荆州米商马老板收到家父离世消息后，忙赶来汉口镇处理后事，听闻火情异常又思幼儿寡母恐难立足，明大势已去难以挽回，便与大房周母商量决定米铺不再经营，交由他主持进行变卖，平清帐目与银两借款，遣散伙计抽身离退。
一切后事按马老板计划打理进行，这时米铺武昌分号一名老伙计，感恩家父好乐善施，临别前偷偷跑来告诉两房夫人，说出事那天晚饭时分，他曾在粮仓附近瞟见过于虎、于豹与那姓崔米贩，他们三人聚在远处指指点点说论着什么，当时这名老伙计觉察奇怪走近前去探听，那三人见人过来就远远退离去了，见此伙计便没多想，不料后来晚上就发生了粮仓着火之事，后经报官但着火原由实难查清，那两蒙面人更不知去向，事情也就不了了之，而他此时想起转告，是想请两房夫人注意，怕是那于氏兄弟寻仇报复，抚养幼子最好离开此地另作安排，周母家母听后惊吓失色，哭泣谢别。
一切后事料理完后，米商马老板要周母家母带着我们兄弟两人，随他去荆州落脚生活上好有个照应，大房周母伤痛家父离世，想到那老伙计临别忠告，已有搬离之心，她与家母宋氏商量，家母全没主意，愿听大房周母安排，于是周母谢绝荆州米商马老板顾念，带着家母宋氏、我兄弟二人及奶妈田氏，共五人一起回到了周母老家襄阳城郊，定居下来。
五人靠着变卖宅产与周氏近些年积攒下来的一些金银首饰，于襄阳安居下来生活，家母与奶妈田氏两人，慢慢对外接些针线、洗衣活做，日子清简却还安定。
两年后，周母患得一场风寒，病历半载而逝，其间寻医问药花去多半积蓄，接后一年，襄阳又突发瘟疫，家母没能避过，终逝于此场瘟疫之中，我们兄弟两人都由奶妈田氏一手带大亲像家人，于是田妈带着我们兄弟俩一起逃难，跑回她老家黄梅。
那年我与哥哥元炎全都7岁，已明理懂事，回黄梅前，田妈怕路上她也生发意外，便将我与哥哥叫到近前，将我们家门之前所历经之事，全一五一十告知我俩。
我当时听完怯弱害怕，而哥哥却慎怒恨怨，当即便要去寻于虎、于豹与那姓崔米贩为家父报仇，田妈一把扯住元炎不让他去，紧紧将他抱摁怀中，我们三人抱头痛哭一场。
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