|||->->祁冲、秦铮、伍灵儿和金小满几人一路穿州过城，也不知走了多远。每日闲来无事，秦铮便约了祁冲观看江边景色，并给祁冲讲解各地的风土人情。这一日后，秦铮与祁冲迎风站在甲板上，两岸山势连绵，不住后退，忽然山脉截断，船速渐缓，原来楼船已经出了彻地江。
祁冲只觉眼前豁然开阔，白茫茫一片，水天相接，无边无涯。
祁冲失声惊叹道：“难道这便是大海麽？”他以前曾听于先生说过，江河尽头是大海，大海容纳百川，无边无涯，便以为这是大海了。
秦铮微微一笑道：“不是大海，这是黄城江。大海还远着呢？”
祁冲从没有见过这么大的湖，四下一望，水天茫茫，波浪滔滔，数点渔舟在浪中起伏。他惊讶的问：“一个湖都这么大了，那大海得有多大？”
祁冲惊异于黄城江之大，便问秦铮大海有多大？
秦铮思索了一下，说道：“大海我见过几次，但皆是在海边，没有深入其中。若是在岸边看来，似乎大海跟黄城江差不多。
祁冲听的不是太懂，秦铮就解释给祁冲听。说完之后，他又说道：“在我师父房间挂了个条幅，写的便是‘心胸似海，以其宏量邃奧，不以风暴舛其肚纳；成功若海，以其夷整渊深，不以寒暑品其怀抱’。
祁冲听了觉得这道理颇为玄奥，似乎心有所得，一时间却又说不上来。
秦铮笑了笑道：“大海无人知其广大，而这黄城江嘛，有人却是知道大小的，世人都说它方圆九百里。”
“不然。”身后传来一个声音，二人回头，却是伍灵儿过来了。她伤势经过多日休养，已经大好，虽然却暂时不能用力，行走作息却无碍了。她缓步走来，轻声说道：“我听爹爹说，黄城其实不止九百里，他曾亲身测量，应该是一千三百里。”
祁冲吃惊道：“这大湖怎么能测量啊？”
秦铮跟伍灵儿相视一笑，道：“非但这黄城可以测量，举凡山川之高，湖海之深，甚至日月之行，星辰移位，皆可测量。”
祁冲只觉得匪夷所思，问道：“那，你们都会测量吗？”
伍灵儿哑然失笑，说道：“这等大学问，岂是人人皆懂的。”她眼望着天际，悠悠说道：“这个世上，有一类人，专做学问，这些惊奇奥妙的物事，都是他们钻研出的。跟他们相比，咱们不过是凡尘微埃罢了。”
祁冲羡道：“若是有机会，倒真想见识见识这些人。”
秦铮道：“有机会，一定有机会。”说着意味深长的笑了。
楼船入了黄城江后，少了江流带动，速度便慢了。对祁冲而言，初见黄城的惊奇过了，之后几日里，面对了一片茫茫白水，日子便有些枯燥。只是饮食中添了许多鱼鲜，都是那马师叔吩咐弟子，趁着闲暇在湖中捉的。其中一种鱼儿叫做花衣，十分鲜美。
这一日，远远的见到一处陆地，祁冲只当是到岸了。近前一看，原来是个沙洲。沙洲上百草丰茂，许多鸟儿出没其中，秦铮站在甲板上一声长啸，只见数群鸟儿扑棱棱飞起，渐渐的越飞越多，当真有遮天蔽日之势。鸟儿种类极其繁多，黑鹳、白鹤、红喉歌鸲、白尾海雕……，有的漫天盘旋，有的在水面翩翩起舞，还有的直接飞到了楼船上，也不惧人。
秦铮告诉祁冲，这些鸟儿都是从北方飞来的，为躲避寒气，来此过冬的。
过了那沙洲，又行了一日，终于见到了陆地。楼船却不靠岸，沿岸行了半日，再次转入一条大河。这条大河比沅水宽阔多了，水波渺渺，浩浩荡荡，许多船只穿梭往来。秦铮道：“这便是大江。它横贯东西，长约一万多里，是天下最大的江了。”
此刻，马师叔的一个弟子，爬到楼船顶，升起了一面旗帜，红底白字——“离火宫”。
秦铮笑着解释道：“大江水道船只纷杂，前些日子还曾经打过水仗，朝廷巡查的仔细，咱们需得亮出旗帜，免得惹出麻烦。”然后，他长长嘘了一口气，“终于快要到家啦！”
当天夜晚，他们出了大江水道，驶入一处支流，溯流而上，行约百里，终于停下了。岸边一处码头，挂了几盏灯，祁冲一行人趁着灯光下了船。当双脚踏上陆地的时候，因坐船久了，金小满脚下发软，摇晃了一下，差点坐地上，祁冲忙上前扶住了他。
码头早停了三辆马车，一个黝黑的汉子迎过来，同马师叔秦铮寒暄了几句。一招手，大家便乘上马车，继续前行。
马车载了他们，摇摇晃晃，黑夜里也不知道往哪里走。不一会儿，祁冲两眼发困，不觉打了个盹儿。迷糊中忽觉马车停了，听的车外人声噪杂，探头一望，原来已经到了离火宫。
祁冲推开车门，扶了金小满下车。外面灯光摇曳，人来人往，一时间也分不清都是谁。片刻之后，人影晃动，秦铮走过来，领着祁冲跟金小满随着人流往里走。黑夜里，祁冲就着灯光看去，这离火宫临山而建，座落广阔，丛林花树间，露出墙角飞檐；曲径通幽处，灯光星星点点。
走了一会儿，人流分散，人声渐渐稀落，最后，只剩下一个青衣仆从打了灯笼，引着他们三人前行。进了一处院子，推开了客房，秦铮给他二人安排好房间后，便跟金小满祁冲告别，说道：“旅途劳累，不妨碍两位休息了。一切事务待明日再说罢。”指了指那青衣仆从，道：“他叫费玉，有什麽需要，尽可找他便可。”
这一夜，祁冲听的山风簌簌，松涛阵阵，仿佛回到了家里，睡得极是香甜。待他醒来，天色已经大亮，他推门出屋，才发觉自己竟身处半山腰，极目一望，满眼苍翠，红砖绿瓦，楼阁回廊隐与其中，原来，这离火宫竟建在群山丛林之中。
此时，那费玉送来了早餐，让他吃罢饭，随他去见主事。吃完饭，祁冲只当金小满会跟他一起同去，不料，随费玉出门后，才知道只有自己一人。
他惊讶的问道：“怎么就我一人，我家员外呢？”
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