的两个人回来了，脸色不大正常的玉兄弟附在苏九的耳边小声讲了一通。
原来，今天早上从上游陆续驶来了十四艘四千斛的水军车船，还有一百二十余条税务场五百斛的课船。刚刚在玉兄弟到码头上探听之时，恰恰也是这些战船和课船到齐的时间。玉兄弟亲眼见到，鄂州来的十多艘水军战船驶出，明令封锁这一段江面。而从课船上涌下来的鄂州栏目头、差役，则其不意地一下子就将阳逻堡码头给围了起来。勒令码头上地人货许入不许出，惊得在这儿暂歇的商贾行旅们魂飞魄散，战战兢兢的不知如何是好。
“鄂州镇抚副司水军的十多条战船封江，鄂州税务司地栏头锁码头。他们出去如此大一批军兵差役要对付谁人？奇矣哉，怪事也……”苏九大惑不解地自言自语，抬起头向玉兄弟问道：“尔等可知晓鄂州现时是哪一位大人任知州事么？”
这位玉兄弟看来是苏九的谋士，听得大哥探问，沉吟了一下才回答道：“自去年吴愈吴大人升任兵部侍郎后，鄂州便没有知州，镇抚司也裁撤掉了。现时只有还未转到扬州去的部分水军，暂时是由才起复的赵范赵大人派员统领。”
苏九一时间委实觉得理不出头绪。低头道：“赵范大人，乃史相公得力之……哎哟，难道是那位飞川大侠林大人与史相公交恶。由赵范来出头对付双木商行不成……”
心念至此。苏九默默盘算了好一会，越想越觉得此事大有可能。心道：“若是将此事悄悄告知双木商行的人，让他们有所准备，说不定此后能与双木旗下套上交情。好处可是不小呀。”
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