库页岛，又名萨哈林岛，早期为中国所有，丰臣秀吉时期日本政府曾派兵占领该岛，1644年江户幕府绘制全国地图时将其纳入日本领土，而1689年《中俄尼布楚条约》中规定该岛为中国领土，但因清朝政府未在岛上正式驻军，俄国于1泄纪初派远征队在上库页岛北端残杀土著并修建营舍和开采煤矿，进而在1弛纪末期占领库岛南部。
同一时期，日本亦在岛南设置市集，日俄军民曾多次发生冲突，后两国协商瓜分库页岛。1860年的中俄北京条约签署，这座相当于两个台湾岛大小的岛屿从主权上正式归属沙俄所有，随后沙俄又与日本签署《库页岛千岛交换条约》，用千岛群岛中的18个岛屿同日本交换所占的库页岛南部地区，从此库页岛全部为沙俄所占据。
1905年，沙俄在对日作战中失败，被迫将库页岛南部割让给日本，但在狄安娜一世统治时期又重新收回。作为1928年德俄和平条约的条款之一，这座岛屿几经辗转又落入德国人手中。
1928年8月初，首批德国海军陆战部队登陆库页岛，随后开始与俄国驻军交接防务，岛上的俄国居民和军队随即在德国海军的帮助下陆续撤离，到10月初，俄**民已经完全撤离该岛，而岛上的德军官兵也增加到1万7千多人，另有数量不祥、以渔猎为生的土著居民。
早在8月中旬，德军便从青岛调遣专门的工程部队登陆库页岛，并选定中部和南部四处地形、地势较为理想的区域修建大型军用机场，因为使用了推土机、压路机等机械化工具，四座机场均在较短时间内完工。
尽管德日不久便开始了土地换土地的谈判，但大批德国战机还是陆续进驻岛上机场，其中一部分是直接从青岛基地飞来，另外一些则是通过船运从德国本土直接运来。此外，从德国本土增调的61个防空炮兵连和一批雷达设备也在10月之前陆续抵达。并在各机场、港口部署了严密的防空火力网，按照日本谍报部门的描述“1德军正在为永久占据这作岛屿而全力以赴，丝毫没有将其用于交换孟加拉湾沿岸土地的打算”。
对于谍报部门提供地情报，日本军部也给予了相当的重视，在“名古屋惨案”发生之后，由于德国政府紧急宣布终止谈判并召回全部驻日外交人员，日本军方一度将此看作两国即将交恶的讯号。于是重新将先前制定的“铁骑作战方案”提上议事日程。该方案颇为类似于1904年末日俄战争中的旅顺战役，即利用海参威、库页岛远离德国本土这一特点以陆海军突然进攻的方式迅速夺取这两处战略要地，由于日军先遣的评估中认为德国至少要半年时间才能巩固海参威和库页岛两处基地，因此“铁骑作战方案”最初只准备投入联合舰队主力、1个陆军师团和部分海军陆战队。
10月中旬，因入侵大洋州和侵华战争而建立的日军大本营综合最新情报对“铁骑作战方案”进行了修改，在最高统帅昭和天皇和总参谋长闲院宫载仁亲王地亲自参与下，新方案准备投个陆军常备师团和1个航空军，海军方面投入包括“苍龙”、“翔鹤”、“瑞鹤”三艘航空母舰在内的联合舰队主力以及8千名海军陆战队员，并在开战之后投入至少52艘潜艇用于封锁黄海和日本海。根据这份方案，拥有绝对人数优势的日本陆军将从朝鲜和中国东北进攻海参威。海军陆战队和本土陆军部队的任务则是在海军的协助下在库页岛登陆。
正在日本政府和军队内部为是否执行“铁骑”以及何时执行的问题争论得不可开交之时。两个非常重要的情况使得这个争论又一次被暂时搁置到了一旁，一是德国同意重新开启先前中止的谈判，条件是日本政府惩治凶手和失职的宪兵官员。并赔偿死伤者共计1000万日元的抚恤金，这两个要求均在日本政府地可接受范围内；二是关东军在短短一个月地时间内即迅速侵占了中国东北三省的大部分地区，中国东北军不予抵抗便退入关内，而德国政府也出人意料的没有进行干涉，大喜过望地日本政府便以为这是德国人准备放弃远东的一个讯号，于是将主要注意力转移到对德谈判和巩固中国东北上，原本准备集结起来的陆海军部队很快各自返回驻地。
外交官们在谈判桌上争取尽可能多的时间，德国远东派遣军和太平洋舰队也在紧锣密鼓的进行着最后的准备，而一个非常重要的事件，就是由德皇亲自下达命令。驻海参威和库页岛的空军部队从11月20日开始对日本重要的本土军事目标进行侦察。
执行首次侦察任务的，是3架安装了航空雷达、侦察照相机和无线电侦听设备地道尼尔型超远程轰炸机，为此德国远东派遣军总指挥部还特意挑选了3组经验最为丰富的机组人员，3位机长都参加过1924年德美战争中的对美轰炸和几个月之前针对海参威的轰炸行动，战时总出勤次数均超过125次，这在德国航空部队中已经是非常高的记录了。
从挑选机组成员到进行周密的安排和准备，预定的日期很快就到来了，从长期以外交官身份在日本从事气象资料收集工作的德国气象专家那里传来好消息，最近两天日本大部分地区都是晴朗的好天气。虽然此时已经是初冬，但预计能见度相当好。
凌晨4时整，库页岛中南部3号军用机场主跑道末端，伴随着库拉库拉地低沉发动机声和阵阵清烟，两架超级轰炸机的三叶螺旋桨纷纷开始转动。由于此次执行的是高空侦察任务，而且这里到东京的距离还不到1000公里，因此三架轰炸机无须携带炸弹或是多余燃料，只是在投弹舱位置安装了三台专门用来进行高空侦察的莱卡27式航空照相机，无线电报室也进行了简单的改装，加装一台无线电侦听设备并配备一名专门的无线电监听员，使得机组成员总数达到12名。即正副驾驶、领航员、投弹手兼前射机枪手、机械师兼机背炮塔操纵者、无线电报员兼救护兵、雷达操作员、4名机枪手和1名额外的无线电监听员。
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