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李吉满怀欣喜地回到王府，正准备着手调查太子之事，门房便进来禀报，楚王求见。李吉这次与李昌一起主理此案，心中原本不悦，但毕竟是皇帝的旨意，也只好亲自走到大殿外迎接。两人见面之后，各自行礼，入内落座。
刚刚坐定，李昌便开门见山地道：“父皇让小弟跟随二哥一起审理太子一案。小弟向来不问朝政，才干疏浅，还请二哥多多关照提携。”
李吉在心中虽然已经对这个三弟存有些敌意，但表面上还是客气地道：“三弟不必谦让。既然母后极力举荐，而且三弟又一直在京城，对此事的前后十分了解，倒是为兄还要三弟指点。”
“不敢。”李昌想了想，便道：“今日在御前，马则与其父供词不一，小弟以为其中必然有内情。审理此案的关键，便是在马则身上。在开审之前，小弟想先去天牢看看马则，顺便了解下情况。”
“刚从父皇那里出来，三弟想着案情，如此尽心为父皇办事，为兄真是自愧不如。”李吉先是不急不缓地夸奖了一句，脑袋却在飞快转动，马则确实是此案的关键，所以他怎么能放心让李昌独自一人前往天牢，于是接着道：“既然三弟要去，为兄也想一同前往，也好再了解了解案情。”也不管李昌是否同意，便唤过下人，吩咐准备车马，前往天牢。
天牢重地，都是关押钦命要犯，皇子平时根本不会涉足。但今日的天牢，却是受到自从大充开国以来都不曾有的荣幸，同时有两位皇子驾道。负责天牢警备的乃是禁军一支，校尉吴猛人如其名，长得五大三粗，满脸横肉，让一人看就觉得是位凶神，在天牢应对这些罪大恶极的犯人也不算是屈才。
听说齐王与楚王驾到，吴猛急忙带上几名亲信属下出来迎接，大礼参拜，对他们来说，想要见到皇子亲王，确实很困难。起身之后，李吉向还有些激动的吴猛问道：“马则关在什么地方？”
“回殿下，马则是关在东乙……”吴猛本来打算如实回答，却被身后的下属扯了一下，顿时明白过来，道：“卑职带殿下前去。”抬眼见李吉原本皱着的眉头舒展开来，才松了口气，暗骂自己笨蛋。然后急忙让在一旁，道：“二位殿下请。”李吉点了点头，便迈步入内。
虽然天牢比普通州县衙门的监狱干净整洁得多，但是越向里走，监牢所特有的霉味，还是让李吉连连皱眉。吴猛旁边看到齐王的脸色，只好赔笑道：“殿下如果不赶急，卑职马上让人去弄些香料来。”李吉却沉声道：“废话少说，快点带路。”吴猛马屁拍在马腿上，哪里还敢多嘴，赶紧闭上嘴巴。
又穿过两重铁门，转了几个方向，李吉兄弟二人才来到马则的牢房门口。为了防止他与父亲马杲串供，父子两人都是独居一室，而且相距颇远。马则本来是躺在草堆上休息，听到有脚步声，便睁开眼懒洋洋地望了一眼，似乎并不惊讶李吉、李昌二人前来探监，打个呵欠，又继续闭上眼睛睡觉。
吴猛见他无礼，大声喝道：“齐王、楚王驾到，还不快快起来见礼。”马则非但没有理会，反而将身体翻转，脸朝墙壁，背对众人。吴猛勃然大怒，有心要在两位王爷面前显摆自己的威风，便提着腰上的皮鞭，隔着铁栅栏向里面抽打。李吉却挥手将他止住，道：“把门打开。”
吴猛一愣，有些为难地道：“殿下，此人武艺高强，曾多次打伤狱卒。殿下若是进去，只怕会有危险。”李吉顿时把脸沉下来，还没有开口，身后的李昌便先喝道：“殿下让你打开，你便打开，哪来那么多废话？”
“是，是……”吴猛只好向旁边的一名属下使个眼色，后者急忙从腰间拿出一串钥匙，上前将牢门打开，然后又退到一旁。李吉又转头吩咐道：“孤与楚王进去问他几句话，你们都离远些。”吴猛虽然不情愿，却也不敢违逆两人的意思，只好带着手下远远离开，但不住向着此地打望，唯恐两位皇子遇险。
李吉兄弟低头走进牢房，马则仍旧没有正眼看他们一眼，李吉顿时觉得心中有气，喝道：“马则，你也算是从军多年，见了孤怎么一点礼数都没有？”马则这才缓缓坐起身，道：“反正我都是将死的人，何必再向你兄弟二人下跪？”
不等李吉开口，李昌便抢着问道：“你既知必死，为何还要诬陷太子？”马则嘿嘿一阵冷笑，道：“诬陷？诬陷他有什么好处？楚王殿下，我知道你们兄弟情深，但太子确实谋逆，我父子都是受他指使，他才是罪魁祸首，死有余辜。”
李吉听他证词不变，心中大喜，急忙问道：“你口口声声说太子是主谋，可有证据？”
“证据？”马则仰起脑袋，似乎在回想什么。却又听吴猛远远喊道：“楚王殿下，府上有人来找。”李昌对着李吉道：“二哥，小弟先出去看看。”便转身出了牢房。李吉转头望去，果然见一名青年侍卫迎向李昌，两人低头交谈几句，李昌便又回到牢房。
“二哥。”李昌一脸地焦急道：“小弟府上出了些事，急需回去处理，就先告辞了。”李吉并不在意，点头道：“去吧。我再问马则几句话，也该离开了。”似乎楚王府中确实出了要紧的事，李昌行礼之后，便匆匆离开。
李吉便又转向马则问道：“你想到什么没有？”马则又冷笑几声，突然道：“看来殿下不置太子于死地，是不会善罢甘休。”李吉被他说中心事，立时变色，怒道：“马则，不要以为你死定了，就什么都不怕。你信不信孤让你求生不得，求死不能？”
“殿下好威风！”马则冷冷地回敬一句，又道：“我方才又仔细地回想了一次，好像此事确实是父亲主谋，太子并不知情。”他这一改口，让李吉大吃一惊，但随即又想起了什么，冷哼道：“马则，你究竟什么意思？”
马则将手枕在脑后，躺了下去，道：“我父子参与谋逆，必死无疑，但好歹该给马家留点香火。我家里还有个五岁的儿子，我总该为他想想办法。殿下该知道，我大充立法虽然宽和，但对谋逆等重罪，却十分严厉，灭族之时，便是三岁小孩也不在赦免之列。太子是否主谋，只在我一句话，犬子能否活命，也只在殿下一句话。这里没有别人，咋们就打开天窗说亮话。我知道殿下一心要置太子于死地，而我也正好可以帮助殿下完成这个心愿，但殿下是不是也该帮我留下这一点香火，否则我又何苦临死还做这个恶人？”
李吉被他说的脸色数变，半响没说出话来，良久叹才道：“马则，你确实是个聪明人。”
“殿下过奖了。”马则颇为得意地道：“其实我本来也没有什么希望。但今日在御前见到殿下，看到殿下在我父亲为太子辩解时候的脸色，就知道犬子能有幸活下去，这也算是我对得起马家的列祖列宗。”说到这里，马则微微顿了一下，然后瞟眼看着李吉，问道：“哎呀，看我说的起劲，都差点忘了问殿下，您觉得我刚才的提议怎么样？”
开口救马则的幼子，对李吉来说，并不算件困难的事，但此时此刻却不敢贸然答应，犹豫再三，才缓缓道：“父皇素来仁厚，再者马氏先祖对朝廷有功，想要留下一点血脉，也在情理之中，这点你倒不必担心。”马则闻言顿时起身，拜倒在地，对着李吉恭恭敬敬地磕了三个响头，道：“只要殿下能帮我这个忙，马则便是死，在九泉之下，也深感殿下大恩大德。”
李吉转眼看了看吴猛等人，确定他们的距离不能听到两人之间的谈话，才安心道：“那你好自为之吧。”遂不再多看马则一眼，转身走出牢房。吴猛远远看见李吉出来，急忙带着手下迎了过来，一面吩咐将牢门锁好，一面对着李吉道：“殿下果然威风神勇，马则来天牢多时，一直桀骜不驯，难以收服，却不想今日见了殿下，居然如此恭敬。”李吉心中一动，瞪了他一眼，道：“孤晓之以理，动之以情，他自然信服。”又看了看吴猛腰杆上别着的皮鞭，冷哼一声，道：“他父子二人虽是重犯，但毕竟身份不一样，以后让孤再知道你用皮鞭抽打，小心你身上的皮肉。”
“是，是，卑职明白。”吴猛又赔着笑道：“卑职这支皮鞭也不过是用来吓唬吓唬人，平日不常用的。”李吉也不理他，再向马则看了一眼，便向外面走去。吴猛自然又是紧跟在后，不住赔笑。只等李吉跨马远去，吴猛才收敛笑容，换上一副表情，“呸”了一口，道：“妈的，真是晦气。原本以为能讨点赏，没想到全是挨骂。”
再说李昌与秦舒虽然是急匆匆地赶回楚王府，但府内却并没有发生什么大事。两人一路走进书房，互相看了几眼，便都哈哈大笑起来。笑罢，李昌才道：“老二今天怕是要高兴地觉都睡不着。”
秦舒也跟着笑道：“‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，齐王一心想置太子于死地，却没有想到自己也在悬崖边上。若是属下猜得不错，陛下此次肯让齐王也参与审查太子一案，必然是为了试探齐王是否有担当储君的心胸。如果齐王一味想要陷害太子，以图太子之位，只怕反而适得其反，失掉陛下的宠信。”
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