沉寂的寒冬过去，春天终于来了，1853年的春天比起以往，尽管显得有些姗姗来迟，但还是来了，苏北的原野上开始出现生命的麦苗的绿色，大地上也有了野生植物的新芽，嫩绿的榆钱也挂上树梢。春天对富贵人家来说，无非是增加了走马踏青的游兴，对穷苦的百姓来说，春天是生命可以继续的象征，原野上已经出现迫不及待的身影在寻找可以吃的野菜，榆钱树上也爬满了采摘榆钱的孩子。
一队人马徐徐的在苏北大地上行进，他们是杨一和刘铭传带来的兄弟们，由于南京的陷落，杨一只好选择了绕道北上，经淮南、蚌埠，从五河出安徽如苏北，绕过洪泽湖到宿迁，再南下淮阴，泰州，常州，无锡、苏州回上海。和来的时候不同，杨一没有骑马，而是买了十几辆大车，又拉行李，又拉人，由于大车有限，大家也都是轮流坐车休息，杨一总是把休息的机会让给其他弟兄们，经过二十天的行军，队伍进入苏州境内，苏州遥遥可见，眼看这天色要黑了，杨一决定，不进城，就在这苏州城外扎营露宿。
帐篷搭起来，篝火点起来，和往常一样，杨一带着大家围在篝火边，吃着滚热的晚餐，话着家常。士兵们看起来已经接受杨一，也习惯了他这种没有架子的随和，一个看起来只有16、7岁的小伙子突然跑到杨一身边坐下说：“将军老爷，在上海当兵会打仗吗？”
“会，当今世道乱，这当兵想不打仗，难啊。”杨一笑着回答。小伙子听了不由神情暗淡，低头继续吃他的饭。
“怎么？害怕了？也是，你才多大啊还是个孩子，家里人能放心你出来当兵？”杨一用手摸了摸那小伙子的头，笑着说：
小伙子狠狠吃完手里的馒头，一口喝尽碗里的汤，才回答杨一的问题：“回老爷的话，我叫李柱子，不出来咋办？我出来家里人还能有口饭吃，在家里我还不是从家里嘴里抢吃的。为了能出来混口饱饭吃，我求了刘铭传大哥一天呢。再说了，我今年都18了，不小了，不是孩子。”说着露出腼腆的笑容。
“五十两安家费够吗？家里都安顿好了么？”杨一继续笑着问小伙子。
“够了，将军老爷，要在平时，这五十两银子够我们家吃一年的。”提到家里，小伙子脸上露出一丝温柔的笑容。
“怎么？家里还有其他的开销？”杨一关切的问。
“哎！！自打懂事以来，就记得咱家给李家种地，一年下来，咱家欠李家的租子总是交不齐，还一年比一年多，后来听我爹说，这是当年我爹娶我娘时从李家借了五斗米，这才拉下的亏空。这次的五十两，还上李家的债，还能剩个三十两，我娘说了，花个十两买点棒子面，够我们家吃一年的，其他的留着给我娶媳妇呢。还了李家的债，今年弟弟妹妹们能吃上饱饭了。”
“怎么？才五斗米，要换十几年？还越欠越多？这是什么道理？”杨一惊讶的问
一边的刘铭传接过话：“先生你是不知道，这李家向来是小斗借出去，还的时候就是大斗收回，这还不算，这利息是驴打滚，利滚利，一个月还不上就这利息就得涨一点，一年下来，这五斗就变成是几斗了，交了租子，哪还还的起？要是遇上个荒年什么的，地主的租子照样不少收，利息也不少一厘，所以说地主的债是阎王债啊，一旦欠上了这一家子人一辈子都还不上啦。”
“这真是个吃人的社会。”杨一愤怒地站了起来激动的说。
“老爷，什么是社会？”小伙子在一边问。
“社会就是所有人，是你我，是大家。”
“对，这李家就是吃人不吐骨头的东西。”小伙子也激动的说：
“当官的财主们都没一个好东西。”刘铭传应道
“是啊，这什么会？真让人没法活了。”说话的这位看来没对社会这个新名词还记不住。
“就是，我们村的许财主，都娶了八个姨太太了，现在还打上了小霞的主意。要没这安家费，我还知道啥时候才能娶上小霞。”
“许根子，你小子才结婚就出来，不怕那许财主再动小霞的坏心？”
“他敢，老子现在是军爷了。”
“妈的，我娘生病时借了刘大户五十文钱，这次还的时候成了二两银子。”
人群顿时热闹起来，其嘴八舌的议论起来。
杨一做个手势，让大家安静下来。
“弟兄们，大家都是苦出身，都是活不下去才出来当兵的，俗话说的好啊：“这好男不当兵，好铁不打钉。可弟兄们记住我杨一今天的一句话，我带着大家出来，就是要为这天下的穷苦人打出一片能吃上饱饭的天地。从今天开始，大家伙归我的称呼得改改，别一口一个老爷的，我不爱听，如果大家愿意就叫我一声“将军”后面这个老爷就免了，从今往后大家就是一家人，是兄弟。这人生下来哪就注定了分三六九等的？都是这社会造成的，希望大家和我一起努力，改变这个社会。”
“就是，跟着杨老不对，是将军干准没错，我就没见过首长这样的官，对兄弟门多好啊。”也不知道是那个在人群里说这么一句，顿时大家都沸腾了。
“对，今后大家跟定先生了。”这是聂士成在说话，也只有他和刘铭传叫杨一先生。
“将军，真的会有那么一天吗？这天下的穷人都能吃上饱饭？”李柱子站起来问。
“你小子，将军还能骗你不成，只要跟着高好干，那天会来的。”刘铭传在李柱子的脑袋上啪的拍了一下，李柱子不好意思的挠了挠头，嘿嘿的傻笑。
篝火渐渐暗下去，夜也渐渐的深了，大家都先后睡觉去啦，只有杨一、刘铭传、聂士成三个人还坐在一起，聂士成往篝火中加了块材火，刘铭传摸出一块手帕在手里玩把。
“怎么？想大丫了。”杨一打趣道：
“嘿嘿，这才娶的媳妇，想也是应该的嘛。”聂士成在一边也开起玩笑。
“先生，你说要改变这个社会，那不是要造反啊？”刘铭传突然正色的问杨一。
“没错，只是现在这时候没有到。怎么？害怕么？”杨一直视刘铭传的双眼。
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