香兰收拾了两三件衣裳，将平日惯用的梳洗物什也用包袱装了，嘱咐了玥兮几句便挽着包袱走了出去。宋柯站门前，从镂雕的花菱缝隙里看着香兰穿着藕荷色的纱衫，摇摇的裙摆和头上那乌压压的髻，斜插的珐琅嵌宝钗垂下的滴珠一摇一晃。
她穿过拱门，身影便消失在一片郁郁葱葱的竹林后面。
宋柯双手攥紧了拳，仿佛心尖上塌了一块。
却说香兰回了家，身上也懒懒的。今日她豁出去跟宋柯交了底，虽不后悔，可心中到底忐忑，仿佛有一团巨石压在胸口似的。她母亲薛氏自然无病，香兰不愿与宋柯尴尬相对，方才编了个由头出来，
香兰提了裙子上楼，楼上是她回来惯住的地方，只见房里已焕然一新，屋角多了一个梳妆台，窗上糊了五色的纱，另有一不大的书案，可上头各色颜料纸笔一应俱全。再往床上看，只见铺了崭新的锦缎被褥，坐上去松松软软。
薛氏提了一壶茶上来笑道：“屋里新添的几样可喜欢？是你爹去邻村找了相熟的木匠打的，原先我还肉疼银子，可你爹说如今咱们家有余钱了，不该再委屈你。我们还在城南相中个院子，价格倒不贵，一明两暗，不大不小，还是半新的，主人家要去山西，便将宅子贱卖，可我跟你爹还犹豫着，虽说不贵，可也要一百二十两银子，这些日子攒的银子便全花销了。”
香兰打起精神道：“明儿个我再画两幅便是了。”
薛氏道：“你爹说了，你画山水不如花鸟虫草卖得快。且越少越金贵。小幅的便宜。卖得快些，有一大幅挂在店里标价五十两，如今还没人买呢，你爹说买这样的画是‘三年不开张，开张吃三年’，早晚有卖出去的日子，若是卖了那幅，家里就有余钱。再买房子心里也不慌张，还能有余钱添置家具，把屋子再修缮修缮。”
香兰想了想道：“若价格便宜就先买来，租出去也好，别白白错过机会。”
薛氏一叠声应着，又絮絮说些琐事，不过是邻居家长里短。香兰却早已神游天外，暗道：“若是宋柯答应，日后相谐一处，也是我的造化；若是他不答应……”她翻来覆去想了一回。只觉头痛欲裂，终咬牙暗道：“若是他不答应。也是人之常情，我自己便赎身出来，长痛不如短痛，早早分开总好过绑在一处日夜相见，备受煎熬。”心里虽这样想，泪却忍不住滚下来，慌忙背过身去擦。
薛氏浑然不觉，听见楼下有人敲门便忙忙的去了。香兰坐床上怔了一回，忽听楼下有喧哗之声，顺着楼梯走下去一瞧，只见陈万全吃了个烂醉，让小夏相公架着往里屋去，薛氏跟在后头，手里提着个痰盂，恐是怕陈万全再呕出来。
香兰连忙去那盆打水，夏芸听见动静回头一瞧，见香兰站在他身后，一袭淡雅衣裙，衣襟上绣着折枝桃花，如同清晨的露珠似的。他登时便痴住了，定在原地不能动，薛氏催了一催，这才如梦方醒，把人往屋里头架。
陈万全浑身酒气，醉醺醺一头扎在床上，香兰拧了热毛巾给她父亲擦脸，将靴子脱了，把床上的被子拽过来盖好。薛氏在一旁问道：“怎么好端端又吃醉了？”
夏芸道：“今天大掌柜的孙子办满月酒，陈叔多吃了两杯，回来倒在街上恰被我看见，我便将他搀回来了。”
薛氏念了声佛。如今陈家喜事多，陈氏夫妇脱了籍，陈万全又独自攥着香兰的画儿卖，赚进不少银子，一时来讨好的人便多了起来，今儿个这个请吃酒，明儿个那个请喝茶，更有滔滔不绝的吹捧。陈万全本就骨头轻，这厢更飘飘然起来，加之他又收了几件古玩高价卖掉，赚了些银子，便愈发得了意，吃酒更没个餍足。
香兰到了碗热茶给陈万全灌下，陈万全翻了个身便鼾声如雷。香兰将门掩了，退了出来。薛氏在外头正对夏芸千恩万谢，又要拿晾好的腊肉让夏芸带回去。
夏芸推辞道：“街里街坊的，陈叔帮了我不少忙，只不过扶他回来，算不得什么。”一边说，眼角一边去瞥香兰。
薛氏笑道：“这些日子你来来往往的，也帮了不少忙，自然要好好谢你。”说着硬把腊肉塞到夏芸手里。对香兰道：“这几日你爹买家具回来，小夏相公都过来帮着搬捡收拾，还不快谢谢他。”
香兰上来道谢，夏芸连称不敢，道：“上次下雨，姑娘借我伞，我帮这点子小忙也不算什么。”原来夏芸是借帮忙之机来见一见想来，谁想每次都没能碰上，心中不由失望，可今日碰上了，却不知该说什么，又不好再留，只得告退。
香兰亲自送到门口，门打开，夏芸刚迈出一脚，便停住顿了顿道：“我已通过院试，如今已是秀才了，再过两日我便要参加乡试。”
香兰正满腹心事，冷不丁听到这样一句，不由一怔，便道：“恭喜小夏相公，预祝金榜题名。”
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