在纳德斯星系的边缘地带，是一片辽阔的陨石地带，而通往外星系的大门，“纳德斯之门”正好处于这片陨石地带的中心位置。
纳德斯星系中有两颗行星可以经过改造而成为适宜人类居住的场所，并且其中的一颗还盛产构成智能核晶的主要材料，“蓝莹玛瑙”。看中这份价值的帝国，在两百年前就开始对纳德斯星系进行有人星系的开发，并且付出了巨大的努力在该星系边缘，包围“门”的陨石群中，开拓出一片可供舰船通行的空域。然而最初建成的风道，也就是“恒加速独立空间连续通道”，却仅仅使用了不到一年，便在陨石群频繁的“问候”下提前一个世纪迎来了“退休”的命运。
虽然以帝国所拥有的科技力，并不是没有办法处理这种状况，但考虑到铺设一条贯穿陨石区的防护磁场通道的高昂投资，以及这项投资可能产生的效益，精明的财政大臣还是将这个方案给暂时搁置了下来。
因此来访纳德斯星系的客人，在到达该星系的任何行星之前，都必须经历一次陨石群的洗礼――就算在帝国开拓出来的相对安全的空域中，也还是不能作到完全阻隔陨石的侵袭。当然，有资格翱翔星际的人皆有着一定水准以上的操舵手腕，所以这些偶尔出现的陨石还不会造成他们太大的困扰。真正令这些苍穹之民烦恼困惑的，是那条贯穿陨石群的风道完全破弃的事实。
没有了风道提供的恒加速，所有舰船都只能依靠本身的引擎提供推进力，而航行速度则由原本两百节以上的恒加速骤然降至了二十节以下的通常航速，并且操舵者们还得时时注意陨石的侵袭――因为一时大意在高速奔驰下遭遇陨石撞击的舰船，几乎每一年都有那么几艘。
不过，由于盛产“蓝莹玛瑙”的纳德斯星系有着足以让人冒险的价值，所以以此为目标的星际商人也从来不曾缺乏。在高额利润的驱使下，哪怕是再巨大的风险也不能熄灭他们熊熊燃烧的热情――当然，除了一种被称为“海盗”的人为风险外。
不论是在数百年前星际贸易刚刚发展的“黄金银河”时代，还是在数百年后星际贸易盛行的现在，以掠夺星际贸易者为目的而诞生的民间非法武装组织――海盗，从来都没有缺乏过。事实上，除了夏兰人类帝国以及彼安人类共同体之外，其余三个星际国家都为这种犹如狼群般的存在伤透了脑筋。
从建国之初就对民间舰船的武装进行严格规定、并且近乎冷酷地执行此规定的帝国，可以说在一开始就完全杜绝了海盗诞生的可能性。至于彼安人类共同体，这个星际国家本来就是在海盗联合基础上诞生的，而现在更是掌控着银河中一半以上的非法武装组织，所以也完全不担心海盗的存在。
以海盗的眼光来看，纳德斯星系边缘的这片空域，简直就是上天赐予他们的最好猎场！辽阔无边的陨石带，近在咫尺的门，无论是隐蔽还是逃跑，都有着其它星系所无法比拟的优势。更何况，在缺乏风道的情况下，满载物资的商船不得不降低航速的事实，更是赋予了他们近乎百分之百成功的掠夺可能性。
事实上，从升格到有人星系至今短短两百年中，纳德斯星系已经出现过两批海盗势力――尽管都是来自帝国境外。当然，在苍穹军冷酷无情的铁腕下，那些胆敢在“咆哮之龙”纹章上抹黑的非法武装组织都遭到了彻底毁减的命运。
不过，百年的时光流逝似乎让海盗们忘记了过去的伤疤，所以现在纳德斯星系又出现了第三批海盗。而这批海盗，似乎和之前殉难的前辈们有所不同。
“席瑞拉，那些舰队，的确是……海盗吧？”华德皱着眉头，凝视着在前方影幕中排出整齐方阵的暗红色舰队，以很不自信的声音向副官确认道。
“嗯，至少根据参谋本部提供的情报，它们在过去数周中所作的事情，绝对符合‘海盗’的定义。”席瑞拉也不由得露出了困惑的表情，谨慎地回答了长官的问题。
按照华德提出（席瑞拉整理……）的作战方案，讨伐舰队最初将驻扎在陨石群外的通道入口附近，然后再花上一周的时间对陨石群进行彻底搜查，并布置下一片涵盖整个空域的监视网。如果在这期间海盗不曾出现，或者依旧没有发现它们行踪的话，那作战方案将由第一套切换到第二套。也就是由纳德斯星系的领主，纳德斯伯爵阁下出面，向领民政府借用数艘商船，作为诱饵执行诱歼作战。如果第二套作战方案还不成功的话，那……这位提督就根本没想过了。
虽然席瑞拉一度抗议上司这份几乎还称不上点到即止的作战方案，不过事情接下来的展开却让这位副官在感到疑惑之余，也不禁仰天长叹――长叹自己那位怠惰无比的上司，为何竞会拥有如此可恨的幸运。
因为，在讨伐军甚至还没有来得及执行第一套作战的时候――也就是说，这支小小的舰队刚刚到达陨石区附近，正准备驻扎的时候，那支神出鬼没的海盗舰队便犹如被磁铁吸聚的铁砂般，骤然出现在了讨伐军的面前，并且无视数量（两千对三千）及身份（海盗对正规军）的差异，在讨伐军面前摆出了密集的方型阵，严阵以待。不知为何，竟然在气势上隐隐压过了对此突然挑战还有准备的苍穹军。
所以，当初拟定作战方案的两位翔士会对此感到疑惑也是无可奈何的事情。
“那，难道是我们这边……看起来不太像军队吗？”
华德接下来的问题，让旁边这位从头到尾负责了舰队的行军布阵的副官，感到无比愤怒。并且，席瑞拉立即就把这份不满付诸了言语。
“阁下，难道那份关于舰队布阵的报告……你其实根本就没看过吗？”
“唔……”
在那双蓝色的眼眸中，这位提督的动作分明是突然僵硬了一下，然后整张脸马上堆砌起了企图掩盖心虚的灿烂笑容。
“怎么可能？我当然是有好好确认过！”
在那双渐渐变得冰冷的蓝瞳注视下，华德慌慌张张地从一堆差点被席瑞拉当成废弃物扔掉的纸屑中，翻出那份几天前就送来的报告，指着仅仅在最末用大红笔签署的“同意”两个字，露出满脸无辜的表情，说道：“你看，我不是还在上面签署了意见的吗？”
“……”席瑞拉渐渐握紧了拳头，额头上也开始浮现出隐隐青筋。一股风雨欲来的气氛开始笼罩着方圆数十丈的舰桥，而华德也不由自主地绷紧了身子，准备承受可能降临的冲击。
不过席瑞拉突然叹了口气，然后散去了怒火，以深沉的语调呼唤着长官，说道：“……阁下，等这次讨伐任务完结之后，请务必接受我的辞呈。”
“呃？”列翼翔士那灿烂的笑容马上就僵了。认真观察了一下自己副官的表情，发觉她这次不是在说笑的提督，则马上陷入了慌乱中……
“提督，敌人开始行动了。”这个时候，情报参谋的声音拯救了舰队中即将混乱的上下关系。
“嗯，知道了，将立体影像投射到指挥台上。”华德马上镇静了下来，并如此命令道。不过，从这位列翼翔士额头上还没来得及擦掉的冷汗可以看出，他此刻应该是正在心中暗暗庆幸自己逃过一劫的事实吧？
情报参谋依照华德的命令，将作战空域的立体影像投射到了指挥台上。一层由无数微小光粒子构成的全息影像便缓缓浮出指挥台，并且一直上升到两人的膝盖位置才停下来。
全息影像呈现出泾渭分明的灰蓝两色。灰色区域表示陨石带，占据了星系图上方的大部分面积。蓝色区域则是正常的空间，除了占据了下方的辽阔面积外，在灰色区域中央，还有一条狭长的蓝色区域一直延伸出来。
此刻，在蓝色区域中呈现出扁平长方体的，是舰数三千的讨伐军，在星系图上以闪亮的银色表示。至于海盗舰队，则是以红色表示。从星系图上可以看出，原本处在灰蓝区域交界位置的红色方块，此刻则开始蓝色区域快速移动，而从它移动方向的延伸线，正笔直的对准了银色方块。
“看起来对方的战意非常旺盛啊……嗯，姑且不论他们的这份勇气究竟从何而来。”席瑞拉对海盗舰队的行动做出了这样的评价。
“不要太轻视对手了，席瑞拉。”华德的表情则显得比较慎重。“帝国差不多平静了百年的时光，被称为银河中最强大的苍穹军也已经很久没有受到战火的洗礼了……所以这份属于昔日的骄傲，现在就暂时放下吧。”
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