袅袅秋风天转凉，妖妖草木露为霜。
大秦军窦占奎兵败邯城却似一道惊天春雷，炸响在中原各地。不过月余，曾经汇聚在直隶的乱民蚁军分崩离析之后，便在各地又纷纷起事。这一遭的纷乱，却如烽火燎原之势席卷华夏。
窦占奎的突然覆灭不过旦夕之间，然而这一场乱事，却似乎引爆了积蓄在宝顺朝这二十一年间的疴疾。就像那令人谈及色变的天花，起初不过是掩伏在肤下的隐隐红疹，猝不及防的便演变为遍及全身的疮脓溃烂……
窦占奎自立的秦襄公此时就宛如一个笑话，九月间，各路乱军之中便有三地称王。
鲁平王。楚湘王。吴越王。
各地督抚全无安民之计，本就不堪一用的府兵，往来辖境内的州府县城，遇小股乱军便剿之，逢大队乱军则避之，疲于奔命，亦是苦不堪言。
各地的加急奏章雪片般汇往京城，朝臣们焦头烂额之际，却发现在这场乱局之中，有两处显得极为扎眼。
甘陕、蜀地，整个西面半壁鸦雀无声。
晋、豫、直隶三省岿然无动。
这便是甘陕总督严守制、抚远大将军严峻杰，和近卫军銮仪卫大将军苏赫之功！
不过月余间……
似乎很多人都忘了，这场席卷天下的乱势之由便起自甘陕。
似乎很多人都不在意，镇守蜀地，威慑西戎南蛮的抚远大将军自五六月间便领了出蜀上谕，却不知如今大军在何处。
至于苏赫，这位自朝堂上突然冒出的新贵，御前侍卫统领，近卫军銮仪卫大将军，原本是很多口中的狄蛮之辈，不过此时已经没有人再去提及。
以一军之力，驻守安阳，保得三境无忧，这份功劳已将神策军诛灭大秦乱军的风头盖尽。
……
九月末，大夏朝堂之中突然迸发出一则惊人的消息……
缘由军机处领班大臣，一等忠襄公严守臣重病在身，久不能临朝，景帝萧鸿辰一纸敕令，裁撤了大夏立国以来历经数代之久的军机处。
满朝文武哗然。
然而哗然便只是哗然……
朝臣期待着严国公复登朝堂，与萧鸿辰就祖制，就朝局，就军机处这个内廷外朝之间，与内阁平起平坐，只听命于皇权的中枢重要性当廷对峙之时……
就在严党岌岌可危，期盼着严国公复起振臂一呼之际……
所有人到此时方才发觉，原来严国公的病，不是一种态度，不是一种以退为进的手段，不是我不在朝坐看朝局糜烂的守势……
而是一个残酷的现实。
敕令下达的第二天，严府门前自早至晚人头攒动，皆是急急切切赶来以拜谒为名上下打听严国公病情的各路人马。
敕令下达的第三天，严府便已是门可罗雀。
秦王萧曜的身影，在严府门前隐现。自街角，他打马盘桓。
终就垂首，萧曜掉转马头，颓然而去。
自始至终，他都未敢向严府望上一眼。
他当然知道，此时尚不知有多少双他看不到的眼睛在盯着严府的一举一动。
他想去看看严守臣，不为别的，只因为那是他二舅。
他不敢进严府，只因为渐渐已将皇权收拢，他的父皇萧鸿辰已经令他感觉到恐惧。
萧曜总是在想，他其实很有些怀念以往的时光，那时候虽然只能在月初的早间，随着水车入宫，私下里见上父皇一面……他见的是自己的父亲，他是父亲的儿子。
现在，父皇时常会宣他入宫觐见，他见的却是大夏的君王，他是殿下之臣。
父子，君臣，他皆无从选择。
萧曜的眼底闪过一道光。
如若说以前，那个帝位便就是那个帝位，仅此而已的话，此刻他却对那个帝位有着由衷的渴望。
他从未料到，他对于父皇的这种恐惧原来早就根植在心底，为何？他不清楚。但他不想如此下去，那个帝位只能是他的，他要让别人感觉到恐惧，而不是自己。
于是，萧曜狠狠的挥下了马鞭。
他再次掉转了马头，没有继续踏上去往献王府的路。
他知道，在这个时刻，去见他的大哥萧逸也是不合适的。
……
雀，非梅雀，亦非红雀。
雀，便是寻常百姓家门前常落的灰雀。
严府门前的两座石狮顶上，落着数只灰雀。
府门前的层层落叶间，叽喳蹦跳着一群灰雀。
忽而，惊雀焦鸣，四下翻飞无影。
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