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第二天，秦舒起了个大早，随便用了些早饭，便送芹儿赶到太尉府。燕国公的别居力求清静，远离这些达官显贵的府第。清晨薄雾还没有散尽，两人打马并肩行在街道上。秦舒若有所思，目不斜视，芹儿却不住偷偷地打量着这个救命恩人。
“你的伤好些了吗？”眼见离太尉府不远，芹儿终于打破了两人间的沉默，问道：“昨天救我的时候，你好像受了伤。”
秦舒微微摇头，道：“一点小伤，不碍事的。”顿了一下，又道：“我救只是巧合，你不必总是放在心上。”
“我……”芹儿还想再说些什么，却又不知道该说些什么，只好再次闭上嘴巴。秦舒看了看她，又道：“太尉府就要到了，你自己去吧。”
“你不送我了吗？”芹儿显得有些失望。
秦舒微微笑道：“我救了你，便是得罪了齐王殿下。你想想，我只是个普通百姓，得罪了齐王，不小心是会招来杀身之祸的。所以我不能送你去太尉府，也希望你千万不要告诉别人，是我救了你。”
“是。”芹儿木然地点了点头，心中大觉失望，难怪他连名字都不肯告诉自己，原本以为他是个英雄人物，却想不到会这样的胆小怕事。既然不愿意再多送，自己又怎么能勉强？芹儿淡淡地说了句：“多谢。”便纵马向前，头也不回地向太尉府行去。
这又怎么能怪他？齐王殿下的势力，现在是如日中天，一介草民怎么敢开罪齐王？芹儿转过两处道口，便在心中开始为秦舒辩解。不管怎么说，他总救了自己的性命。芹儿又想起被抱在那个宽厚胸膛的感觉，既然温暖又安全。还有那张俊秀的面孔，竟是如此的挥之不去……
“站住。”一声大喝打断了芹儿的遐想，抬眼便见一小队禁军阻拦在街道上，将去路封住。为首将领，正是齐王麾下心腹彭林。
“彭将军。”芹儿心中十分害怕，望着彭林道：“彭将军怎么在这里？”
彭林冷然道：“本将军奉齐王殿下旨意，捉拿王府私逃丫鬟。芹儿，你是乖乖地跟本将军回去，还是要本将军亲自动手。”
“我不回去。”芹儿早就猜到彭林在这里等候自己，听他说完之后，立刻勒转马头。刚准备打马逃走，就听坐下骏马嘶叫一声，猛地竖起身子，将她掀落在地。芹儿虽然是丫鬟，但从未干过粗活、重活，衣食与寻常富家的小姐差不多。落在地上后，身上多处摔伤出血，忍不住眼泪便掉了下来。
彭林扔掉手中的长弓，哼道：“不自量力。来人，把她抓起来。”
旁边两名禁军正要上前，却听有人大声喝道：“住手。”接着又从旁边街道跑出一队军士，衣甲却与彭林带领的禁军大不相同。
彭林认得这些是太尉府的亲兵，大吃一惊，急忙问道：“不知是那位将军带队？”
“是老夫。”那些军士两旁分开，几名骑兵从中间走出，拥簇着一位朝服老者，正是当朝太尉桓延。桓延先吩咐手下将芹儿搀扶起来，才冷眼望着彭林道：“彭将军当街拿人，不知奉的是谁的命令？”
彭林见是桓延亲自前来，额头渐渐渗出冷汗。他奉齐王之命，在太尉府外的街道上设岗捉拿芹儿，虽然不知道其中的原委。但曾在齐王面前立下军令，若是被桓延从中作梗，不能完成任务，怎么能回府交差？彭林打马来到桓延跟前，抱拳道：“原来是太尉大人。末将奉齐王旨意，在此捉拿王府私逃的丫鬟芹儿，还请大人行个方便……”
“哼。”桓延重重得哼了一声，打断他的话，道：“芹儿是我太尉府中陪嫁的丫头，回个娘家，算是私逃么？再说，走失个把丫头，也不需要如此兴师动众吧？”
桓延是齐王的岳父，向来拥护齐王，平日对齐王属下的彭林等人都十分客气。今天却一改常态，冷言冷语，让彭林大觉意外。
原来秦舒救出芹儿之后，就算到李吉一定会派人在去太尉府的途中拦截。他如果连夜直接送芹儿去见桓延，以桓延跟随齐王多年的忠心，多半不会相信一个丫头的一面只言。所以秦舒特意在第二天早晨送芹儿回府，而且算好桓延下早朝的时间地方，刚好让桓延救下芹儿一命。
桓延早就听说女儿流产的不明不白，现在又看见齐王的心腹捉拿芹儿，心里更是疑窦丛生，自然对彭林不很客气。因见彭林还不肯离开，不由怒道：“彭将军还不离开，难道也是想去本官府中用饭么？”
“这……”彭林虽然不属太尉府管辖，但职位品级远低于桓延，只好再次抬出齐王，道：“末将是奉的齐王旨意，还请太尉行个方便。”
“既然是齐王殿下要人，那就让他亲自到我太尉府来要。”桓延说完以后，再不多看彭林一眼，带着属下亲兵径直离开。彭林想了想，始终不敢阻拦，只好带人回王府复命。
再说桓延带着芹儿回到府中，也不顾派人给她包扎伤口，便亲自带入内堂询问。夫人戚氏等候多时，见桓延怒气冲冲地回来，迎上前问道：“老爷，什么事情惹你如此不高兴？”桓延哼了一声，道：“问芹儿吧。”
戚夫人看着后面跟进来的芹儿浑身是伤，急忙问道：“芹儿，小姐究竟怎么样？”芹儿心中本来就十分委屈，见到老爷、夫人后，便“呜呜”哭了起来，一边哭，一边将自己在齐王府中所见到的情况说了出来。但最后却将秦舒营救的事情隐瞒下来，只推说是自己偷偷逃出王府。
戚氏夫人听后，险些晕厥，拉着桓延的衣袖道：“老爷，这该怎么办？你可要救救芳儿。”桓延铁青着脸道：“怎么救？难道让老夫亲自带人去齐王府把芳儿抢回来？”
“我不管。”戚夫人失声痛哭道：“芳儿可是我的心头肉。当初是你答应让她嫁入皇室的，现在就该你去把她从火坑里救出来。若是芳儿有什么三长两短，那我也不活了。”
桓延被夫人的哭声弄得心烦意乱，不住在房中来回走动，对着芹儿道：“你还有什么隐瞒的？齐王为什么一定要置芳儿于死地？”
“奴婢真的不知道。”芹儿连连摇头，道：“但这些年殿下对小姐一直十分冷淡……”然后就开始叙述桓王妃嫁入王府后遭受的种种冷遇。
戚夫人听得越发伤心，不住道：“我那苦命的女儿啊……”等芹儿说完以后，戚夫人突然道：“这门亲事是皇后娘娘定的，我在就进宫去找娘娘评理……”
“站住。”桓延猛然喝道：“谁也不许将这件事禀告皇后。”戚夫人被他这一声大喝，吓得愣了半响，才又呜呜哭了起来，问道：“你为什么不让我去？”
桓延长叹一声，颓然坐在木椅上。他并不是不想去救女儿，但现在太子失势。正是齐王入主东宫的大好机会，如果将这件事情闹大，捅到皇后那里。齐王必然大失皇帝、皇后的宠爱，对登上太子之位，十分的不利。桓延并不知道齐王加害女儿的原因，只道是夫妻两人闺中不合，没有必要为了这些小事，将眼前的大好形势断送。他跟着齐王为了太子之位，谋图多年，怎么能忍心功亏一篑？
“老爷，去救救小姐吧。”芹儿与桓王妃情同姐妹，见老爷始终不发一言，便又哀求道：“您再不去，只怕小姐……”
“我去！”桓延霍然起身，沉声道：“老夫现在就去齐王府中，把芳儿接回来。”
“老爷，老爷。”桓延还没有动身，便见管家一路小跑进房，道：“老爷，齐王殿下派人前来报丧。王妃她，她已经病逝了。”
戚夫人听到这个消息，立刻晕厥过去。芹儿又急忙抢上去搀扶，不住喊着：“夫人、夫人。”房间里顿时显得杂乱起来。桓延又跌坐回椅子上，半响没有出声。
“老爷。”管家小心翼翼地问道：“老爷是不是该去王府安排下王妃的身后事？”
“我去，我自然要去。”桓延冷笑两声，厉声道：“去将本官的盔甲取来。”
“老爷这是要……”管家本来还想再问，却被桓延双眼一瞪，吓得赶紧闭上嘴巴去取盔甲。
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