蜀汉建兴四年秋，李兰终于答应起兵北伐。当然并没有召告天下，也没有向皇帝刘禅上奏《出师表》，只是声言还政皇帝，自己带兵离开成都，进驻汉中。诚如郭淮私下与他商议一般，李兰之所以能有今天的权位，可以傲视朝堂，不受刘禅约束，多是因为军中众将的支持。既然魏延，桓易等将都有心北伐，李兰若仍旧一意孤行，岂不寒了众人之心。再者，吕容迫死皇后，李兰与皇帝刘禅以及保皇派蒋琬等人的矛盾已经到了最大化，如果李兰无心取而代之，就必须要想办法化解，缓和这个矛盾。通常转化国内矛盾最行之有效的方法，便是将矛盾转移到国与国之间。而且蜀汉向以正统自居，斥曹魏为叛逆，李兰只需要借着高皇帝，光武帝，以及先皇昭烈帝的名头，说自己是吊民伐罪，光复大汉江山社稷，蒋琬等人便再没有反对的道理。
从李兰本心而言，并不想与曹魏开战，从孔明的六出祁山，再到姜维的九伐中原，蜀汉的国力实在是不能与曹魏相争。当然李兰现在比孔明，姜维更占有些优势，比如南方叛乱早几年就被平定，比如荆襄还在蜀汉手中，比如司马实质上已经不算曹魏的臣子，但是李兰仍旧不知道自己有没有机会可以取胜。可是箭在弦上，不得不发，人在庙堂，身不由己，看到魏延，郭淮等人急切的求战之心，李兰也不得不点头答应，以此稳固自己在蜀汉的地位。
郭淮先回了荆州，魏延也赶去汉中准备，桓易，张嶷等将忙着集合军马，蒋琬，费祎等官急着筹措钱粮。李兰也将地图挂在自己的卧室，整日整夜的思量北伐大计，他知道自己这一点头不打紧，却关系着成千上万，乃至上十万将士的性命。
经过半个多月的紧张筹备，李兰终于告别了刘禅亲自带领的文武百官，选择一个良辰吉时，带着成都五万大军起程，开赴汉中。成都政事决于蒋琬等人，戍卫交付吴氏兄弟，李严仍镇白帝城，但部下兵马抽调大半随李兰入驻汉中。安汉将军桓易，将军张疑，天翼以及大将军长史杨仪，参军李丰等人随军而行。非止一日，军马便至雒城，李兰下令大军就在城中驻扎一日。是夜独与吕容，携关统，带数员家将，备好祭礼，前往雒城西南山中，关凤墓前祭奠。
当年李兰从刘备入川，便是在此山之中与关凤定情，虽然时隔多年，但故地重游，往昔音容笑貌不禁回荡于李兰脑海，一切的一切都恍如昨日一般。李兰知道关凤与自己一样，不喜欢奢华，是以当初使桓易建墓之时，便叮嘱从简。这几年来，国中无事，每年李兰都会抽些时间来扫祭三五回。只是此次前往汉中，诸将有心北伐，战端一开，怕是再无闲时前来此地，是以李兰特意途经雒城，再来关凤墓前凭吊一番。
三柱青烟，数碟果品，李兰依旧如最初失去关凤时一般沉痛，只有关统已经可以不用人教，便自己跪下，哭着喊“娘”，才让李兰心中觉得几丝慰藉。每当看着李兰独坐在关凤墓前，沉吟不语，吕容既觉得欣慰，又觉得有些遗憾。所慰者，自己拥有的这个男人是如此重情重义，遗憾的却是，自己总是不能完全拥有他的心。
秋天的山林，总显得有些萧瑟，夜风吹来，吕容能感觉到一股凉意，不由地将怀中熟睡的关统抱得更紧些。已经过了子夜，明日还要行军，吕容不得不提醒李兰：“统儿已经睡了，我们该回去了吧？”这一句话才将李兰从回忆中拉到现实中来，有心多陪关凤些时候，但也知道时不我待，只得点头起身。
念念不舍再看了墓碑几眼，李兰终于开口招呼远处家将牵马过来。叶枫奉命前往魏国都城，李兰身边亲卫换成萧贲。此人原是马超部下，受其大恩，故主死后，便一直跟随李兰左右，平日虽然话语不多，但恪尽职守，深得李兰赏识。此刻听到李兰呼喊，急忙带人将坐骑牵将过来。
李兰刚欲上马，却听得旁边有些声响，不禁停下动作，仔细一听却似乎有人在不远处走动。在此荒山野岭，又是夜半三更，李兰身边只有寥寥数人，若是有人行刺，便是十分的凶险。萧贲更是不敢丝毫马虎，早拔剑在手，回顾左右道：“保护将军。”自己却向着那声音走去，厉声道：“什么人鬼鬼祟祟，还不快滚出来。”连喝数声，均不见对方回答，萧贲更是心疑，便要再行上前。李兰却恐他中人算计，急忙止道：“不可卤莽。”乃复高声道：“夜半山中凶险，既然有缘相遇，尊驾何妨一见，结伴下山如何？”
“哈哈。”顿时从林中传出一阵苍老有力的笑声，便有老者答道：“素闻大将军谦逊待人，今日相见果然不假，不似属下粗人一般无礼。”被对方一口道破身份，李兰心中十分惊讶，复见萧贲又要作色，急忙挥手阻止，道：“家人无理，还请老丈见谅。老丈居此山中，必是当世高贤，还请一见。”
“无妨，无妨。”老者又答道：“老夫在此等候多日，便是奉有师命，为将军指点去路。只是老夫素来不见俗人，将军欲见老夫，还请众人回避。”李兰此刻身系蜀汉一国之重，怎能因对方区区几句摸不着头脑的言语，便冒险让家将退开？便要措辞推脱，却又听那老者道：“当年许都夜观星象，手中留字，将军多年可已参破其中奥秘？”
“手中留字”四个字传入耳中，李兰心中更是大奇。当年他受困许都，与平原管神卜共观星象，其后管辂又在他手心留下：“遇水即生，遇金而陷，遇火便走，遇木方兴，遇土将”十九个字。这些年来，李兰默默在心中参详多次，似乎都有些眉目，却又不能肯定，而且最后“遇土将”之后，明显还缺少一个字，那有会是什么？一直都是李兰心中的一个迷，但他却从来没有向人提及，包括死去的关凤，以及现在身边的吕容。且不说李兰还在回忆当年许都之事，对方却又催促道：“将军若是不愿让属下回避，老夫只好就此别过。”
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