“楚塔赫先生，非常高兴能够见到你们。”谢萱第一次站在了这颗M级行星的表面。可以看见，在远处停机坪上工作的人员大概分为三个种族：第一种，也是最多的一种，就是与楚塔赫一样的闪族人，他们的皮肤呈现着一种奇异的绿色，虽然略有差别，但在谢萱看来，他们大概长得都没有什么区别。第二种，便是一种蓝色皮肤的波族人，凑近看来，实际上他们呈现着一种星空的亮蓝色，在没有光线的时候甚至能够闪闪发光，看上去显得格外美丽。而第三种，与闪族和波族人形成鲜明的对比的，是橙色的黎族人，他们的身形修长，身高超过四米，站在机场的平地上，反而使周围的所有人相形见绌。现在，几个人在停机坪迎接他们的到来，所有人都显得非常开心。
“十多年之前，我们遇到的唯一一个外来人员，是一名星际联盟的基恩人逃犯，他驾驶着一艘小型飞船进入我们的领空，而追捕他的联盟飞船因为无法行进而最终离去。”楚塔赫走上前，向谢萱等人行礼：“只不过，在他来到这里没过多久，就因为感染了我们的一种常见疾病而死去了，你们是第二批来到这里的人……不用担心，我们为了防止这样的事情再次发生，已经对所有你们可能会接触到的地方进行了消毒。”
“当然，外交官先生。”谢萱走下飞船伸出来的阶梯，向着楚塔赫大使伸出了右手：“我们来到这里进行深空探索，非常希望能够与你们这样的种族交涉，学习你们的文化习俗，了解你们的基本情况，包括……”她转过头，看了看身边的拉恩：“还有你们的语言，虽说我们的通用翻译器可以识别它，但我们还是希望最好我们能有一些相关的知识储备，这或许能够为你们以后加入星际联盟做出很好的准备。”
“谢谢你们的好意，舰长。”楚塔赫微微躬身：“只不过，我们想，我们或许很难有机会加入外界的星际联盟了。”
“为什么？”谢萱有些好奇地问。
“您也看见了，舰长，我们的星系由一圈一般情况下飞船无法穿越的小行星带，我们曾经派出过三百多艘飞船尝试与外界交涉，但他们最终都被黑暗的小行星带吞噬，没有谁能够活着走出我们的星系。”他摇了摇头：“虽然我们布设了大量的传感器与中继器，但您应该清楚一个基本道理：三体问题无解，因此，我们想要尝试突破周边的屏障的所有努力付之东流。”
“可是，我们进来了。”像是向别人强调她的功绩一般，米娜说道。
“是的，小姐，您说的对，你们的确进来了，但我们难道有告诉你，那位联盟的逃犯也曾活着离开这里吗？”楚塔赫叹了口气：“我们之所以欢迎外来的人们，第一，是因为我们的确很想了解小行星带外面的世界。我们虽然发明了曲速飞船，而我们的曲速也达到了一个很高的标准，但现在，它们根本没有用武之地；第二，也就是最重要的原因，因为你们一旦到来，一般情况下，就不得不融入我们的大家庭，因为……”他顿了顿，像是要说出什么自己不愿意说的事情：“你们应该就会被困在这里，永远也出不去了。”
“什么？”
“或许你已经注意到了，小姐。”楚塔赫在手套上按动了几下，投影出了一个全息的星图：“这个，是我们认知中，宇宙的最大范围，而这里……”他指了指小行星带的边缘：“你会发现，随着路程的深入，小行星的密度是在不断地增加的。”
“是的。”李和点点头：“我们穿过小行星带的时候，的确发现了小行星分布密度递减的现象。”
“没错，正是如此。”楚塔赫点了点头：“或许，你们没有经历过，当你们尝试返航的时候，将会经历怎样的扰动吗？你们的电脑不可能计算出这片小行星带运动的全部规律。很抱歉，舰长，我知道这是一个难以置信的消息，但你们必须接受，因为……这就是事实。”
谢萱等几个人交换了眼神，随后，她冷静地点了点头：“如果是这样的话，我们是否能同我们的星舰通话，尝试寻找由内而外的解决方案？”
“没问题，舰长。”他微微转身：“请随我来，我们会为你呼叫你们的星舰。”
“你的意思是，你们或许永远也回不来了，需要我们把十年的任务执行完毕？”叶云浦刚刚端起茶杯，就被这样一则令人震惊的消息惊讶地把水喷了出来：“这不可能，舰长，你们只要能进去，就一定能出来。”
“我知道，大副。”谢萱的声音与往常一样沉着冷静：“我们现在正在研究一个能够让我们离开这里的可行方案，我需要你们的配合。”她说：“如果我们真的没有什么办法可以离开这里，那我们就不得不留在这里了，你们必须保证完成我们的外交探索任务。”
“明白，舰长，我们现在就去办。”叶云浦回过头：“新田中长，吉米斯登，你们再叫来几名手下的科研员，1800时刻去一号全息甲板集合。”
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