“我只是说出事实而已。”夏音似乎不满意地看向埃萨亚。“而且，我的目标是帝国皇帝，又不是苍穹军元帅，没必要在军事才能上和天……不，其它人一较高低。再说，就算是我，也不可能在所有方面同时凌驾所有人之上吧？”
“哦，原来殿下是这么考虑的啊……”埃萨亚颇为意外地看着长官。
“当然，垮耀武勋和计略是臣下的权利，作为皇帝的人物，最需要的只是明白自身界限所在的理智，以及知人善用的器量而已。”夏音如此主张着，“嗯，不过我也只是皇位候选者之一，或许没有资格说这番话也说不定。”
“不，我认为殿下言之有理。”行务参谋撒裴纳以慎重的语气加入了两人的谈话。曾在诺菲纳陛下时代出任宫廷要职的他，退隐后也一直保留着预备役翔士的身份，直到不久前才恢复现役。就像经历漫长时光的洗礼般，这位素翎翔士的头发呈现出枯草般的色泽，但精神矍铄，除了不时喜欢倚老卖老外，活力一点也不输给其它年轻翔士。…
“倘若皇帝对自身某方面才能有着过度自信的倾向，那便很容易对臣下产生类似竞争心的感情，尤其是亚诺莱维涅家的血性，很容易因此而让自身视界狡隘……唔，殿下在成为皇帝前就领悟到这点，实在是难能可贵。”
“是、是这样吗？”受到这番盛大的赞誉，夏音显得稍稍有些困窘。
“哦，殿下你大概不知道吧？诺菲纳猊下啊，在年轻时就曾犯下这样的错误哦！长于谋略的她，登上青玉龙座的最初似乎也打算继续贯彻这项兴趣，倘若不是海特兰德人公在旁辅佐，将亚诺莱维涅家的血性引导上正路的话，或许后世对诺菲纳猊下的评价就不会如此友善了。”撒裴纳继续说着。
“……原来如此，我会铭记在心的。”夏音点点头，对身为皇位候选者的她而言，这位宫廷旧臣就如同一扇关照自身的明镜，是非常贵重的存在。虽然偶尔撒裴纳也会有太过主观的意见，但要分辨其中可以接受的部分却并不困难。“若殿下能时时怀有这颗谦虚之心的话，那相信迟早会达到青玉龙座的所在吧？”撒裴纳如此说着。但菲恩伯德公主却生出种仿佛被人看轻的感觉，不禁稍稍皱起眉头。“有一点我要先声明哦，行务参谋。”夏音以不甚愉快的目光看着这位宫廷旧臣，声音中洋溢着澄清的旋律，“虽然我确实承认自己在军事才能上有所界限，但以目前的片翼翔士之阶位而言，还远远没有达到那个界限！”
“……哎呀呀，不愧是诺菲纳猊下的孙女，亚诺莱维涅家的血性，果然还是一点都没有改变啊……”撒裴纳仿佛很愉快般摸着下巴的胡须，喃喃自语地点头着。“嗯，真是让人期待啊。若连海特兰德公子亦伴随殿下成为帝国之翼的话，那拥有这对巨大羽翼的殿下，究竟能去到什么程度呢……”
“不，天空并没有……”夏音的声音中有着明显存在的困惑。
虽然那人确实是许下了忠诚的誓言，而自己也从未考虑过以将他人纳为羽翼的状况，但羽翼所象徽的羁绊，应该是珍贵且唯一的存在，就这一点而言，自己或许已经永远失去了将那人纳为羽翼的机会也说不定……
“结果，只能得到他的忠诚吗……”当这种想法出现的时候，夏音没来由感到一种无法言喻的失落。对这位始终活在昂然节奏中的菲恩伯德公主而言，这还是有生以来第一次生出如此强烈的沮丧感，就仿佛精神堡垒的外壁被凿出一个大洞似的，空虚和消沉争先恐后地进驻其中。
“阁下？如果身体不适的话，要不要到医疗室休息片刻？”注意到夏音稍稍苍白的脸色，埃萨亚如此建议着。
“……不，无妨。”夏音强行压下了心中的纠葛，勉强将注意力转移到眼前的现实来，“情报参谋，有发现那支敌舰队的行踪吗？”
“还没有，阁下。”素翎翔士罗纳以冷静的声音报告着，“敌舰队在十一小时前通过‘达贡之门’，但到目前为止，我军布置在另外两扇‘门’的侦察卫星并没有发现它们通过的迹象。”
“你的意思是……敌人依旧在这座星系中？”正确理解到了情报参谋的意思，夏音微微敏起眉头。以第九舰队的机动力，穿越达贡星系需要七小时，而从敌舰队以往的行军速度进行推测，其机动力上虽然稍避于第九舰队，但穿越达贡星系的时间也绝对不会超过九小时。“或许是打算伏击我们吧？”埃萨亚作出了常识性的推测，“倘若我们粗心大意靠过去的话，说不定真的会被他们的得逞的。”
“如那支敌舰队真的打着这种主意的话，那我保证它们很快就会后悔的。”夏音轻珲手指，脸上不见丝毫紧张的痕迹。
考虑到随时可能发生战斗的情况，这位提督在维持舰队行军阵列上费了很大精力。如果那支敌舰队真的胆敢以仅仅两个战舰攻过来的话，那在数量亦占据优势的第九舰队，就算遭受某种程度的奇袭，也大可以稳稳当当的战术将对手慢慢逼上绝境――只不过，防守反击从来都不是这位殿下喜好的战术。“派出侦察梭，对我方进路上可能的伏击之所加以侦察。不需要隐藏，就算动作大一点也没关系，把敌人藏匿之地逼出来。”夏音下达了如此指示，并且立刻得到了执行。
大量无人侦察梭被先行一步派往第九舰队的进路，依照预先输入的指示在沿途分散，搜索情报则同步傅回旗舰，由旗舰上的中枢智能核晶群加以分析整理――当然，绝大部分报告都是“无异常”。
不过，当其中一艘侦察梭平安无事地前到“门”前时，一幅特别的图像被傅回了旗舰。而目睹此画面的情报参谋，向来镇静的脸上也显出愕然震惊的表情。
“这、这是……”罗纳直接将那幅图像傅到了指挥台上，“阁下！在‘门’前发现大量战舰残骸！确认为……联邦军！”
“唔……”目睹这出乎意料的一幕，就连夏音也不禁露出动摇的表情，稍迟几秒后才下达指示，“全舰加速朝该坐标前进，同时将侦察梭集中到该点，在舰队赶到前完成周边宙域的警戒。”
被称为“门”的异态行星，仿佛静止般悬浮在虚无的时空中，由低阶次元诞生的振荡粒子，呈现出淡淡的青白色彩，仿佛戳穿了黑暗天幕的一点，漏出的光辉映亮了周围的空间。反射这青白光辉的物体，是无数金属物的残骸，若从正上方观察的话，就看能到，两千艘扭曲、破裂、分解的联邦军战舰残骸，在“门”前串成一条青白光辉的迹线，从十鲁诺玛的位置一直延伸到二千特诺玛处，并呈现出两头粗中间细的特质。“一场完美的伏击啊……”埃萨亚仿佛呻吟般评价着。距离“门”最远的联邦军战舰，虽然受到严重破坏，但经调查，其炮击系统甚至尚未动作――很明显，那里正是伏击的起点。“嗯……”夏音的视线则在那条奇妙的迹线上来回，战斗的过程仿佛记录影像般在脑海中慢慢回放……
联邦舰队是在距离“门”十鲁诺玛的位置遭到伏击的，在短时间内承受了重大伤害，判断无法继续战斗后，其指挥官勉强维持着阵形朝“门”撤退，打算进入前方星系避难，但在沿途追击中又损失了相当部分战舰。
真正致命的一击是“门”前二千特诺玛处，那位尚不知名的友军指挥官早巳预测……不，安排好了联邦舰队的动向，甚至连同其精神状态都尽数掌握。在逃生有望的一刻，人类都会不自觉地松懈精神，而一开始就埋伏在那里的友军舰队，则抓住这短短瞬间施以雷霆一击，立即就粉碎了敌军的战意。
至于接下来的过程，就并非战争，而仅仅是一面倒的杀戮了――那些在最后无序扩散的迹线，也确实证明了敌人是在四散溃逃的情况下遭――歼灭的。
“如此辛辣的战术……”夏音轻轻叹息着，以“叹为观止”来形容，也许更贴切菲恩伯德公主此刻的心情。倘若过程真是如此的话，那支尚不知名的友军舰队，在上演这场完美伏击战的过程中大概根本就未受到任何损伤吧？
“可是，姑且不论是哪支友军歼灭了它们，但在这种什么都没有的宙域中埋伏……有可能吗？”作战参谋克里帕斯提出了大部分人存有的疑问。尽管从结果来看，这是场毫无疑问的伏击战，但实施伏击战术的先决条件，便是宙域中有可供埋伏的地形存在。
“……不，有可能。”回想起在彼亚诺斯星系艾纽霍嘉尔之子曾经提出的忠告，夏音如此断言着。“初型侵袭舰上搭载的消隐系统，就能够产生类似的效果。但要到达如此完美的程度，应该被‘噩梦之手’再度改良后的产物吧？”
“也就是说，歼灭这支敌军的，是我方的侵袭舰队？这么说起来，不久前似乎的确听说过军部打算编组新型舰队的传闻……”埃萨亚若有所思地抚弄着下巴，表情跟着变得颇为复杂。“唔，从敌舰队侵入达贡星系的时间考虑，这场战斗也最多只是两、三小时前的事情，那支友军舰队应该还在这座星系里面……”
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