东粮西运并不是钱东富独创的名词，这个说法在历史上被提过很多次。比如隋炀帝修建隋唐大运河，就是为了解决南粮北调、东粮西运等问题。这里说的是隋唐大运河，而不是京杭大运河。它们是两个完全不同的大运河，时间不同，地理不同，基本上是两个不同的概念和系统。
当然了，钱东富说的东粮西运也是不同的概念。
洛县境内多山多丘陵，可供耕种的田地不多。再加上洛县人口众多，平均下来，人均可耕地面积就更少了。另一方面，人们该交的农业税，也就是俗称的“公粮”却在逐年增加。
所谓农业税，是指国家对一切从事农业生产、有农业收入的单位和个人征收的一种税。简单的说，就是农民每年都要把地里收获的一部分粮食作物，如小麦等无偿交给国家。有些地方还要交一些其他的农业产品，如薯类作物、棉花、麻类、烟叶、油料和糖料作物等等。
农业税的征收也有征收实物和折现缴纳两种。秦西省在很长一段时间内采用的都是缴现金的方式。对于秦西省人民来说，折现缴纳更实惠。每年国家和秦西省都会出台粮食指导价，人们只要把应缴的粮食数量按这个价格折算成现金，再缴给国家就好。
但是从1987年夏季开始，秦西省恢复了农业税征收实物的制度。也就是说，农民需要直接交小麦。这个制度对那些产粮少或不产粮的农户非常不利。为了交公粮，这些农户需要先用现金购买粮食，再把粮食缴给国家。要知道，国家只收当年的新粮，不收陈粮，这就要求那些农户只能购买新上市的夏粮。
秦西省并不是产粮大省，每一年夏粮收获的小麦本就不多。这些收获的小麦扣除给国家交的公粮，剩下的才是农民自家的余粮。这些余粮再扣除农民未来一年的口粮，若还有剩余，农民才会拿去市场上销售。这时候，缺粮的农户已经在排队等着了。求大于供的结果就是粮价高涨，需要购买小麦交公粮的农民不得不花比平时更多的钱。
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