但凡赌坊，日常都会备些极擅赌的管事，这些管事的地位在赌坊中较其他管事要高些，一般在金主无趣时陪着玩几圈，以便使其尽兴而归，倘若遇着冤大头上门，亦可暗中动些手脚，为赌坊多牟取些利益。
对丁炳来说，南宫冀既不属于前者，亦不属于后者，因为南宫冀虽荷包满满，却是个十赌九赢的麻烦金主。为了哄好这位小祖宗，丁炳脑中立刻闪现出老友曾坩的身影，可曾坩虽赌技极高，但并非长乐坊之人，且日常极为傲慢，丁炳担心下人请不动他，只好自个儿心急火燎地出了门。
原本准备凑热闹的汉子们见无局可赌，一个个撸起袖管，重新投入到自己的赌局里。
南宫冀百无聊赖，拿起一块百合糕，正要放入口中，忽觉有人在盯着自己，立刻侧首朝大门看去。
果然，一个模样俊俏的白衫少年正扒着门框，探头瞅着他，乌溜溜的双瞳明澈清亮。
南宫冀眼珠轻转，朝白衫少年勾了勾手指。
白衫少年粲然一笑，迈入长乐坊中。
南宫冀见那少年一路四下张望着长乐坊内的情形，便知他从未进过赌坊，顿时起了戏弄之意，待白衫少年走近，便倾身问道，“这位小兄弟叫什么名字？”
“谷青。”白衫少年好奇地摸了摸赌案，对南宫冀道，“方才我在门口听人说，只要赢了你，便会有许多银两，可是真的？”
南宫冀邪邪一笑，“你想赢我？”
谷青点点头，“你若能让着我些，指不定我会赢。”
南宫冀神色戏谑，靠入圈椅，“俗话说，赌场无父子，哪儿有在开赌之前，央求对家认输的道理？”
谷青面色一红，讪讪道，“我听说可用这儿的银子与你赌，便想着来试试，若是我赢了，便分给你一半可好？”
南宫冀见谷青眉目清灵，朱唇皓齿，模样极为讨喜，但行止之间却有些呆傻，不由暗觉可惜。
“你赢了，我只得一半银子，你输了，银子全是我的，你说，我该不该让你？”南宫冀道。
谷青瞪着南宫冀半晌，仿佛终于盘算清楚，丧气道，“师兄总说我笨，看来我是笨了些。”说罢，垂首朝门外走去。
南宫冀见谷青背影落寞，心中忽而有些不忍，高声道，“今后不要进赌坊了，这儿不是你该来的地方。”
谷青顿足，回首朝南宫冀深深一揖，“多谢兄台告诫，师兄亦从不让我进赌坊的，若非他病入膏肓，我……”说着，以衣袖抹了抹眼角，声音似有哽咽。
南宫冀素来吃软不吃硬，眼见谷青仿佛真是遇着难事，不由起身道，“那我便与你赌上一局，你先向管事的支些银子，他会将赌局的规矩讲给你听。”
“当真？”谷青大为欣喜，“敢问这位兄台高姓大名？待我师兄得救，谷青必将结草衔环，报答您的大恩大德。”
“无妨，无妨。”南宫冀挥了挥衣袖，暗自有些郁闷，这尚未开局便被对家吃定的情形，着实让他有些难以适应。
“那……”谷青迟疑一瞬，从腰侧解下一个精致小巧的锦囊，递给南宫冀，“这是小弟的心爱之物，赠予兄台，还望兄台不要嫌弃。”
南宫冀见谷青眼神极为期待，唯恐自己拒绝会令他难堪，便伸手接过锦囊，草草挂在了腰间。
很快，谷青就拿着十两银子，跟着万宽回到了赌案前。
天机赌的赌案前，一头坐着个丰神如玉、桀骜不驯的少年，一头站着个眉目俊俏、清灵可人的少年，一众赌客觉得煞是好看，不待万宽吆喝，便纷纷聚拢了过来。
“不知二位公子今日要赌哪一种？”万宽各看南宫冀和谷青一眼，“是单双，骰子，骨牌，番摊，六博，胡画，数仓，藏弦，樗蒲还是叶子？”
“要么……”谷青小心询问南宫冀，“单双？”
南宫冀抖了抖眉，猜测谷青大约只能弄明白单双的玩法，想到一会儿还要在众人面前输给他，心中老大不自在，闷闷嗯了一声。
万宽高声道，“天机赌开——单双赌规——启——”
按照规矩，既然南宫冀接受他人挑战，便有资格先抽出两支赌签，让谷青随机择取其一，抛于案中，然后再由谷青抽出两支赌签，让南宫冀随机择取其一，抛于案中。待万宽将案中两只赌签合一，便是定下了赌规。
但是，当万宽拿出一筒赌签，准备交给南宫冀时，谷青却伸手拦下他，眼巴巴地看着南宫冀道，“这赌规由我来定可好？”
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