天宝十四年正月，华阴
一年中最寒冷的日子已经过去，春天即将到来。山岭上下，杨柳虽仍显光秃，但从远处能看到被绿色隐隐笼罩。虽然仍须身穿棉衣，棉帽却用不着了。
山梁上，有一位身披鹤氅的年轻员外将锦帽拿在手里，默默注视着不远处的两排人。
在他周围，挤满了前来看热闹的村民和香客。有人道：“又来一拨找揍的家伙！”马上有人反驳道：“别乱讲，这次是从京兆府来的什么三雄，是真正的高手。”有人不屑道：“上回那伙人吹牛打遍冯翊①郡无敌手，还不一样被揍得屁滚尿流？”还有人道：“不一定，和尚们总不能一直赢下去吧？”更有人道：“争什么争！干脆下一注，看谁的眼光准。”
员外皱皱眉，他身后一名庄客会意，低吼道：“瞎嚷嚷什么！再吵别怪老子不客气。”众人见他及同伙凶神恶煞一般，只好选择闭嘴。有几人悄悄捅一捅同伴，再悄悄指了指员外，用最小的声音道：“识相点，这人才是压轴的正角儿。”
员外没理会他们，他在想：真的是他？希望我没白跑一趟。
山梁下的空地，沉默对峙的两排人中，靠近山梁的一方率先打破沉默。
中间领头之人道：“诸位师父，莫怪我们前来打扰。听说寺里来了位隐居的高手，我们只是前来讨教武功，并无冒犯之意。”言毕与身旁二人一起行礼。
对面也有三人，前面是两名双手合十默念佛经的小沙弥，后面则是位披发的行者②。
行者把小沙弥拉至身后，开口道：“铁佛寺内并无高手，各位请回吧。”
领头人道：“尊驾声名远扬，我们兄弟专程赶来，没领教到绝活怎能回去？”
行者忽然显得很不耐烦，提高声音道：“前天刚走，今天又来，改天还要来。你们一拨接着一拨，没完没了，让寺院的师父们怎么静心修行？”
员外听见附近一人小声道：“糟了，肯定刚被住持训斥过，要拿这三雄撒气。”
左边之人道：“尊驾莫要误会，我们可不是要为那帮泼皮撑腰，纯粹是为切磋武功。”
右边之人也道：“尊驾既是同行，自然懂得练武人的脾性。尊驾若不显露一两手令我等信服的绝技，我等岂能甘心？回去也要被人耻笑。”
行者道：“我没绝技。这样吧，你们每人打我几拳，这样总不会被耻笑了吧？”
员外听得旁边一人低声道：“啊呀，难得他今儿心情好，你们占个便宜赶快走人，里子面子都全了。可别学镇上的王武师，得了便宜卖乖，最后落的灰头土脸。”
旁边另一人低声道：“不知道他为啥一见姓王的就发火。”
领头人怒道：“尊驾这是何意？觉得我等不配与阁下交手吗？”
行者叹道：“唉，误会越闹越大。算了，我给诸位赔礼，按你们的意思打一架吧。”
一位小沙弥拉住行者，道：“不可！住持讲过，一旦把持不住，便会烦恼无穷。”
行者对小沙弥苦笑道：“你瞧他们肯善罢甘休吗？先过一关是一关吧。”
领头人作揖，道：“尊驾武艺高强，莫怪我们兄弟数人轮番上阵，得罪了。”
行者回礼，道：“一切都依各位，开始吧。”
员外又听得一人嘀咕道：“就是嘛，每次都是废话时间比打架时间长。”
领头人道：“我三人来自京兆府武功县周家镇，我是周三，这位是谢五，这位是汤八。”
行者回礼道：“原来是武功县的三位英雄。在下姓万，还没有法号。”
围观人群中很多声音同时道：“万人敌”，合起来颇为响亮。
那三人互望一眼，散开成一个扇面将行者围了起来。
行者戴上一个发箍，然后向前两步站在扇面中心，直身垂手，低头闭目。
忽然间，三人中右边的汤八大喝一声，前冲两步右掌劈向行者头顶，左拳却蓄势准备击向行者胸口，正是他得意已久的“暗度成仓”。
闻听掌风，行者倏地睁眼，左臂伸出接招，而右手对准对手随之袭来的左拳。只听“砰”的一声，汤八退后几步，咬着牙不停甩左臂。
山梁上员外不住摇头，道：“怎么能跟他硬碰硬？不吃大亏才怪。”
左边的谢五也大喊一声，使出绝招“金鸡啄米”，双手作钩，连续猛攻行者头部。行者一一挡住，旋即转守为攻，谢五很难抵御他的连续数下猛击，不得不后跳躲避。
但行者并未趁胜追击，而是恢复了刚才直身垂手、低头闭目的姿态。
员外又在摇头，心道：“拼速度也一样拼不过。”
领头的周三喊声：“名不虚传！”随即也上前进攻。他上盘尽是虚招，腿脚却猛攻下盘，一开始像是占得上风，逼得行者连退两步。但行者用小碎步左转右移，他的下盘攻势随即不再起作用。很快他被行者一掌击退几步，勉强站稳。
员外继续摇头，心道：周三事先做了充足准备，怎奈确实技不如人。
三人面面相觑，均知行者并未尽全力，但又不甘心就此认输走人。
行者见状，主动冲向汤八。汤八虽有些惊慌，仍是用力一拳打来。不料行者不躲不挡，只是从另一方向也打出一拳。二人几乎同时中招，又同时向后倒地。
行者一个翻滚正好到右侧谢五附近，几乎是同样方式，与谢五各挨一拳，又各退几步。
此时行者又退至中间位置，转身又攻向周三。周三接得两拳，一招“喜鹊登梅”踢去。行者仍是不躲不挡，只是在被踢中同时也反给对方腿上一击。二人又是各退几步。
围观人爆发出一阵欢呼，叫好之声彼此起伏。
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