天宝十一年冬月，弘农
万青走过拥挤的南门，向着弘农城东部的学馆巷走去，那里除了教坊外，还集中了本郡的全部学馆以及几座官员的府第，是城里难得的僻静之处。只要走过两条大道，再拐个弯即到，这些都在营房里向本地弟兄们反复确认过。
眼下正值隆冬，即便在正午刚过的未时①，天色仍显阴暗，时不时有朔风刮过。街面道边被吹得干干净净，除了一处处的坚硬冰渍。街上行人一个个都缩紧衣领，双手伸进袖筒，希望赶紧把自己的事情办完，然后躲进温暖舒适的家里围着火炉打盹。
此刻的他们有些嫉妒地看着万青，这个士卒看起来穿的并不多，却既不缩颈也不拢手，还一副兴高采烈的样子，真是傻小子火力壮啊。
万青即将拐弯进学馆巷的时候，身后远远传来开道的锣声，还夹杂着吏卒们的吆喝，显然是某位官员即将经过。行人们纷纷避让到道旁，街道上只有朔风仍在我行我素地呼啸。
不一会，官员的仪仗到了。被挤到后面的万青只能看见一系列的旗帜、伞幡和兵器等等，以及其中的一顶官轿的轿顶。直到仪仗快过完，听到前面有人小声说“陕虢副观察使”，才知道经过的正是凤林折冲府的最高长官。他赶紧挤到最前面，但只看到了仪仗的后影。饶是如此，也能看至少有几十骑，旌旗招展，衣甲闪亮，架势并不比京城大员差多少。此刻，万青脑海里再次闪过“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的诗句。
他还记得第一次听到这两句话的情景。那时他才九岁，缠着爷娘要跟着去长安西市“帮忙”，其实是不愿练武、想去见识京师的热闹。在金光门②外排队等候进城时，某位节度使的仪仗从身后煊赫而来，又在人前煊赫而去，那排场震撼了他好几天，闭上眼都会想起它。他骑在阿爷脖上望着面面旌旗消失在城门后，这时旁边一位书生摇头晃脑地吟出两句，他没有全听清，却直觉很重要。回到王家村继续上村塾时，他忍不住地去问老先生，这才知道原来是“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。接着老先生对全体学童做了详细解释，讲到得意处也是摇头晃脑。他听得两眼放光，都没注意到学伴们同时在窃笑老先生和他两人。自那以后，他无需阿爷督促便主动练武，念书时也不再觉得老先生严厉和啰嗦。
后来，他又见过更多的仪仗，有公主后妃的，有亲王郡王的，有两京大员的，以及其他分不清的各种官员，但他最向往的还是将军们的仪仗。直到进了彪豹馆，在各位师兄弟及师傅的种种不屑中，他才改变主意，想去闯荡江湖。但最后还是终归因那一场巧遇进入军营，有机会去圆一直以来执金吾、阴丽华的美梦。
想到这，万青加快了脚步。三步并作两步拐进学馆巷后，万青明白这里为什么僻静了，整条巷子虽不宽敞却很整洁，除了官衙的大门就是某处府第花园的侧门。普通百姓轻易到不了这里，可能只有在点卯和放衙③时刻，这里才有衙门应该有的热闹。
这是道学馆、这是明经馆④、这是……，万青仔细地从衙门的匾额上进行辨别，直到看见“教坊”二字，就是这里了。
万青小心翼翼地走近门房，向看门的兵吏说明，自己是折冲府军士，来教坊寻找一位学琴艺的年轻女子，名叫辛瑶。
看门兵吏见万青一身军衣，对自己恭恭敬敬，回答得比较客气：“小兄弟，俺可没蒙你。教坊里没这人，学琴艺的就那么几个，没有一个姓辛。你怕是被人给蒙了。”
给蒙了？她蒙我干什么？难道当时我听错了？
万青再次仔细回想那位姑娘说过的话，那些已经回想过千百次的话。我当时一定听错了，她说的是学馆巷，学的是经义、棋艺或其它，只有这种可能。
万青谢过看门兵吏，到其他学馆门口挨个问过去，有没有一个学经义、棋艺或其它什么艺的叫辛瑶的年轻女子。各家的守门兵吏或简单回应，或仔细盘问，甚至半加戏弄，但最终结果都是一样：没这个人。
忽然，万青想起那女子说过她家门是“陕虢副观察使”的随从，这总该不会记错，何不去副观察使衙门去探看一番？刚才的仪仗没准有她的家人。
副观察使衙门离学馆巷不远，万青急匆匆赶去。离衙门口还有一段距离，一位守门军士朝他喊道：“将军衙门重地，闲杂人等不得靠近！”
这位守门军士精神抖擞、衣着鲜亮，比折冲府的同伴威风多了，让万青羡慕不已。
万青一边作揖，一边放缓脚步，在十步之外向警觉的军士说明想找一位姓辛的幕僚。
“此人官居何位？司职何所？”
“这……家中说是一位远方亲戚，在王将军手下为官，详情我也不甚清楚”。
“快走！本衙门没有辛姓官员。”
“那么普通随从中有吗？”最后的希望了。
“本衙门随从甚多，你不指名道姓，又说不出官职，怎么查出是哪个？快走！”
其实查不查一个样，她那种气派，怎么可能是普通门第出身？
无奈之下，万青垂头丧气地返回学馆巷，从头到尾走过一遍，然后干脆绕着众学馆和教坊走了一圈又一圈。凛冽寒风中，他却出了一身又一身的汗，最后累了才在巷口一棵树后歇歇脚，搓手搓脸防止风寒侵袭。
眼看申时将过，再在此地逗留会误了归营时刻，那可是要挨军棍的。可这样走又不甘心，万青想着再走最后一圈，权当是熟悉路况吧。
此刻，在众学馆和教坊的各个侧门附近，已经聚有三三两两的男仆女婢，聚在一堆低声谈笑，想必是富贵人家派来接回自家子弟的。巷子不宽敞，万青得仔细避开他们才能继续前行。
万青忽然听到一个人的声音，心里一震，他忙转头向那人望去。
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