但很快他们都安静下来，连大气也不敢出，因为他们看见万青同时抽出了三只箭。
万青再次进入沉思，他即将挑战一个从未成功过的壮举。
他的双臂略微有些抖动，因为心中似乎有个声音在道：这是半年多来你第一次触摸弓箭；但同时另一个声音又在问：此刻状态上佳、信心饱满，你不趁现在，更待何时？
他没有再去回忆各项要领，而是努力回想那些高兴的事：阿爷奖励的零花钱，阿娘做的新鞋，私塾老先生的颔首微笑，写着自己名字的任命书，她在梅花下……不，不能想她，想影娘！
清清的池塘，幽幽的花香，影娘的大眼睛一闪一闪，她由衷地道：“万青哥哥，你一定能行！”
万青倏地睁开眼，抬臂、搭箭、拉弓、瞄准、放弦，动作一气呵成。
连续三声闷响传来，练武场一片沸腾。第一个跳起来的正是万青。铁胎弓不知被他仍到何处，他连续用握拳和跳跃来表达心中的激动。
等他的情绪稍微恢复平静，人群中走出一人，近前道：“万人敌名不虚传，殷某今始信之。”
万青忙躬身道：“小子班门弄斧，一时得意忘形，请殷公子见谅。”
殷公子笑道：“何必谦虚？阁下之神箭术，家严麾下也未必有人可以匹敌。”
未等万青再谦辞，已被殷公子抓住手腕，道：“怎么不见四郎？走，找他去。”
一刻钟后，殷公子在会客厅道：“四郎万郎不提前打招呼，只能拿些寻常饮食招待，勿怪，勿怪。”
胡四郎笑道：“跟你府上人我得客客气气，跟你才不会客气。来，尝尝你家的饮食。”
待有五六分饱后，殷公子道：“四郎，我有个不情之请，你可别舍不得。”
胡四郎道：“哈哈，我知道你想要什么。不用问我，万郎并不属于我手下，你直接问他。”
殷公子用手虚点了胡四郎几下，回头对万青道：“万郎可肯入羽林军，屈就家严麾下？”
万青起身道：“非是在下不识抬举，只是当初曾立下誓言：此生不再入军营一步，若违誓则第一个被祭旗。更何况昔日上司也在禁军，在下实不愿见到此人。还请公子见谅。”
一旁的胡四郎道：“万郎是实心肠之人，不会用谎话诳你。”
殷公子叹道：“有如此才，而使之沦落不偶，宰相之过也。③”
万青道：“公子谬夸，在下实不敢当。其实大丈夫在世，未必一定食禄封侯。如今在下惟愿挑战三俊杰成功，重振清风拳威名于武林，也是为关陇英雄争回脸面。还望公子施以援手。”
胡四郎接过话头道：“眼下万郎有个大难题，思来想去，唯有求助于令尊上柱国。”
殷公子诧异道：“什么难题？只要殷某能帮上忙的，一定义不容辞。”
但等他听万青讲完，仍是深深吸了口气，半晌未再开口。
万青掩饰住失望，道：“在下也知此事十分不妥，多有打扰。”
殷公子连连摇手道：“万郎莫要误会。此事若可由家严一人办妥，在下早替他应允了。你们知道，羽林军只是皇宫守卫之一部，且羽林军也并非铁板一块。在下是担心家严以此为由推脱。”
胡四郎想了想，道：“这样，见令尊后在下谎称是恩师之意，令尊当不至于一口回绝。”
万青感到后果愈发严重，忙道：“不行吧？若被上柱国和开国侯知道，该如何是好？”
胡四郎道：“大礼不辞小让，若事事循规蹈矩，此事焉有成功之望？”
殷公子也道：“无妨，大不了我再在书房住上两三月，哈哈。”
万青一想眼下已没有退路，遂不再吭声，静听殷公子与胡四郎商议。
最后殷公子道：“事不宜迟，马上备车去北衙④。”
在去禁军衙门的路上，殷公子忽然问道：“万郎是否尚未婚配？”
万青暗自叫苦，望了眼胡四郎，道：“确实如此，四郎曾想撮合四嫂的一位表妹与在下。只是那位姑娘认为在下是个只会拳脚的粗人，不大看得上。”
胡四郎笑道：“有句俗话讲：挑货的才是买货的。万郎没听说过吗？”
见万青尴尬得无言以对，殷公子不禁哈哈大笑。
不多会到了北衙，三人向正门走去。万青忽然看见一个熟悉的身影，神色大变，立即躲在殷公子身后。
殷公子瞧出端倪，低声问道：“怎么？有万郎不愿见的人？”
万青低头道：“正是，他叫王继元，曾与在下共事。”
那边，王继元身着深青色⑤官服，正向一名身着深绿官服和另一名深着浅绿官服的官员辞别。他落落大方，不卑不亢，显得游刃有余。若不是都穿着官服，可能会以为官阶更高、年龄更大的那两位是他下级。
胡四郎轻轻拉着殷公子到路旁，背过身遮住万青，一直等到王继元走远。
殷公子转过身，望着王继元走过，低声道：“腰牌是南衙左金吾卫的，官袍正八品下，嗯，旅帅。”
万青不希望多生事端，忙道：“他与在下并无旧仇，只是不想让昔日上司知晓。”
殷公子点点头，道：“殷某知道你的昔日上司是谁了。哼，杨氏党羽，必无好下场。”
胡四郎忙道：“殷兄小声，小心隔墙有耳。”
殷公子降低音调，但仍一脸不屑道：“不信他能把手伸进北衙，也不信满朝勋贵甘作外戚走狗。”
等靠近正门，殷公子向守卫做个手势，表示“这两人是我带来的”，守卫点头没有阻拦。
一路不停有人与殷公子打招呼，殷公子则抱拳回应。
在一座大厅前，殷公子招手让值岗军士近前，附在他耳边低语几句。军士连连点头，迅速跑进厅内。
不一会，军士回来，低声道：“殷公请你们在侧厅稍候。”
殷公子与胡四郎在前面一半走一边低声谈笑。而万青望着似曾熟悉的周围，想到刚看到的王继元，不禁心潮澎湃，最终叹口气，低头跟着进了侧厅。
三人还没坐稳，只见屏风后走出一位须发皆白的老者，却精神矍铄、器宇轩昂。
一直高视阔步的殷公子变得老老实实，长揖道：“孩子拜见大人，请恕孩儿擅自离庄之过。”
万青跟着胡四郎一起参拜道：“晚辈胡四、万青拜见上柱国。”
上柱国没有理睬殷公子，直接过来拦住胡四郎，道：“贤侄免礼，褒城侯他老人家可好？”
胡四郎道：“回上柱国，恩师为免小人猜疑，以炼丹修道自怡。少了俗务打扰，身体更强健。”
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