外表上，这刀子与其他的匕首没有什么不同，单刃的匕首全长尺三，刀身宽约一寸二分，背厚一分余。硬木镶制的刀柄占了六寸左右，一块细长的铁片做成护手。刀身略弯成微小的弧形，刀尖朝刀背方向挠起三分。
沈念宗伸手接过匕首，翻动着仔细察看。只见整条弧形刀刃的近一分左右，有一条隐约可见的细纹，刀身打磨得光亮如镜，刃口部分闪闪发着青光。口中说道：“果然好刀、果然宝刀！”
沈念宗将匕首交给身边的另一个人，说：“你们都拿去见识一下，看完了大家赶紧做事，我们要早点回去呢。”
众人花了半个多时辰的时间，将棕熊剥了皮，切割成数十块。沈念宗连那熊下水也不肯放过，叫人拿去小溪里洗净带上。
大家用山藤绑扎好熊肉，挂到刚做成的竹扁担上准备动身时，太阳已经落到了西边的山头上。
天黑后不久，他们回到横坑村。这一路回来，十多个人就着昏暗的天光，最后一段路又是摸黑挑着担子走在山林间的小径上，全都累得够呛。连林强云在内，每个人都挑有百余斤的熊肉，就连三儿都挑上七、八十斤。只有凤儿的担子轻一些，但也挑了五十多近六十斤重。
村子里一阵纷扰，沈念宗高声吩咐，要各人挑回的熊肉等都先放到各自的家里。然后带着林强云回到自己家中，匆匆地安排他洗浴进食后，安顿在一间空房内睡下，便也自去休息了。
这是一个稍为宽大的山谷，坐北朝南，纵深四里左右，横向最宽处有五里多，到谷口收窄至宽约五十丈左右。
一条二丈多宽的山溪，通过山谷正中蜿蜒曲折流向谷外，将山谷切成两半，还另有三条更小些的溪流汇入山溪中。
清澈的溪水深仅二尺，水中一群群二三寸长的小鱼悠闲地上下游动，不时还有一两条跃出水面。
一条小路沿山溪西岸，从谷外通到小村。
沿小溪两岸从谷口一直到后部的山下，是一片宽约三里，深二里余平坦的缓坡地。
东边山上是间有杂木的竹林，西山全是杂木，后山则大部分长着马尾松。数条小径弯弯曲曲地通向后山和东、西山下坡度不大的草坡。
距谷口一里左右，沿着谷中央的小溪两岸，零散的建了十多座坐北朝南的泥墙瓦房，形成一个百多米长的小村。
村中只有两姓，隔溪为邻。溪东住着的七户姓陈，溪西十户则是沈氏家族。
沈念宗的家位于村子最靠近谷口处，小路从门前通过，架了一座三丈余长的木桥连接小溪两岸。
到谷口的一片及村的左、右，围绕着小村开垦了三、四百亩稻田，只占谷中的平地的小部分。看得出来，谷中还有八、九成的土地没开垦，大半长着灌木，一部分长着各种野草，山谷里开垦出三四千亩的稻田是不成问题的。假如把谷中的平地都开垦了，大约能养活千把人吧。田里的秧苗已经有三寸左右高，过不了几天就可以插秧了。
后山和两边的草坡上，长着一些白色的小花朵，星星点点地散落在草丛中。
各家各户的炊烟袅袅升起，人声夹杂着鸡鸣、鸭叫、狗吠，牛哞、猪号声混成一片。不时有人挑着木桶，互相打着招呼到溪中挑水。
整个小村一派平和安详。
沈、陈两族的先人，于唐僖宗光启年间（公元885~888年）躲避黄巢之乱，从当时的虔州（今江西赣州）逃到这个山谷藏身。经过三百多年的生息繁衍，逐渐发展成这个有十七户，七十多口人丁的小村庄。
总的说来，村民们还算活得下去。除日用品较为缺少外，种出来的稻谷完粮纳税后，只要精打细算地省着点吃，还能够养家活口。
这期间官府的赋税多得惊人，横坑村人丁七十六口，田三百一十三亩。每年官府收取的两季赋税及‘和买’、‘和籴’、‘支移’、‘折变’和‘经总制钱’等等，一共应缴纳‘会子’一千二百八十贯上下，折银三百六十五两七钱多，占横坑全村全年总收入的五成多六成。
幸好这里距汀州数十里地，四下里有重山阻隔，在这山高皇帝远的地方，派来主政的地方官大多不算太过分，官府收的税也还能承受得了。只要乖乖伏法，按时缴纳官府的赋税、摊捐，就没有太大的麻烦。
若是村中遇上什么大的天灾**，早年出外经商的亲友们，也还能支持接济一些，不至于死太多的人，让村子得以保全下来。
至于村民们日常生活用品，如：盐、布、针线，等等的。那就只有靠山吃山，用打到的猎物和挖取的药材来换了。
当然，这期间也有走投无路的人，扮成盗贼来村里骚扰一番。除去年的江南西路陈三枪的手下的一小股绿林好汉，流窜到汀州境内，不知如何来到这横坑抢劫，被村民们击退，村民也死了三个人外。其他的几次仅损失了少量粮食，倒也没有给村子造成太大的伤害。
要说村中人们的生活不错，那只是相对于其他地方而言。仅是一日两餐都有吃的，农忙时甚至还可以改成三餐，中午吃上一碗半碗的米饭而已。
所谓有吃的，也不过是用糙米煮的，加进了大量芋头瓜菜的粥。至于干饭，那是将糙米放入锅里煮至半熟，将半熟的米粒捞起来，拌了一半以上的干萝卜丝或是其他晒干的瓜菜果丝，再放到木饭甑里蒸熟。余下的饭汤留下少量米粒，再加入瓜菜煮成稀粥。
这横坑村耕地有三百多亩水田，全村却只养了两头老得已经拉不动犁的黄牛，种田的人对耕牛又十分爱惜，何况在多年来的饲养下，人与牛又产生了感情，所以等闲不肯再让老牛下田，故而纯靠人力的耕作十分辛苦。
纯朴的村民们除了下田耕种，上山打猎、采药外，别无其他的收入。生活也还是保持着老祖宗传下来的“日出而作，日落而息”的生活习惯。
沈念宗的小儿子叫沈南松，今年已经十岁了，是个聪明机灵的小男孩。
今天一早起来，就想去看昨天夜里来自己家借住的林大哥。但姐姐叫他不要太早去吵醒别人，他只好在院子里无聊地呆着。
昨天他就一直想看清楚这个林大哥，怎么就会有那么大的能耐，竟然一个人就能打死千多斤重的大棕熊。这令小小年纪的他佩服极了，这样的人才是真正的好汉，是大英雄呢。村里的这些人么，哼！除了会讲口之外，还能干出什么大事来，他不屑地撇撇嘴。
但是在昨晚那朦胧的油灯光下，就是走近了也看不大清楚，何况他根本挤不到和林大哥面对面。他只能走到林大哥的身后，伸手摸了一下林大哥背着的铁棍。同时这林大哥身上散发出一般极重的汗臭味，呛得他直皱眉，连忙退了开去。
小南松等了好久都不见林大哥出来，忍不住悄悄走到那间房前，轻轻推开一条缝偷看，里面早没人了。
屋角摊着的稻草上铺了一张草席，草席上靠墙的一边，放着那根姐姐讲过，会冒烟喷火，还会发出极大声响，打死大棕熊的铁管子，以及包儿、袋儿等物品。
南松悄悄地走进去，想仔细地看一看那些究竟是什么东西，伸出的手还没碰到铁棍，母亲就在外面吼他了。
他连忙高声答应着出去，一路小跑来到饭厅。
父亲吩咐：“去那间屋，叫昨夜睡在那屋的客人来吃饭。”
南松应声跑出厅，心想：“他不在屋内，会去哪儿呢？会不会到溪边去了？先去溪边看看。”
跑出院门，果然看到一个人站在桥边，穿着一身肮脏的古怪衣服。
他走到那人背后，对他叫道：“喂，这位林大哥，我爹爹叫你回去吃饭。”
林强云听到声音回过头来，笑容满面地看着他，也没有说话。
他红着脸用手比划着吃饭的样子，有些结巴地又说一遍：“我爹爹叫你回去吃饭。”心里直骂自己：真是没用，连句话也结结巴巴地说不好。
林强云笑了起来，一面跟着他走，一面问道：“小弟弟，你叫什么名字，今年多大了？”
沈南松觉得很没面子，拼命压下害羞的心情，极力装出副大人的模样，挺起胸膛说：“不要叫我小弟弟，我叫沈南松，已经十岁了。爹爹说，从今年开始我就要下田帮着做田事了呢。”
林强云奇怪地问道：“你才十岁就要你下田做田事？那你不用上学读书么？”
这话才一出口，林强云暗骂自己是个笨蛋，既然已经不是很肯定的知道了这是宋朝，这时候哪里有什么学校，这不是没话找话说吗。
沈南松说过几句话后逐渐流利起来，奇怪地问道：“什么上学读书？”
虽然知道自己错了，而且还错得厉害，但还是耐心地向小男孩解释：“就是认字，学语文、算术啊！”
又是一个错误，宋代只有私塾，据自己所知的在私塾里读的是“三字经”、“百家姓”和“人家日用”什么的，还有就是从来没有看到过的什么“四书”、“五经”之类的古书。哪来的什么语文、算术呀。
沈南松有点丧气地回答：“学语文、算术？我没有听过，爹爹说我还看不懂书，只是教我认字。”
两人走进大门，只见沈念宗站在饭厅门口。他看到林强云走进来，伸手肃客，说道：“林兄弟，你昨夜睡得还好么？”
林强云笑着说：“睡得可香了，一躺下去就到天亮。在山上我可从来没有睡过这么好的安稳觉。”
厅内摆着一张泛黑且粗糙的白坯木桌，四张条凳放在桌旁。山墙上贴一张写着“天地君亲师”五个三寸大字的红纸。靠墙一张人高的神案上，除了几个祖宗的灵牌外，还摆放了铜香炉、瓷酒杯、锡灯盏等物，香炉中插着三根燃了一半的棒香，灯盏上有一根灯芯还在点着。
木桌上放着一碗黄麂肉、一碗熊肉和一碗炒芥菜，还有一碗咸腌笋。
桌上只放了三双筷子，沈念宗让客人坐到客位，自己坐在主位，沈南松则坐在下首。
凤儿走了过来，为每人盛了一碗赤红色的糙米粥，粥里多是萝卜丝而少见米粒，然后便悄悄退了出去。
沈念宗对林强云道：“山野陋居，只有粗粝稀薄之食，林兄弟请莫见怪。”
林强云连称不敢，心中却在想：“吃完饭一定要向沈大叔打听清楚，现在到底是那一个朝代，具体是那一年。”
饭后，沈念宗对林强云说：“林兄弟，你昨日打到的棕熊，除去血水及肠内洗掉的脏物不算，连皮带骨足有一千六百余斤，恐怕这头熊未死时有不下一千**百斤重。除了熊皮、熊掌、熊胆、熊筋、骨头外，还有六百多斤肉、二三百斤油和一些下水。熊掌送到府城可卖得些钱，这七百多斤肉如何处置？你发个话，我好安排人帮你办妥。”
林强云说：“我想将熊肉全都分给村中的人，大叔看着办好了。我上山打猎只是为了兴趣，没想到却猎获了这么个大家伙。”
沈念宗沉吟了一会，说：“这样好了，将熊肉留着一部分腌着，另外的分给村中的各户。熊油则煎出来，各家都分一点留着治病，风湿、刀伤、摔伤都可以用，还能用来煮菜食用。骨头也不能丢，可以熬出膏来留着。至于熊胆、熊掌、熊筋和熊皮等，这几样能值些钱的，能留的暂时先制好留着。不能久留的，明后天我们带到州城卖了。你看如何？”
林强云道：“全凭大叔做主就是，我没有什么意见。”
沈念宗说：“那好，我就替你做主了。另外，那熊胆可大了，足有饭碗大小，我想晒干后也比拳头大，你要不要看看？”
林强云说：“不必看了，请大叔帮着打理好了。”
沈念宗见林强云这样说了，也没有什么话好讲，站起身来就向外走去。
林强云急忙叫道：“大叔，请先待一会，我还要请教几个问题。”
沈念宗有点疑惑地坐下：“有什么事，林兄弟尽管问就是，我是知无不言。”
林强云整理了一下脑海里纷乱的思绪，缓缓说道：“沈大叔，实不相瞒，我在山中的时间久了，多年来与世隔绝。我想知道，如今是什么年代，皇帝是那一位？请大叔指点。”
沈念宗笑了起来，说：“看你刚才紧张的样儿，我还以为是什么大不了的事呢。我来告诉你，眼下是大宋绍定元年，距建炎南渡至今，已经一百零一年了。今天是三月初五日，当今圣上亲政才只有四年，如今在朝庭中当政的却还是宰相史弥远。我朝与金国前些年一场大战，金狗被我宋军挡在秦岭、淮水以北。天下也太平了四五年，虽说官府赋税日重，我们也还能活得下去。最坏的就是天下各地盗贼如毛，出行极为不便。比如我们汀州，许多人耐不住极重的赋税，只好将所种之田卖与他人。偏偏购置田产的又大多是恶霸之流，他们勾结官府，令得其田产虽去而赋税尚存，其人被栏头（宋时收税的衙役）追扰，有那性子暴躁的，往往杀了栏头差役造反求生呢。”
“从我识事开始，就经常有广贼、赣盗前来抢掠，各村寨造反的也不时出现，还是不大太平啊。怎么样，还有什么事，你只管问来。”
林强云尽管昨天就已经知道了大约的年代，对今天的答案早有心理准备，但心中还是震动不已。强扮笑脸说：“谢谢大叔告诉我这些事，其他没有什么事了。昨天要不是碰到你们，我又要在山里露宿。真是谢谢你们，收留我在这儿住下！”
沈念宗连忙说：“这个不用谢，出门人那个顶着屋子走路，哪里不会碰到难处？我们都是外来的客（家）人，互相帮助也是应该的。”
林强云有些不好意思地问道：“沈大叔，我这几年都是在山里帮人做工，对汀州府现在的情况不了解，能不能请你告诉我，现在外面的情况是怎么样的？”
沈念宗笑着说：“呵呵，这也难怪你不知道，我们这里离城这么远，就只有我才会去州治长汀县。一年中也仅去两、三次。还是问到了我才能告诉你，若是问到村中的其他人，大多是和你一样不知道的。”
“如今，汀州眼见得可以兴旺起来了。数年前赵崇模知本州时奏请，至今年朝庭核准我们汀州可以运销‘潮盐’，水路已可直通广东潮州。广货由鄞江（现福建省西部的汀江）溯流而上，至本县转道赣州（江西赣州），从赣州走水路可运达吉州（江西吉安市）、隆兴府（江西南昌市）、江州（江西九江市）等地。我们汀州的纸、竹木、及内地由赣州运来的绵、麻、布、瓷器等各色货物，从汀州顺江而下运到广东。一年来，汀州境内的人，生活已经好多了，县城内各色货物都能买到。只是我们这些客（家）人，在田里找食还勉强，想赚些钱却是难。近江边的还好些，离江稍远些的，就比如我们村中的人，想赚些钱帮衬度日就太难了。唉！难啊！可日子还得要过，你说是不是。”
沈念宗说到后来，不由得唉声叹气起来。
林强云被沈念宗的一番话说得心中叫苦不迭，恨不得马上跑到没人的地方，狠狠地发泄一番。只是碍于眼前还有一大一小两个人，不能过分显露自己暴躁的性情，只好跟着摇头叹息了几声，抬头看看沈念宗父子说：“大叔，我想一个人静一静。你忙你的事去吧。”
沈念宗站了起来，说了声：“告辞。”领着沈南松走了。
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