对曾国藩而言，消除当下的猜忌似乎并不难，只要快速地将湘军裁撤个七七八八，这一关基本就能过去。真正棘手的是第二点，自己的羽翼被剪除了，强硬叫板的实力没有了，朝廷如果趁机找把柄秋后算账，怎么办？
要知道，历朝历代，强臣自剪羽翼通常都很难换来皇家的仁义厚待，很多时候，他们会不动声色地用庙堂手段一步步地搞死你，只有这样，他们才能彻底放心。细细看来，曾国藩将湘军大部裁掉后，慈禧针对他的一步步动作正隐藏着这样的意味。
同治五年，慈禧强令曾国藩以钦差大臣的身份，督师剿捻，这其中已有了强人所难的意思。很明显，这事让年富力强又手握淮军的李鸿章来干更合适，但慈禧强令曾国藩去，可谓一举两得，既让曾国藩定策压阵，又能借此松一松曾国藩两江总督的座基。
关键在成功剿捻后。同治七年，慈禧以剿捻功成为契机，来了一招明升暗抑，她拿掉了剿捻有失的官文，让曾国藩北上接任了空出来的直隶总督一职。更藏杀机的是接下来的这一手，她让跟湘淮两系素无渊源的马新贻接了曾国藩的两江总督。
非死即废。
可以这么说，曾国藩阔别京城十七年后奉旨北上，面上是终生荣耀到达了极点，其实却是如履薄冰。
曾国藩进京首次面见慈禧，这一幕在历史上很有名。
除了失望，曾国藩更深的感受是紧张、忧虑。关于两江之地的吏治盐政、百姓疾苦、剿捻后的休养生息、洋务实业等等长治久安之事，慈禧是统统不问，她只关心三件事，江南撤勇、湘军将领以及直隶练兵。
很显然，对曾国藩以及曾国藩手下的湘军将领，慈禧在打着这样一副算盘，把江南的湘军全部撤光，能打仗的将领不能分散到江南各地，都带到直隶来，如此一来，既便于严加管束，又能为朝廷编练精兵效劳。
一边蚕食地盘，一边找把柄；一边瓦解，一边桎梏。
慈禧的庙堂手腕可谓是又狠又老道呀！
那曾国藩是什么反应呢？
表面上鞠躬尽瘁，实际上待机博弈。
总之，身段可以软，但袖中的手腕却不能跟着彻底软下去了。
然而，就在曾国藩酝酿用袖中的手腕扳回一局的时候，慈禧借随之爆发的天津教案又不动声色地捅了曾国藩一刀。
天津教案的来龙去脉在此咱们就不细说了，简而言之，慈禧借这事暗做手脚最终让曾国藩落了个里外不是人，列强嫌他承办不力，国人骂他残民媚外。
虽说曾国藩在攻克天京时，湘军有血腥滥杀的污点，但其匡扶社稷的威名还是有的，但挨了天津教案这一刀后，曾国藩几乎陷入了名誉扫地的窘境。
对曾国藩而言，这其实很危险，这等于是无形中被镀了一层污锈，可以这么说，收拾曾经功高盖主的强臣，借机上锈是最重要一步，杀机不露则罢了，一旦露杀机，这一步往往是最致命的。
照这样的趋势发展下去，很快曾国藩就将沦落为庙堂羔羊。
不宰你是恩德；宰你是历史惯例。
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