“有些奇怪。明明这一带是联邦军最活跃的区域，为什么现在连一艘侦查艇都看不到？”夏音凝视着星系图上真空的某处，紧紧皱起眉头。分舰队已经前到彼亚诺斯星系通向联邦的“门”前，然而曾经在此时常出入的联邦舰队此刻却已然不见踪迹，整个宙域内只剩下冰冷的黑暗以及在一片寂静中不断流逝的时间，“嗯，有种风雨欲来的感觉呢……”天空也露出仔细思考的模样，“既然我们已经统一意见将联邦军的一系列军事行动视为警告，那么会不会是他们认为已经充分达到了警告的效果，所以就主动撤离呢？”
“这种推测是蛮有道理的，不过我想还有另一种可能。”夏音轻轻敲着指挥台，一幅标示着帝国西疆领域的星系图弹了出来，而天空的日光跟着移到那处以红色表示的军事重镇，驻守着八十六支分舰队的纳德斯星系。
“与联邦的战争，说不定已经从那里开始了。”夏音轻轻将结论说了出来。
“也就是说，我们刚好错过带来开战消息的那艘联络舰？”天空像是感到有些困惑般地搔了搔头发，“真遗憾啊，如果分舰队再推迟出发半天的话，也许就根本不用专程跑这一道。”
“虽然我以前没有注意到这件事，天空，”夏音以一付评头论足的目光打量着自己的参谋长，语气变得冷淡起来，“但你确实越来越像那位提督了。”
“若带上偏见的镜片，那看到的事物也自然都是扭曲的。”天空耸耸肩膀，似乎没有将她的忠告放在心上，“作为有可能担负起帝国未来的人物，我觉得你还是应该学会随时保持理智的清明比较好，夏音。”
“是这样吗？我倒觉得现在看到的才更接近事物的本质……天空？”夏音以冷淡的声音回应着，不过却注意到那人似乎突然想到什么事情般，露出一付忧心忡忡的模样。
“你说纳德斯星系现在已经进入战争状态，那两天前才刚刚从要塞出发的研修生们岂不是……”一旦注意到这一点后，海特兰德家长子便再也没办法保持向来的悠然了，“芙兰，应该不会遇上意外吧？毕竟她有那么特别的能力，但事情总有万一……”
看着这位紧锁双眉、在指挥台上持续着毫无意义的圆周运动的参谋长，夏音突然想到“坐立不安”这个词。并且不知为何竟稍稍觉得有些畅快。
“作为将来必然担负起帝国未来的人物，我倒觉得你应该首先学会随时保持理智的清明，天空。”夏音的声音中不知不觉就带上了愉快的语调，“若换成感情的镜片，那看到的事物可是更为极端哦？好好计算一下航程就会知道。在我们出发前十三小时，研修生们搭乘的交通舰就已经穿过了纳德斯星系，而那时候战争还没有开始。”
“就是因为没有开始，所以我才担心那位不知轻重的教官，会不会心血来潮让研修生们再在纳德斯星系驻留上一段时间，这种可能性不能说完全没有吧？”天空看起来反而越来越不安了。
“虽然我觉得你应该是想太多了……”夏音稍稍皱起眉头，“不过就算真的发生那种情况，你在这里转圈又能改变什么吗？作为分舰队的参谋长，你现在还有更实际的问题需要思考。”
“……嗯，说、说得也是。”天空勉强接受了夏音的意见，深呼吸好几下后表情差不多恢复到了平常的模样，不过却也同时将问题还了回来，“那夏音，接下来你打算做什么？”
“……我想从这扇‘门’直接突破到联邦境内。”虽然明知道不太可能，不过夏音还是忍不住设想了一下这种可能性。
“反正准提督赋予本分舰队采取一切适宜手段的权力，所以若趁机让‘答炎’潜入联邦境内发挥破坏力的话，说不定还能狠狠拖一下联邦军的后腿……”
“如果你的麾下是一支完整编制舰队的话，我是不会阻止你地。”天空叹了口气，“不过就我们手中区区一千艘突击舰，若正面撞上对方布下的防御网，大概只会有十秒钟不到的时间挣扎。所以，拜托你考虑一些更实用的对策……”
夏音正待说什么反击的时候，视界突然被耀眼的红光侵染，刺耳的警报声也在同时间响彻全舰。原本空无一物的星系图，骤然显出无数闪耀的红点，以“门”为中心呈弧月型排列，而“答炎”则处在其中央靠前的位置。
“中伏？”夏音在第一时间反应过来，并立即转向资讯参谋，“报告敌舰状况！”
“敌舰身份不明，数量约为五千艘，其舰型资料未出现在过往记炼中。”彼穆斯律令翔士的声音中有着极力压抑的紧张，“推测其可能具备消隐能力，所以以上数目还有增加的可能……不，已经在增加了。”
注视者从前方“门”中源源不断涌出的刺眼红涛，包括资讯参谋在内的舰桥所有成员都陷入了短暂的呆滞中……
“身份不明的三万艘战舰……”夏音像是叹息般喃喃自语着，随后对天空投以复杂莫名的目光，“好像真的被你说中了，天空，彼安军是真的打算经由这边侵攻自由星系同盟。”
“嗯，而且指挥这次作战的似乎还是我们曾绝交战过的对手哦？”天空以感慨万千的表情注视着影幕上显示出的那支最后从“门”里出来的舰队――凶狞的舰身上涂着如血般的红色。
“红之刃……”夏音无意识地叫出了它的名字。算上最初的强行侦查作战以及随后的利德菲尔星系攻防战，“答炎”已经是两度与这支铁血劲旅交锋了。
服从而不畏死亡的兵士，再加上理智且不吝牺牲的指挥，同时具备这两点要素的“红之刃”，可以说已经是最理想的军队形态。在利德菲尔星系攻防战的最后，就因为被这柄血色的锋刃狠狠截断了手中的弓弦，所以苍穹军才不得不放弃乘胜追击的打算。
“立即撤退！”判断故我强弱几乎没有花上夏音任何时间，压倒性的兵力差以及相差无几的均战力，若果再稍稍迟疑，等敌方主力逼近的时候恐怕就只剩几秒钟的挣扎时间了。
“敌方的包围网还没有完成，从那处缺口冲出去。全舰……”夏音以指挥杖轻点星系图上那扇红色弧月后方的唯一空白处，不料一只手突然从旁边伸过来，将指挥杖托在了半空。
“那是圈套，夏音。”天空以沉着的声音提醒着她，“注意看，缺口位置正朝着那扇通往隆特星系的‘门’，称为偶然的话不是太恰好了吗？而且敌方新型战舰具备消隐能力，谁也不能保证那里没有埋伏着更多的舰队……”
“我知道那里可能有陷阱，但却是我们唯一能返回要塞的通道。”夏音勉强收回指挥杖，却对天空投以不满的目光，“从敌方主力舰队刚刚跳出‘门’的情况推测，他们也是在极为匆忙的情况下布置下这道包围网的。因此应该没有设下重重埋伏的时间，‘答炎’有能力突破埋伏返回要塞。”
“虽然是这样……”天空沉默了下来，夏音说得当然有道理，但更重要的是他心中也有所迷惑。包围圈露出的痕迹太过明显，坏人不禁怀疑敌人是打算利用对手的心理弱点而故布迷阵。如果真是这样的话，那处缺口说不定反而是“答炎”得以逃出生天的生门……
“全速撤退！”在天空犹豫期间，夏音已经下达了撤退的命令，因此他也只能放弃进一步思考，将注意力转移到安排前卫舰队的警戒体制上来。
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