文士曹军师也是党项族人，原名拓跋辛勒，自西夏灭国后学着汉人的样取曹为姓，以求在蒙古兵地刀下自保免死。此时站起身环视了一遍，缓缓向众人说道：“以现今的情势来说，我们所能招集的人马确实不多，这七路总共才有不到三千。按此看来，其他七路的情形应该相差也是不大，合起来不会超过七千人。但这七千人马却是我们的精锐，一旦起事复国，他们将会是我军中的各级将官、兵头。”
一人插口道：“军师，蒙古人可是歹毒得很呐，不但将散落于民间的兵器全收缴运去他们国内，连百姓家地所有铜、铁日用农具等也收缴一空。叫我们空有数百个匠人，也没法制出所需的兵器。”
李昕：“大家也别光说蒙古人歹毒，他们再毒也只有为数不多的数十万人。不知你们可曾注意到没有，在我们西夏境内的蒙古人并没有多少，只是几千人而已。既便他们数年前大举进攻，灭掉我国时，来的蒙古人也不过十万上下，其他的都是别族的降军。所以，我说蒙古人并不可怕，可怕的是那些死心塌地为蒙古人出力作伥的家伙……”
“王爷，静塞军使司总管到，说是有急事禀报。”李昕的话被匆匆走到厅门的一个壮汉打断：“因随他来的还有三十余宋军细作，臣不敢放他们进村。”
“先把钦苏喇叫来。”曹军师皱了皱眉，迅快地下令：“让人严密监视那些宋军细作，并向村外周围两里派出哨探，一有不对立即吹角示警。”
不多一会，个子精瘦的钦苏喇一阵风似的冲入厅内，抓起桌上的一个碗，大口喝下已经冷掉的水后，抹了下嘴叫道：“痛快，总算能见王爷和各位同袍了。”
钦苏喇向李昕躬身施礼后，回头朝厅门看了一眼道：“臣今天在路上遇到双木镖局的人了，他们说其局主林强云已经到了扬州……”
“啊哈，这么说你带村外的那些宋兵，原来是双木镖局的镖师呐。”李昕见钦苏喇点头表示说对后，高兴地看曹军师一眼，乐呵呵地吩咐：“快，将他们请进来。”
曹军师举手加额，笑道：“天助王爷，天助我大夏，省去许多曲折。只要通过双木镖局的镖师与林飞川朝了面，相信用我们得到的这些消息能换得他的好感，说不定会愿意将兵器卖与我们。”
没过多久，钦苏喇将双木镖局的三十余人带进这家大院。竟是纪积厚和庄仲武他们。
“请。纪师傅、庄将军，这边请。”钦苏喇伸手朝厅门虚引，嘴里说着客气话：“我家主人请二位进厅一述，确实是有关乎贵镖局地大事相告。”
“各什成自卫圆阵小心戒备。任何人不得进入房屋。”看清这里地人不似李蜂头的贼兵，好像对自己的到来也没什么敌意，而且他们只有刀剑等近战的兵器，纪积厚还是小心地让部下们做好准备。一边将手铳地击锤压下。向钦苏喇回应道：“好，这位大哥请先行领路，我们这就走。”
在林强云和陈君华、武诚等出南阊门去指挥打捞昨夜沉船处的子母炮时，邗城内的赵范赵葵兄弟也得到了于俊派来之人的禀报。兄弟俩向来人仔细询问，弄清早上由北水门进入大城内地骑军和步军也是只有一千多人后，都一齐松了口气。
赵葵“哈”的一声笑道：”天意呀天意。林强云这商贾若是早二十天到扬州，说不定我赵葵在上月十五那天会亡于南阊门外呐。”
赵范问道：“咦，兄弟此话怎讲？”
“大哥忘了么。上月十五我们与李蜂头贼兵在西门外大战，双方是个不胜不败之局。”赵葵脸上似笑非笑地说：“后来我不是又到城南。调集人马试图将退回城东的贼兵打个措手不及的，没想到李蜂头早有防备，倒让这贼子反过来弄得手忙脚乱。那天若不是城东来援的贼兵后阵大乱，我早死于李蜂头枪下了。据城上东南角的守将禀报，贼兵就是被数百黑甲骑军冲突而大乱的，而且还死伤了不少人呢。”
赵范：“这么说来，早一天的十四日。也是因为有这队黑甲骑军出现在北三桥外，向贼兵们进行攻击，我们在城西才不不大败而归地了？”
赵葵：“正是。”
“葵弟，这就是我们的不对了。”赵范正色向赵葵说：“昨日与林强云地冲突，还可说是出于误会而生，只要将事情说清楚就可以的。如今，我们却要打主意暗中对其不利，是不是有点过分了？再怎么说，林强云的护法军也曾救过我们几次，何况此后还要与李蜂头的数十万贼兵……”
赵葵：“咳，大哥呀，我们仅是想得其手中那些能战的军伍，要取得他们所用的强弩等兵器而已，又没有要对这商贾本人有什么不利，何来过分之说。不管怎么说，我都要为所部的襄军想办法，无论如何必须弄到林强云那些护法军所用地强劲手弩。若有可能的话，还得搞清楚这又是商贾又是道门之人的小子，他究竟是使了什么妖术在兵器上，令得所发的物事有恁般威力。”
赵范凑近乃弟耳边小声细语，赵葵听得连连点头，良久方罢。
赵葵小声笑道：“大哥放心，小弟会吩咐他们小心行事，务必将其秘法弄到手中。嘿，只要这些物事的制法和符录等一到手，何愁史嵩之他们不乖乖地……”
“军器监簿、制置司参议全大人请见。”外面的高叫声打断了赵葵的话。
赵范连忙向走到门边准备禀报的亲兵吩咐：“让全子才进来。”
半个时辰后，赵范、赵葵和全子才三人带了亲兵，出邗城直趋大城。
林强云和陈君华到达南阊门外的运河边时，这里的打捞工作已经开始了好一会了。
“重赏之下有勇夫”这话说得丝毫不假，在这样的冰天雪地的寒冬下水，虽然并不要求有亡命的勇气，却也不是一般水性好的人所能办到的。但由于护法军所出的赏钱实在是高得令人心动以外，那下水劳作的人可以用得到的赏钱按市价购买粮食的诱饵，也使人没法拒绝。
想想看，只要你会潜水，不管你是否能找到河底的厚铁管，一天就能得到三百铁钱，还提供一种能驱寒保身、像水一样清的烈酒，让下水的人不致被冻病。三百铁钱全部用于买米，按裕福米面铺的现价，可买到两斗五升白米，五口之家可食五天饱饭。平常，也许在很多人眼中，三百铁钱和二斗五升米并算不得什么，有钱人家打发上门求乞的穷亲戚怕也不止这么一点。可就是在年前。大城内已经有人饿死的情况下。二斗五升米就实在是能保命得生地宝贝了，只要是会潜水又觉得自己有把握抗冻地人，无不争相要得到这份赚钱的工作。
实际的情况还不止此，据说河内共有十二个通孔的大铁管。和一百二十个尺许长地厚铁筒，只须找着铁管和铁筒，并将绳子绑上让人将铁件拉起，那就能得五缗铁钱。或者是四石多的粮食了。四石多米粮，在这乱世可不是有钱就能买到的活命口食呐！
有些会算的仔细想了一下，也不由得为这个什么道门护法军地大手笔给吓了一跳，只为区区一百多个铁管、铁筒，能花去上千石粮食的，别说是大富人家了，就算是官府，恐怕也得好好地掂量掂量呢。
“局主。我们的各种子窠经过昨天的一路打下来，用掉的数量太多了。”一位专管兵器的军吏匆匆走到林强云身边。小声报告说：“昨夜和今天属下去各部盘点了一下，带来的五千五百枚子母炮子窠还有一千零二十余枚，五千支雷火箭仅余一千不到。只有小炮队的子窠还比较充足，用去一千五百左右，剩下三千四百多个。”
林强云：“知道了。”
陈君华有点担心地问：“强云，子窠用掉一大半，我们接下来怎么打算？”
林强云笑笑说：“有个数量统计。自己心中有数就行了。昨天听他们说宝应、高邮两城都还在宋军手中。我想，此后若是不必用子母炮攻城地话，少一些子窠也没很大的关系，接下来我们可以省着点使用。”
盘国柱匆匆走近，小声报告：“局主，我们派去和裕福商行联系地人回报了，届字号下属乙丑曾昂是总管事，正带人将船上的米粮搬入他们的仓房。曾管事说，接到宝应的信鸽传书，根据地于武将军之前，还另外派了一位叫纪积厚的小队长带一小队硬探到扬州附近，一直没有得到他们的消息。他怕我们的人会出什么事，请局主多加留心。”
“唔，知道了。”林强云吩咐说：“你传话下去，叫所有人都注意，只要发现他们这一小队人，立刻就回报，并通知纪积厚，让他和硬探们马上到扬州来听令。”
“且慢。”陈君华叫住盘国柱，对林强云说：“强云，若是没什么要紧地事，叔看只要确保他们安全无碍，不妨让他们自己决定去向。仅三十个人的硬探，到了扬州城内起不了多大的作用，反是在城外李蜂头军左近活动更能对我军有所帮助。”
盘国柱也插言道：“是啊，武将军也留了一哨人在那，鬼砦”为的就是暗中侦查李蜂头军的动静，局主还是让他们留在城外更好。何况，军中的硬探跟山都他们学过山野里潜踪匿身之术，起的作用怕是我们全军都没法比的。”
林强云：“那好，找他们后必须马上补充干粮食物和用掉的箭矢等，并让他们一定要保护好自身的安全，千万别莽撞行事。”
“哇，找到一个铁管了！”运河里传来一阵欢呼声：“这边也找到一个，是还有架子连在一起的。”
“局主，赵范他们也出城来了。”林强云听到盘国柱的声音一惊，回头朝城门看去，看到守在城门边的护卫队不敢拦阻，马上扯了陈君华一下：“君华叔，我们过去把赵家兄弟引到另外的地方，别让他们打搅。”
“正是，别要李蜂头的贼兵来搅扰时，我们的子母炮、小炮等一发射，他们出于好奇要去看让人为难。”陈君华比林强云还急，迈步就走。
林强云和陈君华大步迎向赵范，露出副可亲的笑容叫道：“赵大人，下官还以为您昨夜过于辛劳，没那么早起来呢。刚准备稍时去邗城相约，到三城的各处走走，把设坛的地点定下后就可设坛，择日为国祈安了，没想到会在此处见着大人。现时反正没什么事，不如请大人一起去走动一下，将坛址选出来如何。”
赵范有点疑惑：“那……你这里打捞的事……不怕李蜂头的贼兵过来捣乱么？”
今天的赵葵虽然脸色不怎么好，但他倒是老实得很，只是默默地跟在赵范后面再没出头寻事。
林强云和陈君华见这赵葵沉着个婆婆脸，自也是没给他什么好脸色，理都不理他，只顾上前和赵范打招呼。
陈君华一把挽起赵范的手臂，“嘿”地一声豪笑道：“没要紧，让孩儿们自去打理好了。哼，李蜂头的贼兵么，若是昨天还没吃够苦头死够人，让他们再来尝尝味道好了。我们走，先把圣上交代的朝庭大事办完再说。”
陈君华临走入城门，还没忘记向在门洞值守的一位部将下令：“李将军，等下若有贼兵到来，必须等我们下水打捞的人全部退入城中后方可关门，不得漏掉一个。”
“末将遵令。”李将军李叔临是和陈老拐一起投入双木商行的飞熊山十勇士之一，拱手送林强云、陈君华赵范等入城，一边说：“请局主和陈帅放心，属下保证护卫队的战士一个不缺，招募来的百姓也会完好无损地拿到工钱回家与其亲人团聚。”
赵葵也不想再与林强云、陈君华打交道，w.knsh带着自己的护卫留在城门边不走。他看到运河里有两各半大的船停住，水中三四十个人上上落落。一时也弄不明白昨天的两条沉船中有什么紧要的物事掉下河去，想过去到河边看看情况。没料到才走了十多步路，却被警戒的护卫队员把话说得恭敬客气，但毫不留情的拦住就是不肯放他们到河边，连想走近点也被婉言谢绝。
即便这样，赵葵也还舍不得就此离开，依然带着数十名亲兵赖在城门附近留连不去。
昨天南城外一战，把张友、刘全两个贼营捣毁了部分，迫得李蜂头这两营的人马收缩到后面，暂时不敢露头。
可运河里喧哗吵闹的人声和公然打捞沉船的行动，还是惊动了相距两里外的贼兵。刘全与张友两个吃了大亏的贼将，只是派人远远的察看，并没有来搅七搅八。而在城东南角立寨的贼兵，则先派出数十个人探头探脑的窥视了一番后，从营中出来了三队人马。这些贼兵每队约有五六百人，先行的两队行动快速，分别绕开河岸似是要迂回包抄，另一队则走得慢腾腾地，沿河岸直向运河打捞沉船处行来。
稍后不久，这个贼营中又出来两三千人马，在离南阊门东面两里左右上船过河。
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