自南渡以来，胶西就是这一带的南北商业、交通的冲要之地。嘉定十五年（1222年）李蜂头派其兄李福镇守此地，自己则派人引诱商人至山阳，然后用水军截住，没收其一半货物，然后才准许商人自淮转海到胶西。李福并规定往来商人皆须用李氏舟、车，征收一半的重税，方准行商往诸郡县贸易。这样一来，从此再没商家敢到此地贩易，自后便冷落了。
沈念宗从河边码头往二十多里外县城进发的一路上，所见一路从海边直到城外，路边的田地几乎全都荒废，偶见一两块稍好的小丘也是杂草丛生。
“这么大的一片平原，能种出多少粮食来呀，若能全部重新开垦了，就算要养活几百万人也是轻而易举的事。”沈念宗感叹地自语。
未时初进入城内，入目是街上寥寥无几的行人，见到护卫队就犹如见了猫的耗子，飞快地溜向各条能藏人的小巷隐身，直待许久都听不到脚步声了，才敢悄悄地沿着街边跑回家去。
“已经再过不了几天就要入年架了，可这城内哪里有一点将过年的喜庆气氛？”随同沈念宗进城的护卫队和近百个精挑细选出来，准备接手各地行政事务的人心中都暗暗发愁：“不知沈总管会做出怎样的安排、用什么办法，能在短时间内将这个死气沉沉的县城救活？”
街边的店铺十有九家关着门，还开着门的门面不是已经没了主人的空店，就是店里只有少得可怜、不能吃的一些杂货。此地萧条的境况，竟然比那已经没落了数十年的西溪镇也还不如，若非还有城墙在四周围着这一块地方，从街道两旁都是门面的房屋，使人还能联想到其昔日兴旺景色的话，谁会知道这里早先是个极为繁荣的商业县城呢？
进入了县衙，找到不知是因为天气太冷，还是因为受到惊吓，浑身乱抖的四个身穿破夹袍的吏员。沈念宗问清他们不过是城里原先的富户，只因认得些字，今年六月才被李蜂头的大兵们强拉出来办事的役吏户主。
这几个人因为一没有经验，不知如何去向各村、坊、隅收取赋税；二也没有其他的役丁栏头作为爪牙向百姓们用强，自己又打别人不过。这半年来已经被催逼得倾家荡产，这些天更是把家里所存的一点钱粮都代交赋税弄光了。他们也想过逃向别处难，可一家大小都被李蜂头的贼兵看得牢牢的，自己借机走了不要紧，家人却要因此而遭罪，却是想逃都逃不了。眼看再这样下去，全家都得活活冻、饿而死。
对沈念宗所要知道的事情，四人都是一问三不知。只有问到全县还有多少丁口时，其中一人才慌慌张张的跑去抱出一大摞账籍，翻开其中的一本，结结巴巴的念道：“本县原有……有……一千七百……九十……咳……”
沈念宗见有各种账册，问清这是今年六月原衙役吏员移交下来的，便从那人手中取过账本，边翻看边吩咐道：“你们先行退下，待我看完这些账目后有话询问，只要弄清楚了我想知道的事情后，就可免去你们的徭役。”
四人大喜，对沈念宗谢了又谢，一人壮着胆子禀报道：“原先有个孔吏目，为人甚是公正，对衙门里的事也十分熟手，却因家财已经被李大帅的官府搜刮尽净，七月时连同其他人一起被赶出衙门。大人是否要将他唤来？”
沈念宗沉吟道：“这个……也好，你们去将孔吏目请来。和他说如今登、莱、宁海三州以及密州胶水以东的地面，当然也包括本地胶西县，都已经不属李蜂头所有了。这些地方换了新主林大人讳强云，让他立即前来县衙报名投到。”
陆甲的家位于城西距西门不远，不过四十丈左右的距离，出入城十分方便。今天一早起来他就开始发愁，肚子饿得前心贴后背，走动几步就眼冒金星，险些一头栽下地。昨日上午陶缸里的最后一把麦子，被他狠下心让妻子全都煮成麦粥，和两个五岁、七岁的女儿四口人分食掉了。如今的陆甲家里是钱无半文，米麦不剩一粒，再有一二天找不到填腹的物事，一家四口就等着死后让邻居们分食吧。
昨夜，他以强大无比的毅力和决心，硬是从口中省出三颗煮得快成糊的麦粒，在妻子和两个女儿的帮助下，用石磨的上半块在家中厨房内设了一个陷阱。这一夜，他一直到天快亮时都还没睡着，和妻子一起不住的双手合什，祈求老天爷开眼，让犯傻病的耗子们快到陷阱去吃自己放在那块小木片上、心痛了好久的两粒麦饭。另外还有一粒麦饭，陆甲可下定了决心要留住，不怕一万，就怕万一不是？若是把三粒麦饭一下子让耗子给吃了，万一那些成了精的耗子又没被陷阱给压住……呸呸呸，不可能没被压住，只是说万一，那么自己还有最后的一点希望。所以，无论妻子怎么说，他还是将这粒可以救命的麦饭，宝贝似的放到碗里用木板盖得紧紧地，准备下次设陷阱时有饵可用。
一夜都没有听到支起一边的石磨落地之声，陆甲垂头丧气地深深叹了口气，无力地坐在门槛上：“怎么办，今天又是不可能有东西入肚了，去城外寻些可食的物事么，自己又走不动。唉，此刻只要有二三十粒饭入口，就能走到城外前天设下的吊索处再看看，可能运气会在今天照顾自己，能套上个什么小野兔、小山鸡之类的小动物也不错。”
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