京师，紫禁城内位于外围北面有一排红墙绿瓦的房子，房子很不起眼，它的前方是御花园万岁山，后侧是针织局，左边尚衣监，右边是钟鼓司，这排房子夹杂在内宫诸多司局之中，显得非常低调朴实，然而它却有一个令大明文臣武将莫不敬畏的名字——它叫“司礼监”。
按大明宦官体制，内廷二十四衙门是宦官伺奉皇帝及其家族的机构。内设十二监，四司，八局，其十二监分为：司礼监，御马监，内官监，司设监，御用监，神宫监，尚膳监，尚宝监，印绶监，直殿监，尚衣监，都知监。
所有衙门中，司礼监当仁不让的执牛耳，号令所有宦官事务，实实在在处于“第一署”的地位。其司礼监总管大太监为所有宦官的首领，为整个宦官系统中最高的权力机构。司礼监设掌印太监一人，秉笔太监数人，负责皇帝的公文处理，是相当于后世秘书的职权单位。
汉家历史上，宦官干政造成极大危害的事情数也数不清，有鉴于此，明太祖朱元璋曾多次下诏规范、限制宦官的行为。他曾对侍臣言道：“此曹止可供洒扫，给使令，非别有委任，毋令过多。”此外他还定下规矩，“内侍毋许识字”。
后期朱元璋更是下令铸造铁牌，置与宫门中，上书“内臣不得干预政事，犯者斩”，同时又下诏给外廷各部门“毋得与内官监文移往来”。
老朱的想法是好的，起的头也是好的，奈何他的后代子孙不肖，从通过“靖难之役”登上皇位的朱棣开始就大肆派遣宦官担任出使、监军、巡边的任务。此后宦官的权势越来越大，而二十四衙门也成为显赫熏天的权力机构。
而历代司礼监出的名太监也不少，如：王振，刘瑾，魏忠贤。他们叱咤中华，威权自专，甚至敢于皇帝号称万岁，而自己号称九千岁。
这日，京师紫禁城之中的司礼监，忙碌了半天的秉笔太监们聚集在一间偏厢房之中，休憩小会儿，同时喝茶吃些点心。
司礼监秉笔太监已经是宦官的最高层，自然是食不厌精脍不厌细，御膳房更是全力奉承。说句难听点的，皇爷吃不到的东西，他们都能吃上，皇爷拿不到的东西，他们都能伸手，正所谓县官不如现管。
王承恩此时正在那里品着茶水，小口吃着精细的点心，说来他对这些口腹之欲其实也没有什么兴趣。为了减少崇祯皇爷的案牍之精力，他还在仔细考虑着一个白天内阁递过来的条陈，看着王承恩若有所思，其他几个秉笔太监大气不敢喘，只是闭目假寐。
不久，屋外一名小宦官轻手轻脚的走进来，先冲着各位秉笔太监打千施礼，然后凑到王承恩耳边，低声说话，同时递上了一封密信。登时周围几名秉笔太监的注意力都被转移了过来。
在这个小屋里的每个大太监都是具有大权大责的角色，能爬到这个位置的人都不简单，但是不可否认的是王承恩又是作为其中之首，因此他们对王承恩的一举一动都是非常的关心，平时王承恩的只言片语，一点眼神，他们都要揣摩半天。
王承恩显然也知道同僚的这种心态，他不动声色，打开信封，展开信笺详细的阅读，才看了几行字，他就忍不住冷哼一声。王承恩作为崇祯皇帝身边第一亲信大太监，换个别人早就尾巴翘上天了，从此不可一世，滥施淫威。但偏偏他的为人平时又是极为中正平和，对于同僚也极为照顾，可以说的上是太监中的异数。
此刻，王承恩手里却是华驰书发出的密报到达了。按东厂制度，当番役们侦缉到任何事件后，都要写一个奏章回复厂署，交给厂公心腹，然后上奏皇帝。这些密奏不通过任何正当渠道，而是直接通过秘密渠道送达厂署进递皇帝手中；即便是半夜三更，东华门关闭，也可以从门缝中塞进去，里面随时都有专门的内侍接应；内侍接到门缝的递进奏本，不许有一时半刻的耽搁，立即秘密的呈上。
东厂这种折子又叫东厂密封，一切奏本都可免了任何关口和手续，直接送达皇帝手中。这可真是直接通天，谁都无法相比。当然了，不管什么情报首先都要经过上面大太监们手中过一遍，至于有的情报该不该上报，崇祯皇帝能不能看到所需要看到的，那么又是另外一回事了。
看到王承恩面露不愉，自从他在司礼监当差以来，同僚们很少看到他有这么生气的模样，于是都是放下手中地事物，开口询问。王承恩抖着信纸说道：
“好哇！锦衣卫当真是狗改不了****！···又在底下做些阴私事！圣上夙夜忧劳，总是盼着外廷能多多出一些为国为民的忠臣良将，咱家也是苦心留意，好不容易才发现了一个忠良世家子弟，他对着朝廷可谓忠心耿耿，对外杀敌更是舍生忘死！都说武官不怕死，文官不爱钱，天下太平，此等好苗子，在皇爷心里也是挂了号的！不知道为何却被蓟州缇骑盯上，张口就是要五万两银子的孝敬，还口口声声说是圣上吩咐，真是混账东西！若不是东厂那里早已经安排了坐探，咱家还真是不知道这件事。”
边上的秉笔太监们聚精会神的听着王承恩的述说，本来有些人还吃着点心，都是轻笑，显然是不把这事看得如何严重，因为这锦衣卫敲诈勒索还不是家常便饭？要说他们平时奉公守法，执法如山，岂不是比****立牌坊更为可笑？
但是，王承恩的口气越来越不对，尤其听到这个于望是圣上留意的人物，个个都严肃起来，就有人说道：
“王公公，蓟州锦衣卫那里派驻的不过是个小小的千户，着人拿了就是，何必这么生气？”
“这等蝼蚁般的角色，当真是好胆！咬人也不先摸摸底？亏得他们还自称是锦衣卫！白瞎了那身皮！”
“咱家在锦衣卫都指挥使那边打个招呼，随手就捏死这班不知死活的东西！咱们也得抬举下那于望，咱们为圣上办差，王公公您照拂的自家人要是在外面受了折损，咱们自己丢了脸面，也是皇家的脸面不是？”
这些人不过是轻描淡写的议论几句，就已经是决定了下面人的生死前途。虽然锦衣卫在外廷呼风唤雨，淫威熏天，可在秉笔太监眼中也确实是“蝼蚁”一般的人物。······
都说闭门家中坐，祸从天上来！蓟州锦衣卫千户所马千户根本不知道自己要面临的命运，这天他正在官厅接待一行来自乐亭的人。
话说大明锦衣卫和各地镇守太监，都是一丘之貉，每去某地驻守，必然要打听此地有多少富贵人家，要是没有背景依仗的，随便罗织些罪名，破家取财，是赚钱最快地手段。这个马千户驻守蓟州也近两年了，锦衣卫缇骑一出，谁人不惧？谁人不奉承？如此他在蓟州从来就是嚣张跋扈，颐指气使，也算是做了两年的土皇帝。
这临近年关，马千户听说乐亭有人前来拜访，可谓是大喜，无他，凡是来拜访的客人，谁会空手而来？自然孝敬是免不了的。
虽然锦衣卫派驻地方，但由于属于禁卫体系，这地方上的官员级别再高，哪怕是两省总督也管不到他。锦衣卫，分为南北两镇抚司，其“北镇抚司”专理皇帝钦定的案件，拥有自己的监狱（诏狱），可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过司法机构。而“南镇抚司”则负责本卫的法纪、军纪。天子亲卫么，也只有自己的监察部门才有权管辖。
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