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大充皇宫，凤栖宫内，桓皇后坐在软塌上，冷冷地望着底下跪着的芹儿。这小丫头刚才说的话，实在太让人震惊了。齐王居然会谋害自己的王妃！这怎么可能？虽然桓皇后知道，齐王夫妻的感情在平时就不是很好。可是毕竟三年的结发夫妻，所谓“一日夫妻百日恩”，齐王怎么就能忍心？难道是这小丫头在信口雌黄？
“你叫芹儿？”桓皇后终于开口问道：“是芳儿身边的贴身侍女？”
“是，奴婢从小就伺候我家小姐，不，是王妃。”芹儿按照秦舒的吩咐，将事情的前后如实禀告了楚王李昌。李昌觉得滋事体大，便又立刻带她入宫，向皇后娘娘禀报此事。
“照你所说，芳儿是被齐王害死的？”桓皇后语气一变，突然喝问道：“那你说说，齐王为什么要害死王妃？”
芹儿自己都不明白，齐王为什么要害死小姐？被桓皇后这样喝问，心中十分害怕，慌张地道：“这个奴婢也不知道。”
“大胆。”桓皇后猛然起身，厉声道：“你一个小小的丫鬟，什么都不知道，也敢在本宫面前胡言乱语？你可知道诬陷亲王，是什么样的罪名？”
“奴婢没有诬陷齐王。”芹儿吓得连连磕头，哭道：“奴婢所言句句属实。确实亲眼看见齐王将王妃饮用的汤药倒掉，亲耳听到他说要送王妃上路。”
“你还敢狡辩？”桓皇后不是不相信芹儿说的话，而是实在不敢相信自己的儿子居然如此的心狠手辣。何况太子事件尚未平息，又有人状告齐王谋害结发之妻，桓皇后的心里如何能承受得了？
“母后。”一直站在旁边的李昌终于开口道：“儿臣觉得，不如将为二嫂诊断开药的御医传来问问。便可知道二嫂的病情是不是……”
“你也怀疑吉儿？”桓皇后打断他的话，问道：“他怎么可能干出这样的事情？”
“儿臣不敢。”李昌急忙道：“儿臣也觉得二哥不会干出这样的事情。但既然有人状告二哥，母后何不召人询问清楚，也好还二哥一个清白。”
“说的在理。”桓皇后点了点头，便吩咐身边的宫人道：“去宣太医院医正过来。”
不过多久，太医院医正张缙就擦着汗水，气喘吁吁地走了进来。他听到皇后的紧急传唤，还道是皇后突患急病，急忙收拾药囊赶了过来。却见皇后好端端地坐着，心中大是疑惑，行礼参拜之后，便问道：“娘娘召见微臣，可是凤体不适？”
“本宫身体无碍，只是有几句话要问你。”桓皇后语气严厉地道：“本宫问你的，你一定要如实回答。若有半点隐瞒，本宫不但削掉你的官职，还要你的脑袋。”
张缙顿时又吓出一身冷汗，颤巍巍地道：“微臣明白。微臣一定不敢有丝毫地欺瞒娘娘。还请娘娘垂问。”
“那好，本宫便问你。”桓皇后顿了顿，才道：“前几日，你们太医院派人去为齐王妃看病。究竟齐王妃的病情如何，可否一定不能治愈？”
“微臣……”张缙实在揣摩不透皇后的心意，若说能治愈吧，偏偏齐王妃已经病故；若说不能治愈吧，但当时在治疗的时候，明明向皇后保证过，没有性命之忧的。正在犹豫该如何回答，却又听皇后喝道：“想这么久，莫非是在想怎么欺瞒本宫？”
张缙被皇后一吓，急忙如实答道：“微臣听闻王妃病重，亲自带人去王妃诊治。王妃只是意外流产，虽然看着凶险，但只要调理得当，当无性命之忧。微臣与几位同僚一起斟酌了个方子，只需按时服用，应该不会，不会……”
“可是王妃已经病故了。”桓皇后大声问道：“你怎么解释？”
“微臣确实不知。”自从听到齐王妃病故的消息，张缙就知道自己倒霉的日子该到了。齐王妃既是皇后的儿媳，又是她的侄女，自己没有能够把她治好，肯定头上的乌纱是保不住了的。现在只好连声道：“微臣学艺不精，请娘娘责罚。”
“张大人。”李昌又再次问道：“你确定王妃的病情，并不会伤及性命？”
张缙点了点头，道：“这点微臣十分肯定。但是，唉，微臣实在不明白王妃怎么就突然去世了。”
桓皇后与李昌对视了一眼，挥手示意张缙退下。张缙见皇后没有别的责罚，心中松了口气，急忙告退回去。
桓皇后见他离开后，叹了口气，道：“如果张缙说的属实，那么芳儿的死就真的有些可疑了。”转眼看着地上跪着的芹儿，语气转柔，道：“你站起来。”
芹儿谢恩起身，桓皇后又向她招手，道：“你过来。”等芹儿小心翼翼地走到身前，桓皇后才伸手拉着她，道：“芳儿以前进宫的时候，都带着你。本宫知道她从来都把你当作是姐妹，你对她也是忠心耿耿。本宫不是不相信你说的话，可是本宫实在不明白，齐王为什么非要害芳儿。你在齐王府三年，给本宫说说，齐王究竟对芳儿如何？”
“齐王殿下对王妃一直都不好。自从王妃嫁入王府……”芹儿虽然有些紧张，但在桓皇后的鼓励下，终于还是将这几年齐王妃所受的委屈都说了出来。一直说到此次北伐：“娘娘该知道，当时王妃已经身怀有孕。奴婢曾见到王妃哀求殿下不要随军北伐，留在府中等待皇孙诞生。却被齐王殿下严词拒绝，王妃因此事而大病了一场。”
“这就是芳儿的不对了。”皇后皱眉道：“男儿志在四方。国家有难，吉儿身为皇子，怎么能够不上阵杀敌，而在家中陪着妻子待产呢？芳儿如此，却显得有些孩子气了。”
“娘娘说的虽然不错。”芹儿虽然不敢反驳皇后，但听她说齐王妃，却还是道：“但娘娘也该体谅王妃。王妃虽然身份尊贵，但毕竟只是个女人。怎么能不希望在生产的时候，有自己的丈夫在旁边陪着呢？”
“你说的也对。”皇后回想起自己年轻的时候，丈夫经常征战在外，自己独空房。生两个孩儿的时候，丈夫也不在身边，那种寂寞、担心、害怕的心情确实难以承受。桓皇后点了点头，不愿意再提此事，又道：“照你这样说。虽然吉儿平时对王妃不好，但两人还算相敬如宾。那么吉儿为什么会害王妃呢？”
“这个奴婢实在不知。”芹儿突然又跪下，道：“娘娘，奴婢只是一个丫鬟。不论是生、是死，都不敢诬陷齐王殿下。只是小姐待奴婢有天高地厚之恩，奴婢不忍见小姐沉冤不雪，所以拼死来见娘娘。望娘娘一定要还小姐一个公道。”
“本宫……”桓皇后在芹儿天真无邪的脸上打量很久，确信这个小丫头不会有胆量诬告亲王。但她自己又怎么能接受儿子谋害儿媳的事实呢？沉默半响，才对着旁边的李昌道：“昌儿，你说说，此事该如何办理？”
李昌的母妃在生产的时候，难产而死，是由桓皇后一手抚养长大。现在太子遭废被禁，齐王又出了这样的事。桓皇后实在是心里憔悴，不知该如何是好，只好询问除了两个亲生儿子之外最亲近的李昌。
李昌迟疑片刻，才终于开口道：“儿臣不知。”
“你不用害怕。”桓皇后知他有所顾及，便宽解道：“自从此次你在京中暂代监国，本宫才知道你处事稳妥。本宫的两个儿子不争气，现在只能依仗你了。你心里有什么想法、疑惑，不妨都说出来。当年是本宫亲自做主，让芳儿嫁入齐王府，本宫总要给她个交代。”
“既然母后这样说，那么儿臣就斗胆了。”李昌想了想，缓缓道：“刚才听芹儿说，二嫂自从怀孕就小心谨慎。而且王妃怀孕，都定期有御医诊视，以确保母子平安。二嫂所怀身孕，已经有八个月左右，怎么会突然说流产就流产了？儿臣以为其中有些古怪，想要查明真相，可能此事乃是关键。”
“此事本宫也觉得有些蹊跷。”桓皇后点了点头，道：“那天本宫还为此事斥责了吉儿。但是虎毒不食子，吉儿成婚已有三年，才得有麟儿，怎么会害自己的孩儿？”
“母后说的极是。”李昌急忙道：“儿臣只是胡乱猜测罢了，请母后不要放在心上。”
虽然李昌这样说，但桓皇后却被他的话提醒，回想起齐王妃流产之事。第一次太医来报，明明是说虽然动了胎气，但天幸母子平安。可是怎么短短一个时辰内，便又传来王妃流产的消息？而且那天晚上，自己驾临齐王府，只是小小地责备了齐王几句。怎么齐王的反应就如此强烈？莫非真的是心中有鬼？
桓皇后脸上的神色变了又变，突然对着芹儿道：“你再将王妃流产那晚的经过详细告诉本宫。”
“是。”芹儿便又将自己所知道的一切，老老实实地讲了出来。
等她说完之后，桓皇后还没有开口，李昌便抢着问了一句：“你说王妃本来已经睡下，怎么会又突然让你扶她去书房找齐王？”
芹儿茫然地摇了摇头，道：“奴婢不知道。当时奴婢也劝王妃，若是有急事要见殿下，可由奴婢转达。但王妃却要坚持亲自去书房，奴婢确实不知道为什么。”
“这就有些奇怪了。”桓皇后沉吟道：“你再仔细回想一下，吉儿那天晚上在书房干什么？”
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