天宝十三年八月，河西
万青勒住缰绳，抬头仰望着北极星与北斗七星。末了，顺便看了眼牵牛星织女星。
然后他策动马匹，对弟兄们道：“都打起精神来，别从马上掉下，再坚持两个多时辰。”
一位打瞌睡被惊醒的士卒低声咕哝道：“一天两夜没睡足觉，没被打死先困死累死。”
另一位士卒笑道：“咱们到底是行了一百多里，还是不到九十里？”
万青知道这是在拿王伏飞讲的“行百里者半九十”取笑，斥道：“少啰嗦，快跟上。”
刘队副策马上前，道：“代队正，弟兄们确实很辛苦，咱不能只顾着闷头赶路。”
万青觉得有理，点头道：“大家可以开口闲谈，只是不能高声。”
黑暗中，随着互相间话语增多，士卒们的精神果然振作起来。
一名士卒忽然向万青问道：“代队正，王将军讲的那个什么温灭什么汉是怎么回事？”
万青笑道：“这回得听清楚了，是恒温灭成汉。南北朝时，东晋大将恒温驻守荆州，见巴蜀一带的成汉国主昏庸无能，便率军二万讨伐。一路上，恒温有意绕过州县城池，奔袭二千余里直扑敌人国都成都，在城外一举击败敌国主亲率的主力，只用两月时间灭了成汉。”
那士卒吐了吐舌头，道：“这下俺懂了，咱们王将军便是当今恒温。”
另一名士卒道：“咱们的敌人可没那么笨，这次也太冒险了。唉，也没听谁去劝阻王将军。”
刘队副也加入讨论，道：“有了河边伏击与智取中锁，谁还敢质疑咱王将军的话？何况他是太子殿下钦命的先锋官。依我看，现在恐怕只有田留守或王思礼、李乘光前来，才可能收回成命。”
万青道：“咱们此次突袭羌塬，与恒温灭成汉一样，关键在于一个‘奇’字。若能天亮前抵近羌塬，一定能打他们个措手不及。但若行动迟缓被敌人察觉，便是以卵击石、自寻死路了。”
众人闻听，不由自主地夹紧双腿，催动胯下战马加快步伐。
瞅个空当，刘队副低声道：“代队正，别怪我说话直，你不显点官威，当心他们不把你当长官。”
万青笑了笑，道：“威信要靠军功挣得，只靠摆官架子没有用。”
刘队副摇头道：“反正俺是从没见过你这样的官。”
万青道：“现在我只是代职，还需要多多仰仗你和诸位弟兄。机会不多了，不能再错过。”
刘队副道：“留得青山在，不愁没柴烧。有这身武艺，去掉‘代’字还不是迟早的事？不用急。”
苦于无法透露事关提亲，万青只能笑一笑。此时忽然前方传来异动。不多会，一名骑兵逆向驰来，一路低声传令道：“前方一里发现牧民帐篷，全军从左侧绕过，不得惊醒他们。”
远远望去，左侧有几座小山丘。但等走近，才发现山丘间还分布着稀疏的树木。在这乌漆麻黑的时刻，只能牵着马深一脚浅一脚地走过去，比过平地要费时费力好几倍。
一名士卒抱怨道：“咱们穿着敌衣，骑着敌马，离他一尺远也分辨不出。真是自讨苦吃。”
万青道：“莫要啰嗦。万一有敌人斥候混于其中，一旦开口问话，不就暴露了吗？”
另一名士卒笑道：“那不正好？咱们一起上前把他们全砍了，给万队正立军功。”
万青绝不想立这种军功，但又不想当面驳斥手下的好意。也许自己确实该摆摆官威？
他想了想，才道：“咱们的敌人，是羌塬的敌军。等打败了他们，那些牧民自然也成为大唐子民，哪能不分青红皂白想杀便杀？杀良冒功可是砍头重罪。”
士卒们听万青语气严厉，不敢再吭声。万青虽一贯平和，但士卒们也明白这类人威严时不能触犯。
等翻过山丘，万青开口道：“弟兄们再加把劲，把损失的时间赶回来。”
但刘队副却劝道：“代队正莫急。俺觉得此时当以稳妥为主，过会月亮出来再赶路不迟。”
万青发现两侧确有人马停留，但前方也传来“不许停”、“跟上”的声音。
万青不禁有些担忧，这样极易造成全军脱节和混乱，怎么会没人预先想到呢？
他道：“先到前方开阔地再说，若在此久留，会堵塞后面弟兄的路。”
他仔细观察停留人马，大部分属于左军。再行几十丈，竟看见王伏飞的将旗也停止前行。
万青对刘队副道：“你和弟兄们在此歇息会，我有事向王将军禀报。很快回来。”
他跳下马向将旗处跑去，距离两三丈时，遇见王小丙，问道：“王将军在吗？属下有要事禀报。”
王小丙道：“王将军正与严镇将商议，严镇将也说有要事。你得等一等了。”
忽然万青看见王促，他忙上前道：“代旅副，必须赶紧禀报将军，眼下全军有些混乱。”
王促看清是他，道：“你怎么来了？这点我也看出来了，但现在恐怕不行。”
见万青颇为焦急，他又道：“姓严的一直缠着将军，说觉得不对劲，非让探明情况后再行动。”
万青道：“那前军有没有发现异常？”
王促低声道：“是这个理啊，有情况前军怎会不知道？我看纯粹是姓严的胆小怕死。”
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