周玖良思索片刻，说道：“这我倒不好猜测，不过以我对那些官员的了解，可能与矿上的怪病有关。虽说洋务兴起之时，朝中曾引入些西洋技术精进矿业，但我听老师说过，不少地方还是半途而废，似乎跟你们类似。怪病、异状频发，那些地方官上奏说是影响了龙脉什么的，便粗暴闭矿，最后落得人走茶凉。”
马大哥听得入神，频频点头，像是参透了天大的谜题般感叹起来。
我虽不知河边镇到底正经历着什么，但忆起先前他们说过父亲给矿上提供过帮助，心想如果真是跟大清命运相关，父亲的做法便必是有他道理。
一刻过后，瘦结巴指着前方，欢欣地看了看我们：“到到到到到了……”
思绪从之前对话中回来，我被眼前的一幕震撼。果真如马大哥所说，这河边镇矿山的规模甚是雄伟。
一片宽敞的平地夹在两座高山之中，上面盖了数亩连片的高棚仓库，上百名矿工聚集在空地上，个个端着碗筷，应该是到了午饭时间。
而两山之间的一些矮丘下面，几十间草屋紧贴着山壁，无数男女老少正围着几口大锅回身看向我们。小山般的矿石堆上，有一名黢黑的光身少年招手蹲下，出溜着往下滑，嗷嗷喊着跑了过来。
“爹——！爹——！”我看了看马大哥，看来少年是他的儿子。
少年还没接近，马大哥厉声呵斥，让他回去。那孩子嘿嘿笑了，露出一排白牙。
宋渊不解问道：“怎的要凶他！”
马大哥不好意思地笑答：“小儿痴傻！还那么脏，让他跑过来一通乱摸，还不污了公子们的好衣裳……”说完，他面露难堪低头，瞟了一眼自己和旁边的两个跟班兄弟。
宋渊无奈望了望我，其实我也挺尴尬。原本从没意识到差距的我们，此刻竟觉得自己身上的素身布衣无比扎眼。
周玖良听见外面的对话，下得车来，与我们同站观瞧。
“各位公子稍待，我去给说一声，你们一会儿再下来。”说着，三人就快步朝坡下跑去了。
周玖良边活动腿脚，边说道：“这矿山上难民还真多，看起来还都挺正常啊，不像是怪病肆虐的样子……”
老周也靠了过来，嘟囔着：“最好没有……”
我四下环视，发现郑道士在离我们不远的地方闭目站立，手中飞快掐诀，继而一阵带灰的强劲山风把他的衣服吹得紧贴身子。
郑道士忙扎了个分腿的马步，我们几个也被风中的灰渣眯得睁不开眼，纷纷退回车后面。
老周惊呼：“道长！您这是要干什么！”
狂风继续吹了一阵才停，待我们再次睁眼，郑道士又一次没了身影。
宋渊瞪了老周一眼，老周忙说：“别看我，我什么也没感觉到……”
我回忆着这一路上郑道士所说的那些异样，猜测他可能是去对付那几个身手了得的神秘人了，便让宋渊冷静。
这时，几个揉着眼的脏兮兮汉子由马大哥带领，前来接我们。顺着缓坡下去，绕过几堆矿石，我们被带往之前看到的草屋那里。
马大哥热情地叫我们进屋里坐下，又让外面的妇人端进来几碗糊糊，那黄生生的玉米糊糊中，丢了几片不知是什么东西的绿叶，勉强喝了一口，虽说味道还行，但掺杂了细砂的口感却让人无法忍受。
我最先喝完，抬眼巡视四周。原来这草屋接连山壁，乃是因为工人们将山壁掏空了一些，又搭出去半截屋檐，才形成了这种半屋半洞的状态。
这里头堆放着挺多杂物，看那样子像是逃难之人随身带的东西，有背篓有包袱。几个老者神情呆滞地缩在洞的最里面，对我们这几个外人没有丝毫兴趣。
马大哥搓了搓手，殷切地问我：“虽说各位公子一路辛苦，但眼下事态严重，能不能请那位神探子随我一同去查看病患？”
我看了一眼周玖良，那家伙马上将碗举得老高，遮了大半个脸。
马大哥心领神会，弯腰走过去又问：“您就是神探周公子吧？您别怕，虽说这羊角风会传人，但从没有在井上传过，您大可放心跟我去。”
周玖良听了，装模作样放下碗，也不言语，抬手示意马大哥带路。我和宋渊也跟他同去，只留老周一人在草屋等候。
原来他们把染了疯病的人都安顿在距离矿上一里以外了，我们将要靠近时，就听得关病人的高棚内传来阵阵撕心裂肺的低吼和怪笑声。
马大哥走到两扇挂着锁链的大门前，小声说道：“你们尽量不要出声，我用这东西撑着门，看完就走……”
说着，他把手中一截栓了绳子的木棍抵在错开的门板中间，形成一条不足半尺的缝，我们三人位列两旁，靠近去看。
才把头凑过去，一阵恶臭扑面而来，我连忙捂住口鼻，周玖良也察觉不对，皱眉瞪眼，在黑洞洞的高棚仓库中寻找有用的信息。
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