袁绍顺利占据冀州的消息传开之后，受到刺激最大不是别人，而是他同父异母的兄弟袁术。
袁术一直看不起袁绍，认为袁绍是婢生子，而他则是正儿八经的嫡生子。
如今，婢生子袁绍占据了大汉人口和产粮最多的一个州，麾下谋士如云，猛将如雨，更有十万兵马供其驱策，可谓是兵强马壮声望足。
反观袁术，只得了南阳，前不久部属孙坚还脱离了他的控制，直接投奔了朱儁，这让一向好面子的袁术简直是如坐针毡，好不难受。
南阳乃荆州重镇，刘表经过一年多的收服和整治，已经控制了荆州的南郡和江夏，下一步刘表势必要对盘踞南阳的袁术势力进行驱逐。
危急关头，袁术的主簿阎象向他提议立即率军离开南阳，前往扬州，趁着扬州如今没有强大势力之前，驱逐扬州刺史陈温，占据江南江北之地，如此可得一块地盘广袤的落脚之地，然后静待天下形势之变化，徐徐图之。
袁术的谋士杨弘赞同阎象的建议，还补充建议袁术派人前往幽州联络公孙瓒，派人前往徐州联络陶谦，三家彼此结成同盟，对处在冀州的袁绍形成包夹之势。
袁术采纳了阎象和杨弘的建议，先派人前往襄阳敲诈刘表，表示自己愿意退出南阳，但要刘表资助两万兵马。刘表嫌袁术开价太高，只愿资助袁术五千兵马。袁术不过是想试探一下刘表，就算刘表严词拒绝，袁术也是要离开南阳。如今有五千兵马可以白得，袁术简直是喜出望外。
刘表派蔡瑁将五千兵马送至南阳之后，袁术便开始“搬家”行动。他带着两万兵马从汝南经过，然后直奔寿春，寿春守将陈瑀不让袁术入城，袁术便假装退守阴陵，然后集合军队对陈瑀发起猛攻，陈瑀无法抵挡，一路逃回下邳。袁术占领寿春之后，立即率领部队前往九江，杀死了扬州刺史陈温，随后自领扬州牧，兼任后将军。
袁术一路高奏凯歌的时候，东郡太守曹操也没有闲着。他奉袁绍之命对东郡附近的黄巾余孽进行清剿，因为手下将士勇猛善战，因此屡屡击败各地的残余黄巾，并且收留了这些黄巾部众。曹操的兵马因此机遇而渐渐壮大起来。
在这期间，曹操招揽到了乐进、于禁和李乾，并从张邈那里要来了一位身强力壮的猛士典韦充作近侍。颍川落魄士人戏志才经同乡荀彧推荐，前来投奔曹操，被曹操征辟为军师祭酒。戏忠又向曹操推荐了东郡名士程昱，曹操遂任命程昱为主簿。
曹操因为出身士族，如今不过只有一郡之地，却能得戏志才和程昱前来投效。反观吕布，在并州辛苦经营三年，至今麾下文士也不过聊聊数人。两相比较之下，真是令人唏嘘感慨。
袁氏兄弟两个忙着抢地盘的时候，宗室后人刘焉和刘表也没有闲着。
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