苏婉坐在桥亭之内，本来因为彭无望的到来而思潮翻涌的心绪奇迹般地平和了下来。她用素手轻拂着琴身，再次感受到了和这具古琴血脉相连的动人滋味，心情也慢慢好转。她轻叩琴弦，一连串叮咚有致的乐曲翩然而出。
自有琴以来，世间每多动人的传说，诉说琴韵之美。战国时代的著名琴家师旷曾留下当阶抚琴，玄鹤起舞的美妙故事。余伯牙钟子期的传说更是天下皆知，高山流水成为千古绝唱。后来喜好礼乐的战国六雄先后被强秦所灭，那些扣动人心的乐谱也就此太半失传。汉朝蔡邕乃天下闻名的琴师，所著《春游》等曲，倾倒众生，后被人称为蔡氏五弄，最后逝于战火，不能流传后世，只留下《琴操》上的四十多首杂曲让人依稀能够窥视大汉之时琴乐之美。晋代的琴家嵇康一曲广陵散乐动人间，可惜被司马氏斩首于闹市，广陵散从此成为绝响。有隋以来，琴艺历劫而重生，无论是在江湖之中，或是在朝堂之上，皆有琴音回响。隋代琴曲吸收前人创曲特点，又有自己的提升，琴曲极尽曲折婉转，音韵之华丽，可以称为空前绝后。
苏婉所习之琴曲，大多来自从隋朝的宫廷流入民间的乐曲。而她更是对这些极尽美妙的琴曲作了自己的发挥而演绎，去芜存菁，创造出了更加灿烂动人的优美旋律。
只见她素手飞扬，宛如一对穿花蝴蝶，在古琴上来回飞舞，琴韵迤逦而出，忽而婉转悠扬，忽而幽怨呜咽，忽而高昂如鹤鸣，忽而低回如夜鸟低吟，琴音反反复复，曲折变化，一浪又一浪，回旋荡漾，令人仿佛置身于杏花飞雨的六月天，落英缤纷，流云如絮，碧水河边，楼台亭畔，看见一位妩媚佳人临波而立，美目流盼，若即若离，素袖一展，便要凌波而去。
音韵连绵不绝，如泣如诉，忽而急密如雨打芭蕉，忽而悠长如长虹横波，忽而一阵泛音如歌，令人柔肠百转，一如深闺佳丽曼妙的风姿，忽而一阵划弦，音带沙哑而婉转凄怆，使人无不动容落泪。
一曲完了，琴音绕梁不绝，令人屏息静气，生恐错过一丝一毫的余韵。
良久良久，簪花楼内才爆出一阵热烈到几乎将屋顶掀翻的掌声和赞叹之声。
「妙极妙极！」杜大人击节长叹，「如此妙音，可称当世无双，杜某何幸，竟可闻此仙乐。」
「好啊！」秦将军狂喜道，「这曲琴音当可比古之高山流水，令人颠倒迷醉。」
一时之间，众人纷纷交相称赞，激赏之语此起彼伏，络绎不绝。
苏婉抚琴良久，终于缓缓叹了一口气。她从小浸淫琴艺，从汉晋隋流传下来的琴曲开始，十数年苦心钻研，创出自己迤逦多姿的琴风，直到十八岁琴艺大成，从此名闻天下，令众生倾倒。而这两年来，她不断试图尝试新曲，意图突破自己固有的琴风，在琴艺之上更进一层楼，可惜虽然多方尝试，但是仍然无法作出一番飞跃。
所以她非常重视每一次开阁献艺的机会，希望在一众来自各方的风云人物身上，得到新的启发提示。上一次献艺，出了一位天下第一公子连锋，一番畅谈令她颇有所得，但是也没有什么进一步的见解。而今日虽然冠盖云集，但是人人只被琴音颠倒，而没有人能够有哪怕是一点点的建议。
苏婉只感到一阵清寒的孤寂，仿佛一个寂寞的歌者，吟唱于一群天聋地哑的人群之中。
「难道，我的琴艺已经到了尽头？」
这时，她忽然看到一个人，不但没有和周围的人一样击节赞叹，反而紧皱双眉，默然不语。这时她数年开阁献艺以来从未见过的。
苏婉不但没有感到一丝不快，反而从心底升起希望，她连忙向这个人望去，却发现这个人就是刚才苦苦劝自己退出青楼的彭无望。虽然本来升起的希望黯淡了下来，但是苏婉还是抱持着一丝希冀，朗声问道：「这位公子，请问你认为我的琴曲如何？」
彭无望这才猛地一惊，抬起头来。
原来，刚才，他恍恍惚惚，只想着司徒念情如果不出青楼，已经在九泉之下的司徒伯仁将会多么难过伤心。满耳的琴音，只是让他更加厌倦和难受。
仿佛之间，他似乎看到了司徒伯仁在与蜀山寨的激战之中，浑身披箭，仍然力战不休的样子。他几乎可以想象当时司徒伯伯缓缓倒下时眼里的一丝遗憾。「司徒伯伯一生为了彭门镖局的振兴而耗尽心血，而我又能为他做些什么。」彭无望痛心地想着。
「公子！」苏婉又提高了声音叫了一次。所有人的目光又一次重重叠叠地落在彭无望身上。
彭无望茫然望着她，良久才说：「姑娘，你这琴曲，软绵绵的，也没什么意思。」
「软绵绵？」苏婉失笑了一声，这可是她平生听到的评价之中最特别的一个。
「喂！」一旁的贵介公子又一次大声说道，「你不懂就别胡说八道，你懂不懂什么是音律？这么优雅的琴声，你竟然只得软绵绵这一句？」
彭无望眉头一竖，道：「我哪里说错了，这琴曲软绵绵的，就算是龙精虎猛的一条汉子，听多了也要摊作一团烂泥，不听也罢。」此话一出，一口气将这里面几乎所有的听众都得罪遍了。当时就有几十个看起来有头有脸的大人物拍案而起，就要发作。
就在这时，秦将军连忙站起，道：「啊，小兄弟，这琴曲你听不入耳也罢了，这叫青菜萝卜各有所爱。看你朴质老实，这里确不适合你，你还是走吧。」说完向他使了个眼色。
彭无望明白了他的意思，缓缓站起身，向他感激地点了点头。就在此时，一直在旁边气得眼冒金星的张凤姐不乐意了。打从一开始，彭无望要赎苏婉，就让她非常的生气，看在他身怀巨宝的份儿上，她才勉强应付着他。这会儿倒好，竟然大放厥词，说苏婉的曲子不中听，这摆明了是砸簪花楼的招牌，真是是可忍孰不可人。
「慢着，」眼看着彭无望就要起身告辞，张凤姐大喝一声，「你还不能走。」
彭无望一惊，看了看她，问道：「你要怎样？」
张凤姐冷笑一声，道：「你没有付足楼资，可别想走！」
「楼资？」彭无望惊道，「可是，我这位子不是别人让给我的么？」
「让给你不假，」张凤姐道，「但是人家可不会替你付钱。」
彭无望双拳一握，就要发作，但是转念一想，确是自己理亏，只好道：「多少钱，你说吧。」
张凤姐满不在乎地说：「不多，一千两黄金！」
彭无望大怒，道：「这么多，你分明是坐地起价。」
张凤姐怒道：「我是坐地起价，怎样。也不知你是从哪个地方冒出来的傻小子，白听一场琴乐也就罢了，竟然还胡说八道，说苏大家的琴曲难听。」
彭无望怒道：「彭某说话从无妄言，难听就是难听，又怎会是胡说八道。」
他这句话也让一旁的苏婉有些生气，她对彭无望道：「这位公子，你说我的琴曲软绵绵的，甚是难听。不知你可否指出琴曲之中错漏出在何处。」
彭无望见她说话，想了想说：「我哪里说得清楚，只是听着觉得气短，非常不爽快。」
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