赵葵这些天在作战之余，也在仔细地反思这十天来自己的所行所事。按说，赵葵自小就随父在军营中长大，有人机警多智，深知人材的重要，也是个肚量极大，求贤若渴的人，本不应该对没见过面的林飞川有如此深的成见。
他自己也承认，林飞川这个背着奸诈商贾之名的年轻人，实在也是不可多得的人才。暗赵葵自后悔：“这样的人才因为自己一时不察而失之交臂，实是天大的错误。都怪薛极这伙人平日里不断使人来耳边聒噪，令得我无形中有了先入之见，该死！”
对于人们传说的在兵器上加了道法仙术，那只是欺骗村夫愚妇，无知小民的伎俩。这种子虚乌有的说法，对赵葵这不但武功有一定造诣，文事也相当不错的儒将来说，根本不屑一顾。从几次嗅入鼻端的烟气闻来，赵葵知道，护法军所用的这些厉害无比的物事，肯定是与大军中所使用的霹雳火球、毒烟火球、火药箭等火药一类东西制成的兵器，才能产生这么大的威力。但他又一时间又想不明白，这林飞川怎么能将火药这种物事用在兵器上，而且还使得如此出神入化。
他把自己的想法与兄长说了，赵范觉得弟弟的话十分有理，却一时也想不出原委，对此一样不得其解。
“兄弟，若是月初林飞川的护法军刚到此地时没与他们结仇，现时就大可公开向其人探问。”赵范不胜惋惜地叹道：“只是，如今这个仇已经结得颇深。想来是再无得到答案的机会了。”
叹气之余。赵范猛然想起一事，拍案叫道：“啊哈，兄弟今天一说火药兵器之事，为兄倒是想起前年岁末。有知濠州杜采、与京西路兵马铃辖孟珙联名向圣上、史相公提出请求，要朝庭度支银钱组建一支火铳军的事了。”
“啊，孟珙那厮不是史嵩之属下地神劲军统制么，他也将杜杲拉来凌到一起搅事了。大哥把许说清楚些。火铳为何物？”赵葵听到有个“火”字，也猜估这火铳大约是种火药兵器，但又拿不准赵范所说地“火铳”是不是真的和自己想的一样。忍不住急问：“为何杜杲和孟珙两人会在前年就知道有火铳，还向当今、史相公提出要组建这样的军队。”
赵范一边努力回忆，一边慢慢述说：“具体地为兄也不是记得很清楚，因为当时不明所以，对这两人所提到的火铳，倒也仔细听了。略知一二。据闻，火铳一发一矢时。能远射二百五十步至三百步；一发数十子窠时，则可达百步上下。而且用此物者不须像弓箭手般需时数年来训练，只要十天半月便能令其军使用其击发。一杆火铳需银钱若干，组万人的一军需银钱若干，还需要其他军资银钱若干，实际是多少，为兄实在是不记得了。”
“后来朝议又是怎样说。史相和圣上最后是如何决定的，大哥可曾与闻么？”赵葵地语气十分急切，生怕赵范没机会得到后来发生的事故。
赵范苦笑了一下，不无惋惜地说：“参与此事朝议的只有史相、几位参知政事和枢密使、副使等十多人，为兄只是从郑大人处得知了一些梗概。对于此等火药兵器的看法，参与朝议的众位大人们几乎众口一词的认为，不值得花费大笔银钱来建成一军使用。人们都说，火药这等物事好虽然是好的，但弊大于利。此物只能在天气晴好时现制现用，稍存放的时间长些，便会因受潮而失效，远不如弓箭般地好用……”
“哎呀，这些不知兵的书生，胡说些什么呐。既便火药兵器只能在天气晴好时现制现用，也可慢慢想出办法来改进地。至于什么远不如弓箭般好用，就更是无知之致了。大哥也清楚，那日护法军在东城对贼兵，他们的什么‘雷’可远发至一里多近二里，进到数十丈的贼兵被打杀得一地弃尸，比弓箭的射程远多了。”赵葵既是觉得高兴，又有些许失望：“唉！这么说来，那就是朝庭并没采用杜杲、孟珙的奏事条陈了？”
赵范无言地点头，脑中突然冒出一个念头，徐徐问道：“兄弟，依你这些天观察所得，杜杲和孟珙二人所说的火铳，会不会就是林飞川护法军的那些用布袋套着，没人见过是什么模样地长形兵器？”
“阿也！”赵葵想起昨天，他曾远远的看到林强云和他的一小队亲卫、黑甲军出城参战时，不但连续不断有人举起一件长形兵器喷出一股股白烟，而且还把不少贼兵打死打伤的情景，猛地一下跳起叫道：“大哥真是一语惊醒梦中人呐。不错，那些护法军士卒一天到晚背着，用布袋包得牢牢不让人见的，一定就是火铳，昨天小弟亲眼看到火铳确是能远击数百步之遥……”
“哦，真有此事……咦，好像有些不对呐。”赵范在兴奋中冷静下来：“护法军背的有两种布袋，一是小而长的形状，另一种则是大而肥短呀。”
“唔，只怕还不止于此，就小弟十数日与亲兵们仔细观察所见，护法军战船上和运至城头大小不一的所谓‘法器’也都用布幔遮盖得极为严实，相信也是相同的罢。大哥所说那种大袋，内里所装之物却是手弩。护法军刚到此地与我们发生冲突时，小弟看过他们取出装弦。所发之矢镞头特大，必须先用一个物事往上面耍弄一回后方能射出伤人，只是不能及远而已。”赵葵说到这里恍然大悟：“哎哟，不对，那时初到扬州城下的护法军……按其裨将诸般说法和当时的情况看，他们是不想与我们因些少误会而起冲突火并，直至后来小弟下令要拿人查问时，方把事情闹僵开战的。唉！都是小弟一时鬼迷心窍。
那数百死伤的制勇军死得真冤呐。现时想来。并非护法军地火药兵器不能及远，而是……而是……
“啊，我明白了，箭镞内肯定也是装了火药。方会要用火引燃使其爆发。”赵范击掌笑道：“这样说来，林飞川所发地所谓天雷，应该也是用火点燃引发火药兵器的一种了。就可以解释其军的兵器为何会有那么大的威力，根本就不是在兵器上加了什么道法仙术。呵呵。这位林飞川真是好本事、好手段，不但把我们瞒骗得好苦，更把天下人骗得团团转呐。兄弟呀，我们眼前空有如此高人，却无能将其招揽到手，实是人生一大恨事啊。”
这下轮到赵葵无言以对了。
兄弟俩静坐了很久，赵葵试探问道：“要是……如果……小弟向那林飞川低个头认错，不知可有转圈地余地？或者……请出个与林飞川相交极深的好友。或是长辈之类的人出面周旋说合……”
赵范道：“兄弟也不必如此耿耿于怀，此事容后寻机再想办法。为兄想。此人既为商贾，总是以利为其首要目标，我们不妨多和齐下，或可能得到一些……”
赵范的声音逐渐放低，两人密商了相当时间后方止。
正月十三这天地日子对于赵葵来说，虽然让他和哥哥赵范一起想通了火药兵器的事情，解开了一个心结。但却并没有因此而交上好运。在他的感觉中倒是一直没断的霉运，像个缠身的恶鬼般还在身上紧紧地附着。
辰时，他和赵范从邗城来到大城，得报说有三四百贼兵在西城外时进时退，还有数千民夫又开始修筑这几天大战被迫停工的砦堡壕堑，并埋设拒马、鹿角。
赵范深锁眉头对赵葵说：“几天的战斗下来，其他各军都已经疲累得紧，不可能再出战了。你从滁州带来的神勇军至今还没参加过战斗，是不是……”
赵葵有私心，四千从滁州任所带来地神勇军是他的私人班底，到了扬州城后一直舍不得用到战场上。他要用这一军在最后李蜂头大败时，作为摘取胜利果实地一只完好无损的手来使用。
赵葵也十分清楚，神勇军虽然也属于淮西兵的系列，并经自己于绍定元年出知潞州后予以改编重组过，也有过一段时间的训练。对于排兵布阵等门面上的军事行动，是做得有模有样，可他们毕竟从未上过战场，是支中看但还不知道中不中用的军队。若是以这样赵葵自己都不明底细的军队上战场，面对人数众多，又凶悍绝伦地贼兵，别说是取胜了，能在败退时保得住一半的人马就要烧天香喽。这话他可不敢对赵范说，一是不愿丢脸，二则说出来显得自己无能。
此刻听到赵范问到神勇军，赵葵迅快盘算了一下，认为四千军去对三四百贼兵，再是没打过仗的军队，十个对一个总不至于会大败而回吧，想来应该不会有什么大问题。当下对赵范道：“如此，今天就让神勇军去城外一战，试试他们的战力如何。”
赵范老于算计，并没有让神勇军立即出城，而是派人先去通知于俊，让他率军由夹城西南两门出，以牵制李蜂头的其他兵马。得到回报于俊已经准备妥当后，赵范方让赵葵带着神勇军分三路出西门。
数百诱敌的贼兵和几千民夫一看到宋军出城，哄然望风溃逃。赵葵率军进到土城后也不去追，只是下令军士们收集柴草，堆到十多个建好的望楼、搬到这里的砲架下点火焚烧。
这样不用与贼兵拼杀博命，无风无险、轻松自在的出城打仗，让神勇军的士卒们大感惬意。
埋伏在不远处的李蜂头一见起火，率三千贼兵突然冲出，从来没有打过仗的神勇军兵将一下子就慌了神，才一接触死了一百二三十人便开始溃逃。枉自赵葵在阵前亲手斩杀了五六个返身逃命的军卒，也没能阻止住一发不可收拾的溃败之势。
好在于俊率军自夹城赶到救援，带着数十军卒拼死抵住李蜂头且战且退，赵葵才没被贼兵给生擒活捉。
李蜂头看着散落一地的刀枪、宋军尸体和几面旌旗，哈哈大笑：“这就是赵葵带来的潞州‘神勇’军？将所有地旗帜都收回去，让大家看看南军是怎么‘神勇’地。”
正月十四日。皇历上说“宜祭祀、祈福、沐浴、洒扫……”。也是天松子、飞鹤子得到林强云首肯后选定，进行三天祈安**事的第一天。
今天的祈安祷福打醮法事，要等到未时三刻的大吉之时才能开始，道士们地准备工作于昨天就已经全部就绪。只是。在大开法坛之前，还需要再进行几次认真的检查，一定做到万无一失，天松子和飞鹤子两位真正的主持人才会觉得安心。这是天师道门数十年来第一回再次得到皇家特别眷顾。也是本门上人以仙家无上法力感化赵家天子，才得以争到手的特别殊荣，绝对不容有所闪失。
观音山地大明寺内，人数、寺庙和势力比道门更多、更大的佛门僧人，在此关键时剂自是也不甘示弱，他们绝不能让道门专美于前，在此等关乎门派今后兴衰的大事上占尽先机。不过，现时有官府出面。明争是万万使不得的，那只会使官府中人生出反感。事情办不好不说，可能还将引致不必要的麻烦。因此，僧人们只能采取暗斗的方式，来比较一下佛道两教的高低了。暗斗，也必须讲究策略，在此非常时期只能文斗，不可动武而惹而出大是非。
这次祈安的法事既便是皇家已有明诏以道门为主。佛门弟子也必须有些实际行动，以表示祈安地**事上，佛门也并非一无是处，也曾经出过了力。就算没什么功劳，最少苦劳总能分得一点不是？
从官府与道家选定地址，在大雄宝殿右侧兴土木筑坛时起，大明寺的僧人也开始准备，要与道门打醒地同时做一场大功德。各项妥当后，他们可不管什么时辰吉凶，天方亮的早课一开始，主持大师颁下法旨，要全寺的僧众按**事的程序诵经求佑，展开与道门相较劲。
僧道间不显眼的明争暗斗，对细民百姓来说无关紧要，他们还是按自己的行事方式过自己认为最适宜的生活。一大早，各种彩灯、灯笼、彩帛各幅、旗幡、大得与大旗一样地符帐、符条等挂满了扬州城大街小巷。
特别是观音山的大明寺内外，更是彩旗飘扬，人声鼎沸，前来观礼进香的细民百姓、分批给假外放一二个时辰的军兵士卒，相掺相杂来来往往，人流络驿不绝。这里聚有五六队舞伎，分于寺内各处宽敞的地方和祭坛左近。在钟鼓齐鸣、箫管阵阵的乐曲声中，舞伎们戴着各色兽皮制成的花帽，半遮描了黄菊花的额头，穿窄袄、披轻纱，扭动曲线毕露的腰身起舞，为前来观礼的人们献艺助兴。每场舞罢，都有商号或僧道俗各色人等，给付数量不一的赏钱。或者给付其酒、油、烛等物事以资鼓励。
那些一个多月没做生意的小贩们，这时也趁此机会，各带着他们拿手的小吃、零食、卤味，或以担子肩挑，或用竹篮手提，或以木盘承托，走街串巷叫卖。得知天师道在观音山设坛打瞧作法事，为国为民祈安求福，俱都纷纷向观音山涌。这时的扬州城里，哪像是被数十万贼兵围困的愁城，分明显出一派盛世升平的过年景象呐。
大明寺内另有一处地方十分扎眼，却又让人不得不去看上一眼。那就是州、县二衙的大狱牢头们办的“净狱道场”。那里陈列着狱中使用的各式刑具，并配有刑具用于人身上的图画，借此震慑有心为非作歹的不法之徒。
当天晚上，整个扬州城大放光明，赶趁出来的无数花灯，到了这时便显出它们的各具特色的风采来了。
由五色珠子结为网，做成龙船、凤辇，或做成楼台再点缀以人物讲一个故事的“珠子灯”；用加工得极薄的羊皮，上面镂刻图画染色的“羊皮灯”；种类繁多的“罗帛灯”、“走马灯”；以及数量多得不可胜数，以竹为骨，各色蜡纸为皮，匆匆赶工做出的简单彩灯在这个晚上同放异彩。
街面上还有一些待字闰中的巧手姑娘，在自家门前摆上一张小几、小桌，用一把小剪刀剪出各色人、花、鸟、兽。喜庆吉祥的字、物。贴于纸灯笼上。
平山与观音山，除掉城墙不算在内，仅是一沟之隔，山顶间地直线距离也就只有一里左右。这里地热闹欢乐景象。让在平山堂看得到大明寺的贼兵们大吞口水。他们何曾见过如此热闹繁荣的情景，一个个心里痒痒的，恨不能背插双翅，一下子飞过这一百多丈地距离。也到观音山上走进寺内去，好好地领略一番身处其中的祥和欢乐气氛。
李蜂头得报扬州三城内放灯张乐，心里不由大是纳闷。暗道，这会不会是前天城外的一场大战让宋军得了些便宜，连自己那位替身也差点儿死在会用法器的人手下，二赵便自以为胜利，以此来庆祝鼓劲，也搅乱自己地部下军心！
“哼。昨天方打了败仗，今天却来本大帅的眼皮子底下故示整暇。欺我无此能为么！？”李蜂头怒气冲冲的大声喝叫：“来人啊，立即派出一千军马，日夜不停地赶往海陵（泰州治所），将那里的行院粉头、纸马铺的灯烛全部用船载到此地，本帅也要于此平山堂张灯设彩，大宴众将谋臣。”
扬州到海陵，有运河与古盐河相通。水上行程一百二十里，恰好在一天半的时间里能走一个来回，加上到泰州纸马灯饿铺搜罗彩灯，去行院寻出妓女，并带足姻脂水粉之属所用的时间，正好在十五日元夕节傍晚将六十个粉头送到平山堂。
行首、粉头们没到来的这两天一夜时间，李蜂头像只热锅上地蚂蚁，坐立不安的在彩帐内外一会子走进，一会子跑出，每隔半个时辰就差派亲兵骑马到扬州城外地运河河道上探看。
从十二日城西的一场大败之后，李蜂头开始对今后的前途有种不祥的预感。想想自起兵叛宋以来，许多事情进行得并不顺利。朝庭把所有封与自己的官爵全部都罢削了，再无一文钱、一粒粮度支给所谓的忠义民兵。到了此地后攻城不得，欲战不利。
↑返回顶部↑